梅城故址與護國寺：沉埋千年的吳楚風云與禪韻鄉愁

從散落的殘磚斷瓦到深埋的夯土城基，從泛黃的古籍方志到館藏的碑刻遺存，梅城故址及其緊鄰的護國寺，以跨越千年的印記，串聯起三國東吳的金戈鐵馬與明清市井的煙火禪心。溯源其歷史根脈，最早可錨定三國鼎立的紛爭年代，此處正是吳大帝孫權為穩固荊楚防線、扼守江漢要道，下令修筑的梅城（又稱梅堡）遺址核心區域，每一寸土地都鐫刻著東吳爭霸的戰略智慧。

據清光緒年間修訂的《武昌縣志·輿地志》載：“梅城在縣西三十里，吳孫權筑，以屯兵守樊口，控華容要道”，寥寥數語，勾勒出這座軍事堡壘的重要地位。回溯三國風云，赤壁之戰后，荊楚之地成為吳蜀爭奪的戰略要地，樊口作為長江沿岸的重要渡口，是進出江夏、連通湘鄂的咽喉，而華容道則是維系江漢平原與洞庭湖流域的交通命脈——當年曹操敗走華容道的典故，便發生在這片區域附近，孫權筑梅城于此，正是為了扼守這一“一夫當關，萬夫莫開”的險地，屯駐精銳水師與步兵，既防范曹魏南下，又制衡西蜀西進，成為東吳荊楚防線的“西北門戶”。相傳當年筑城之時，孫權曾親臨樊口巡查，見此處地勢險要，南依群山、北臨長江，易守難攻，遂下令征調江夏郡民夫與軍中工匠，以夯土為基、磚石為墻，修筑城郭周長三里有余，設東、南、北三門，城門之上筑瞭望樓，可俯瞰樊口江面與華容古道的一舉一動。城內置營房、糧倉、軍械庫，常年屯兵數千，每當江水漲落、烽煙四起，城樓上的烽火便會第一時間燃起，傳遞軍情，調度周邊兵馬，成為東吳抵御外敵、保障糧道暢通的重要軍事節點，見證了東吳與曹魏、西蜀之間無數次的暗中較量與兵戈交鋒。

梅城故址的興衰，始終與周邊的交通命脈緊密相連，其緊鄰的馬橋古驛道，便是這份歷史關聯的鮮活佐證。據《武昌縣志·交通志》記載，該驛道為“吳蜀古通衢之一，自樊口經馬橋、梅城至華容，道寬丈余，皆夯土為基，歷代修繕，為鄂東兵馬、糧秣轉運要途”。這條古驛道，早在三國時期便已成為吳蜀往來、兵馬調度的重要通道，當年諸葛亮出使東吳、促成孫劉聯盟，途經樊口時，便是沿這條驛道前往江夏；而東吳名將周瑜、程普等，也曾多次通過此道巡查梅城防務、調運糧草軍械。歷經數朝更迭，古驛道雖屢經損毀，卻始終被歷代統治者修繕沿用，從三國的軍事要道，逐漸演變為唐宋時期的商貿驛路，明清時期的民俗通道，道旁曾遍布驛站、酒肆、茶攤，往來的驛卒、商人、信眾絡繹不絕，馬蹄聲、叫賣聲、馬蹄聲交織千年，將梅城的軍事榮光與市井煙火，一并載入了鄂東大地的歷史長卷。

歲月流轉，金戈鐵馬漸遠，禪韻梵音漸濃。梅城故址之上，護國寺的興起與傳承，為這片浸染著戰火的土地，增添了幾分溫潤的人文氣息。據清康熙年間《武昌府志·祠廟志》記載，護國寺已被列為鄂州城郊重要寺觀，載“護國寺在梅城故址，殿宇三進，供奉觀音大士，香火鼎盛，四方信眾絡繹不絕”，可見至遲在清代初期，護國寺已形成頗具規模的建筑群，成為當地民眾祈福禮佛、傳承民俗文化的核心場所。相傳護國寺的始建，可追溯至唐代，彼時梅城雖已褪去軍事堡壘的榮光，卻因古驛道的繁華，成為鄂東地區的人文匯聚之地，僧人見此處風水清幽，兼具山水之勝與歷史之氣，便在梅城殘垣之上，募資修建寺廟，取名“護國”，既感念大唐的太平盛世，也祈求佛祖庇佑一方安寧，抵御戰亂與災荒。

歷經數朝風雨，護國寺屢經劫難卻始終薪火相傳，寺內曾留存的清代重修碑刻（現存于鄂州博物館），便詳細記載了這段跌宕的歲月。碑文中提及“寺歷數朝，屢毀屢修，咸豐年間遭兵燹，同治初年鄉紳募資重建”，字字皆是滄桑。據悉，明代末年，戰亂頻仍，梅城故址與護國寺均遭損毀，寺廟殿宇坍塌大半，佛像殘缺不全；康熙年間，當地鄉紳與信眾募資重修，恢復三進殿宇格局，前殿為山門殿，供奉彌勒佛與韋陀菩薩，中殿為大雄寶殿，供奉釋迦牟尼佛與十八羅漢，后殿為觀音殿，供奉觀音大士與善財、龍女，殿宇飛檐翹角、雕梁畫棟，盡顯明清建筑的精巧與莊重。咸豐年間，太平天國運動席卷鄂東，護國寺因地處交通要道，遭兵燹焚毀，僅存殘垣斷壁與部分碑刻；同治初年，時局稍定，鄂州當地鄉紳牽頭，聯合四方信眾募資重建，耗時三年，恢復寺廟原貌，并重修碑刻，記錄寺廟的興衰歷程與重修善舉，碑文中還提及，此次重修，特意保留了梅城故址的部分夯土城基，將寺廟建筑與古遺址融為一體，既是對歷史的敬畏，也是對“護國安邦、祈福民生”初心的傳承。

清代以來，護國寺的香火愈發鼎盛，不僅是當地民眾祈福禮佛的場所，更成為傳承民俗文化的重要載體。每年農歷二月十九觀音誕辰，寺廟都會舉辦盛大的廟會，四方信眾慕名而來，焚香祈福、朝拜許愿，廟會之上，雜耍、戲曲、小吃遍布，熱鬧非凡，成為鄂州城郊最具影響力的民俗活動之一。相傳清代中期，有一位高僧駐錫護國寺，精通佛法與醫術，常常為周邊百姓義診施藥，深得民心，百姓們紛紛捐資修繕寺廟，為高僧立碑塑像，這份善念與溫情，也一并沉淀在護國寺的歲月年輪之中。

如今，梅城故址的夯土城基依舊靜默，馬橋古驛道的遺跡依稀可辨，護國寺的禪韻香火綿延不絕。從三國東吳的軍事堡壘到明清時期的禪林圣地，從金戈鐵馬的紛爭歲月到煙火繚繞的民俗日常，這片土地承載著太多的歷史記憶與人文情懷。那些散落在古籍中的記載、深埋地下的遺存、流傳民間的典故，不僅還原了一段段沉埋的歷史，更讓我們得以窺見鄂東大地千年以來，戰亂與和平交織、堅韌與向善共生的精神底色，讓梅城與護國寺的故事，在歲月長河中，代代相傳、生生不息。