他按正兵團(tuán)離休，提出一些要求，領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為事多：算什么待遇賬！

1980年深秋，西安城頭的風(fēng)起得格外早。李赤然夾著早報(bào)，沿著環(huán)城公園慢慢踱步。十年前，他從南京來到這里，身份從副兵團(tuán)級(jí)領(lǐng)導(dǎo)變成普通離職干部，日子安靜得甚至有些冷清。

回想1969年那個(gè)節(jié)點(diǎn)，軍內(nèi)整頓尚在深入，他被免去南京軍區(qū)空軍副政委職務(wù)，編入南京空軍政治部。第二年春天，組織安排他“外地休養(yǎng)”，地點(diǎn)落在陜西。那時(shí)別人問他去哪兒，他只笑笑：“西北風(fēng)硬，磨刀利。”一句玩笑，背后卻是幾乎斷了的薪金和連帶扣留的個(gè)人物品。

在西安，最初每月只給三十塊生活費(fèi)，沒有公房，沒有煤票，靠一張折疊行軍床住進(jìn)雍村一間低矮平房。周圍鄰居不明白：空軍副政委怎么混成這樣？說到底，待遇沒跟上。按照政策，當(dāng)年副兵團(tuán)級(jí)月薪兩百元左右，若按檔發(fā)放，一年就是近三千，十年算下來數(shù)字不小，對(duì)普通工人簡(jiǎn)直天文數(shù)字。可事實(shí)是，他連冬天取暖都要厚著臉向老部下借煤。

1974年一場(chǎng)雪后，他的老戰(zhàn)友趙連成帶來一麻袋土豆，拍拍土豆灰：“老李，別硬撐，組織總會(huì)想起你。”李赤然笑笑沒吭聲。那年他五十九歲，腿傷犯得厲害，需要拐杖。可拐杖扶不起待遇，扶不起被擱置的政策。

到了1980年，中央推進(jìn)離休制度，文件明確：老干部原副兵團(tuán)離休可按正兵團(tuán)對(duì)待，還要補(bǔ)發(fā)應(yīng)得薪金。聽到風(fēng)聲，他坐上綠皮車，奔南京空軍司令部核賬、清物品。一路顛簸十八小時(shí)，行李只有一只舊軍包，里面塞著他自己記錄的十年工資差額、搬遷補(bǔ)助、房租補(bǔ)貼等條目，寫得密密麻麻。

到南京第三天，他把材料遞進(jìn)辦公廳。值班干事看著厚厚一摞表格，一邊登記一邊嘀咕：“這么多年都過來了，還算什么待遇賬？”這句話順著走廊傳進(jìn)李赤然耳朵，他眉頭一沉，但沒發(fā)火。作為1933年入伍的老紅軍，他見慣風(fēng)浪，脾氣早磨平。只是他心里清楚，政策白紙黑字，他不是討賞，只是取回本該屬于自己的東西。

那段時(shí)間，他像催賬員一樣在機(jī)關(guān)大樓里上下跑。有人私下嘀咕：“李老這人事兒真多。”有人則講道理：“老同志當(dāng)年不要命打出來的江山，該有的不能少。”意見不統(tǒng)一，審批流程拖成了橡皮筋，一拉再拉。四月底，南京空軍司令部終于批復(fù)：工資補(bǔ)齊、搬家費(fèi)報(bào)銷、衣物歸還，外加正兵團(tuán)離休待遇。批文落款蓋章那一刻，他卻沒太大喜悅，只淡淡地說：“算是把欠條收回來了。”

他把個(gè)人物件打包完畢，返回西安干休所。干休所給他分了一間不足政策面積的房子，他沒再開口。老所長(zhǎng)主動(dòng)解釋：“條件僅此，您要是覺得擠……”李赤然擺手：“能住就行，我在前線貓過半截戰(zhàn)壕，這算什么。”

手中待遇落實(shí)后，李赤然沒有選擇徹底退下來。他向蘭州軍區(qū)空軍遞交申請(qǐng)，愿意在體能允許的前提下參與訓(xùn)練管理。1982年之前，身體合格就可返崗，可機(jī)關(guān)擔(dān)心他年過六十，最終以“健康不穩(wěn)定”婉拒。遺憾之余，他干脆轉(zhuǎn)身投入社會(huì)事務(wù)，義務(wù)擔(dān)任二十多家單位顧問，常被邀請(qǐng)做作風(fēng)教育報(bào)告。有意思的是，他最愛講的不是三大戰(zhàn)役，而是1950年空軍組建時(shí)的艱難——用鍋爐棚改成機(jī)修車間，用廢油桶燒開水解凍零件。年輕干部聽得瞪大眼，他笑：“當(dāng)年想飛機(jī)能飛起來就行，哪顧得上辦公室有多大。”

1985年，蘭州軍區(qū)空軍授予他“先進(jìn)離休干部”榮譽(yù)，憑的是他在退居幕后后依舊四處奔走的熱情。有人問：“拿回待遇后，為何還這么折騰？”他回答簡(jiǎn)單：“人能走動(dòng)就該做點(diǎn)事。空軍不讓我上天，我在地上還能說話。”

1990年代初，他的腿傷加劇，行走困難。醫(yī)務(wù)室建議靜養(yǎng)，他才逐漸減少外出。然而遇到軍史研究人員，他仍坐在書房里翻舊檔案，滿桌子筆記。那些補(bǔ)發(fā)回來的工資，大半被他花在復(fù)印和郵寄資料上，家里人勸他省點(diǎn)，他搖頭：“我吃穿夠了，多余的錢讓史料流動(dòng)，比放銀行更值。”

李赤然的一生，官不過正兵團(tuán)，房不超一間半，手里卻攥著幾大冊(cè)賬本：一冊(cè)是戰(zhàn)爭(zhēng)年代犧牲的戰(zhàn)友名單，一冊(cè)是自己十年被拖欠的待遇明細(xì)，還有一冊(cè)寫著空軍早期裝備型號(hào)、人員培訓(xùn)數(shù)字。有人開玩笑，說老李是“數(shù)字控”。其實(shí)細(xì)看便知，那些數(shù)字背后是人命、是血汗，也是政策必須兌現(xiàn)的承諾。

他晚年常說：“部隊(duì)里講政治，也講規(guī)矩，制度不能打折。”言語平平，卻點(diǎn)出問題根子。一位空軍老首長(zhǎng)聽后感慨：“李赤然沒留什么遺產(chǎn)，留下的是原則。”李赤然笑著回應(yīng)：“原則值不了多少錢，卻能讓后來的人少走彎路。”

2000年冬天，他在家中安靜離世，享年八十五歲。治喪通知寫得簡(jiǎn)短，只注明：原空軍副政委、正兵團(tuán)級(jí)離休干部。外人或許不明白，為何特意寫“正兵團(tuán)級(jí)”。熟悉內(nèi)情的老人點(diǎn)點(diǎn)頭，那是十年奔波后拿回的名分，不是虛榮，而是制度還給他的清白。