窮人當上地主大管家后如何對待窮親戚

太皇河的水悠悠地流著，七月的天熱得像個蒸籠。陳順家新蓋的院子里，那棵老槐樹撐開一片濃蔭，樹下的石桌上擺著切好的西瓜，紅瓤黑籽，透著誘人的涼意。

這院子是去年秋天才落成的，青磚灰瓦，三間正房帶兩間廂房，院墻圍得嚴嚴實實，門前還栽了兩棵石榴樹。在陳村，能住上這樣院子的，除了地主家，也就數得著陳順了。

“姐夫，東邊那二十畝麥子已經收完了，曬在場上了！”秀英的弟弟王貴抹著汗走進院子，端起一碗涼茶咕咚咕咚喝了個干凈。

陳順從賬本上抬起頭，點點頭：“辛苦了，這大熱天的。工錢月底結給你，和你姐說一聲就成！”

王貴憨厚地笑了：“不急不急，姐夫還能虧了我？”他在陳順家當長工已經半年多了，一月一兩銀子的工錢，比別處高了兩錢。秀英娘家窮，弟弟二十好幾了還沒成家，能在姐夫這里謀個差事，王家上下都感激不盡。

送走王貴，陳順又低頭看起賬本。這兩年，陳守拙家的田產又添了三百多畝，加上族長的事務，陳順這個管家兼莊頭越發忙碌。好在自家日子也紅火，如今已有三十畝自有地和二十畝佃的地。秀英一個人管不過來，叫來弟弟幫忙，工錢開得高些，也算是幫襯娘家。

“順子哥！順子哥在家嗎？”院門外傳來喊聲。

陳順一聽這聲音，眉頭就皺了起來。來的是他堂叔家的兒子陳二牛，按年齡該叫他一聲堂哥。這陳二牛游手好閑慣了，前些日子就來過，想討個輕省差事，被陳順婉拒了。如今又來，準沒好事。

果不其然，陳二牛拎著半籃子雞蛋進了門，滿臉堆笑：“順子哥，忙著呢？嬸子讓我送點雞蛋來，自家雞下的，新鮮！”

陳順起身接過籃子：“二牛來了，坐。秀英，切塊西瓜來！”

秀英從廚房出來，招呼陳二牛坐下，遞上西瓜。陳二牛也不客氣，啃了一大口，汁水順著嘴角流下來：“順子哥，上回我說那事，您考慮得咋樣了？我也不求多，就在陳府里當個采買或者管倉庫的，總比在地里刨食強！”

陳順心里嘆了口氣。這陳二牛識字不多，算賬不會，又吃不得苦，哪有那么容易安排的差事？陳家雖然家大業大，可每個位置都要能做事的人。

“二牛啊，不是哥不幫你，”陳順斟酌著詞句，“府里的差事都是有定數的，眼下確實沒有空缺。你要是愿意，田莊里還缺個看水渠的，工錢每月三錢銀子，活兒不重！”

陳二牛的臉立刻拉了下來：“看水渠？那得日夜守著，蚊蟲叮咬的，也太苦了。順子哥，您現在是陳府的大管家，安排個輕松差事還不是一句話的事？”

“話不能這么說，”陳順正色道，“陳家待我不薄，我更不能以權謀私。這樣吧，你再等等，若有合適的差事，我一定想著你！”

好說歹說送走了陳二牛，陳順只覺得一陣疲憊。這已經是這個月第三個上門求差事的親戚了。前兩個好歹還能干體力活，他都安排進了田莊當短工。可像陳二牛這樣想干巧活的，他是真沒辦法。

傍晚，陳守拙從縣城回來，陳順照例去書房匯報一天的事務。說完正事，陳順猶豫了一下，還是把親戚求差事的事說了。

陳守拙聽完，沉吟片刻：“你是管家，這些事你看著辦就是。只要人踏實肯干，用誰不是用？只是有一條，不能壞了規矩，更不能讓那些偷奸耍滑的混進來！”

“老爺放心，我心里有數！”陳順嘴上應著，心里卻更愁了。這話說來容易，做起來難。都是親戚，拒絕了這個，得罪了那個，往后還怎么見面？

回到自家院子，秀英已經擺好了晚飯。一碟咸菜，一盤炒雞蛋，兩個饃饃，一碗小米粥。如今日子好了，吃食也比從前精細許多。

“二牛又來了？”秀英給陳順盛粥，輕聲問道。

陳順點點頭，嘆了口氣：“難辦啊。能出力的我都安排了，可那些想干輕省活兒的，我是真沒辦法。陳家雖然家大業大，可每個位置都有人盯著，我若安排個不能干的進去，怎么對得起老爺的信任？”

秀英沉默了一會兒，忽然道：“要不，我去求求夫人？夫人心善，或許有法子！”

陳順眼睛一亮，這倒是個主意。秦月娥雖然不管外事，但在內宅說話很有分量，而且為人寬厚，說不定真能指點一二。

第二天一早，秀英拎著一籃子新摘的菜去了陳府。秦月娥正在院子里賞花，見秀英來了，笑著招手讓她過來。

“夫人，自家種的菜，新鮮著！”秀英恭敬地遞上籃子。

秦月娥讓丫鬟接過，拉著秀英在石凳上坐下：“你有心了。聽說你家院子蓋得不錯，什么時候我也去看看！”

“夫人若肯賞光，那是我們的福分！”秀英應著，心里琢磨怎么開口。

秦月娥看出她有心事，柔聲道：“可是有什么事？但說無妨！”

秀英這才把親戚求差事的事一五一十說了，末了嘆道：“我們也是難辦，都是親戚，拒絕了這個，那個又來說情。順子為這事愁得好幾夜沒睡好了！”

秦月娥靜靜聽著，手中的團扇輕輕搖著。等秀英說完，她才緩緩開口：“這事確實難辦。不過我倒有個主意！”

秀英眼睛一亮：“夫人請講！”

“這樣吧，”秦月娥說，“往后若有親戚求差事，就讓陳順把人帶來，我和老爺考察一番。若是能勝任，留下也無妨；若是不能，我自然會讓回去。這樣一來，陳順也不必為難，親戚們也不會怪到你們頭上！”

秀英聽了，心中一塊大石落地，連忙起身行禮：“多謝夫人體諒！這可解了我們的難處了！”

從陳府出來，秀英腳步輕快了許多。回到家，把秦月娥的話告訴陳順，陳順也松了口氣。這樣一來，他既不得罪親戚，也不辜負東家的信任，兩全其美。

沒過幾天，陳二牛又來了。這回陳順不再推脫，直接道：“二牛，你既然想進陳府做事，明日我帶你去見老爺和夫人。他們若覺得你合適，自然留下。若是不合適，你也別怨我！”

陳二牛喜出望外，連連點頭：“順子哥肯引薦就行，成不成看我造化！”

次日一早，陳順帶著陳二牛去了陳府。陳守拙和秦月娥在前廳見了他們。陳二牛還是頭一回這么近見地主老爺和夫人，緊張得手腳都不知道往哪放。

秦月娥溫聲問了他幾個問題：識不識字？會不會算賬？以前做過什么？陳二牛支支吾吾，只說自己認得幾個字，算賬不太會，以前在家幫父親種地。

陳守拙又問：“若是讓你管倉庫，每日進出貨物都要記賬，你能做好嗎？”

陳二牛額頭冒汗：“我……我盡量學！”

秦月娥與陳守拙對視一眼，心里都有了數。秦月娥道：“這樣吧，眼下田莊里缺個看水渠的，你先去做著。若是做得好，日后有機會再調你進府。工錢每月三錢，你看如何？”

陳二牛一聽還是看水渠，臉就垮了，但當著老爺夫人的面又不敢說什么，只得應下。

出了陳府，陳二牛抱怨道：“順子哥，這看水渠的活兒也太苦了，能不能換個？”

陳順正色道：“二牛，老爺夫人已經給了機會，你若是不愿，我也沒辦法。你可要想好，三錢銀子一個月，在別處可找不到這樣的工錢！”

陳二牛猶豫半天，最終還是應下了。畢竟三錢銀子對他來說不是小數目。

這事很快在親戚間傳開了。大家這才知道，陳順雖然當了管家，但用人還是要老爺夫人點頭。那些想干巧活的，掂量掂量自己的本事，也就不敢輕易開口了。倒是那些能干體力活的，陳順都安排進了田莊，工錢公道，活計實在。

秦月娥看了也點頭：“倒是個伶俐的！”

陳守拙沉吟片刻，道：“這樣吧，府里賬房正好缺個幫手，你先跟著老賬房學著。每月工錢一兩，做得好再加！”

陳順笑道：“是你自己有本事，老爺夫人才肯用你。好好干，將來有機會還能往上走！”

中秋前夕，陳府上下忙著準備節禮。陳順指揮著仆役們將一筐筐月餅、一包包茶葉裝上馬車，要送往各親戚家和有往來的人家。

秀英也在自家廚房忙著做月餅。“這些給夫人送去，這些留著咱們自己吃，這些給王貴帶回去！”秀英一邊裝盒一邊念叨。

陳順拿起一個月餅嘗了嘗，贊道：“手藝越來越好了，比鋪子里賣的還香！”秀英笑了：“夫人教我的方子！”

正說著，院門外又來了人。這回是陳順的姑母，帶著一籃子紅棗。寒暄過后，姑母不好意思地開口，想給她兒子在陳府謀個差事。

陳順照例答應帶人去見老爺夫人。姑母千恩萬謝地走了。

秀英看著姑母遠去的背影，嘆道：“這親戚啊，真是應了那句話：窮在鬧市無人問，富在深山有遠親！”

陳順拍拍她的手：“話雖如此，能幫的還是幫一把。咱們從前困難的時候，姑母也接濟過咱們。如今咱們日子好了，也該回報！”

中秋節這天，陳府大擺宴席，不但請了族中長輩，連丘家也派人送來節禮。陳順作為管家，里外招呼，忙而不亂。

宴席散后，陳守拙把陳順叫到書房，遞給他一個紅包：“這些日子辛苦了，這是給你的節禮！”

陳順接過，沉甸甸的，少說也有五兩銀子。他連忙道謝：“多謝老爺！”

陳守拙擺擺手：“你做事妥當，親戚間的事也處理得好，我都看在眼里。往后就這樣辦，既能幫襯親戚，又不壞規矩！”

回到自家院子，秀英和王貴正在月下吃月餅。見陳順回來，秀英端來熱水讓他洗臉，王貴則遞上一塊月餅。

“姐夫，嘗嘗這個，棗泥餡的，甜著呢！”

陳順接過咬了一口，果然香甜。他望著天上圓圓的月亮，又看看眼前和睦的家人，心中充滿感慨。

幾年前，他剛當上莊頭，月錢三兩，秀英還要出去打零工。如今，他月錢五兩，秀英在家管理田地，弟弟有了穩定活計，親戚們也能得些幫襯。這一切，都得益于陳家的興旺，也得益于老爺夫人的仁厚。

“明天我去縣城，扯幾尺好布，給你做身新衣裳！”陳順對秀英說。

秀英笑道：“我衣裳夠穿了，倒是該給王貴做一身，他也該說親了！”王貴不好意思地撓撓頭：“姐，我不急！”

一家人都笑了。月光灑在院子里，石榴樹上的果子已經紅了，沉甸甸地壓著枝頭。太皇河的水聲隱約傳來，像是在訴說著這平凡而又充實的日子。