1943年5月,鄂西長陽的山谷霧氣還沒散,第十七旅團沿著山道推進,火力試探著打,步伐壓得很緊,前沿像紙一樣被撕開,他們不知道自己已經鉆進了第十八軍第十一師預先掏好的口袋陣,九點整,山壁上有一聲清脆的信號槍,近處的機槍先亮,遠處的山炮接上,左右兩翼的火光連成一片,兩小時不到,谷底橫七豎八躺下800多人,隊形亂了,退路一擠成線。
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指揮這片陣地的人是胡璉,到位就踩線,看坡度看林帶看河灘,兵力落在長陽到石牌這一串山脊,正面不硬碰,借山谷的折線去攪,借叢林的掩護去藏,陣地一層壓一層,火力口子一個接一個,等的就是對手往里走一步。
第十七旅團掛在第三師團序列,山炮、迫擊炮、航空兵配套帶著,前段時間打過華容、南縣,一路推進很快,任務擺出來是穿破鄂西的門條,接手宜昌江面的船只,把壓力往重慶水路上壓,他們抵達長陽外圍那天是五月二十三日,帶隊的參照情報判斷前方是雜牌,隊伍壓速,火力前傾,三八大蓋掃過前沿,炮彈把表層翻了幾遍,濃煙沉在低地。
陣地里的人早就把坑道打好了,深到山體里,頂部壓了圓木和泥土,炮彈拍在上面像拍在厚毯子上,響,穿不透,槍口悄悄伸向通道口,手指扣著,目光盯緊五十米那條線,能看見葉片上抖動的塵土。
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第一批沖鋒踩進五十米,輕重機槍一起打開,子彈像甩開的簾子,最前排立馬被切斷,后排下意識把機槍架起來回打,看不到坑口,火力全落在空地,密集的彈點反而暴露了座標,山腰的斜角上又起一排火星。
旅團長以為對面兵力不多,做了三路突擊的展開,隊形一張開,第十一師沿著山林的隱蔽線沖出一股,沖鋒槍貼著胸口壓,手榴彈帶著碎石一起飛,把推進的三股分成更多的散點,聯絡線全被撕開,喊聲在樹梢上撞來撞去。
有個幸存者在本子上寫了一段話,說中國士兵像從地里冒出來,到處都在打,拿著手榴彈往前貼,爆炸的煙霧一團連一團,身邊同伴倒下的速度看不清,這幾行字被泥水浸過,邊角糊掉,能看見手的顫動。
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天臺觀那塊位置站得更高,整條防線的眼睛落在這點上,一個排守著,飛機帶著重磅炸藥過來拉掃,重炮在遠處接力,表面被掀開很多次,隊伍沖上來時還能看見人影從石坎后抬起身,刺刀握緊,石塊就手撈起,近身黏上去,排長江明旺身上有三處槍眼,腳下不得力,還是壓上前,刺刀抵住軍官胸口推到底,力氣用盡,整個人緩緩坐下,那一排全數戰死,陣地卻多撐了好一段刻度,追上來的隊伍把缺口再補回去。
九點到十一點的時間里,山谷像被扣上一層蓋,第十一師利用地形,抓住間隙,叢林做掩護,從后方插去打騾馬隊,從側翼收拾零散的小股,后勤線被反復咬斷,山嘴上掛起的旗幟換了幾次手,火力又穩住,坡道上丟下的背包一路延伸。
天空里有轟鳴繞了兩圈,中國空軍的標識看得清,美國第十四航空隊的機影也來了,沿著山谷的集結點俯沖,機炮掃過去,炮兵陣地被炸翻幾段,山炮的輪子斜著卡在泥里,樹梢被掀落一片葉雨,谷底的煙圈像被風扯碎。
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旅團長看著人數在掉,陣位在縮,意識到局面不對,原本定的是迅速穿插,如今只能想著收攏撤出,隊伍一回頭,追擊的火力已經貼上肩,第十一師的追打沿著既定的線路往前推,山道的拐彎處又倒下一串人影。
這場硬仗收束時,第十七旅團留下的數字很直白,擊斃800多人,傷者破千,裝備在谷底和林間散了一地,陣地這邊也有傷亡,防線還在,咽喉口穩住,企圖被壓回原處。
能打成這樣不靠一次臨時湊巧,胡璉把訓練抓在戰前,山地動作、近距離格斗一項項磨,精神口令講得很短,“人在陣地在”四個字落在每個人手上,陣地是家門口后面的那道土墻,換成誰都不愿往后挪。
鄂西這一段,能頂住的不止一支隊伍,第二十九集團軍把安鄉到公安這條線繃住,第十集團軍守公安到枝江,江防軍扼住宜都到石牌要塞,把點連成線,線靠成面,互相照應,防線像一塊密織的布。
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八斗坊那處的拉鋸拖了很久,每前出一步都要換來一堆空彈殼,陣地前沿躺著的影子堆成小丘,終局報上來的數字寫著擊斃近兩千,壓力被扛住,節奏被掌握。
要塞炮臺那邊是一百來名海軍官兵,火炮的口徑擺正,漂雷布在水下,煙幕把關鍵時段的視線遮住,三樣東西擰成一股,江面上的艦艇過不來,空中拉低的機群也被打散,長江航道保持暢通,地面部隊的后背就更穩。
對手的打算是解除武漢方向的壓力,把宜昌江面的船掌在手里,再往內地壓一步,計劃跑到五月三十一日晚,隊伍開始東撤,守軍順勢轉入反擊,追著打,山道上的腳印一層壓一層。
到6月10日,鄂西會戰畫上句點,戰報上寫著日方斃傷7000多人,第十一師在長陽交出來的賬占了很高比例,消息傳開,前后方都跟著提氣,很多雙眼睛在看向西面的群山和東面的水面,信心恢復了。
第十一師因為這次表現,旗幟上綴上了“飛虎旗”的榮譽,序列里被稱作王牌,很多年之后再提起,名字和陣地一起被想起,倒在山坡上的人有人記著。
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長陽的山谷如今安靜,舊炮位上有雜草,土墻邊有野花,路徑被雨水和落葉慢慢蓋住,那段日子仍在當地人的講述里活著,很多孩子知道有一群人把腳釘在地上,換來了眼前的安穩。
這場勝利,瓦解了對手在鄂西的設想,展現出軍民的韌勁,危急關頭,總有人往前站,血肉之身也能擋住鋼鐵的推進,城與河被守住,山與谷有人看著。
回望那幾年,名字一個個排開,故事一段段接上,記住他們,學會把隊形拉緊,把心聚在一起,困難再大也能啃下來,今天的生活要珍惜,精神要傳下去,這些話不用大聲喊,做出來就行。
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