花垣生物群化石為揭示5億年前生物大滅絕提供關鍵證據

來源：央視新聞客戶端

5億多年前，幾乎現在地球上所有動物的祖先，在海洋中突然出現，這一生命史上的偉大事件，被稱為寒武紀生命大爆發。但是很快，一次名為“辛斯克事件”的生物大滅絕導致無數早期物種滅絕。長期以來，科學家對這場災難的認知只是冰山一角，因為占據海洋生物多樣性大半壁江山的軟體動物很難保存。2021年湖南湘西花垣縣一處寒武紀軟軀體化石群被發現后，我國科研團隊對其開展了歷時五年的野外化石發掘工作，并將其命名為花垣生物群。五年來，圍繞花垣生物群化石，科研人員不斷有新發現，為揭開5億多年前第一次生物大滅絕的神秘面紗提供了關鍵證據。相關研究成果1月29日在國際學術期刊《自然》發表。

花垣生物群的化石主要產出于深約12米、長約30米、寬8米的采坑內，目前已累計采集化石標本超過5萬塊，科研團隊已經分類鑒定出153個動物物種，其中59%為新物種，涵蓋了16個動物門類。這些化石數量豐富、多樣性高、保存精美，許多化石甚至清晰保存了消化、神經、呼吸系統等軟軀體生物學結構，同時也展現了一個具有復雜食物網和生物碳循環機制的深水動物群落。

據了解，花垣生物群單一采坑的物種多樣性，超過了中國的澄江動物群、加拿大布爾吉斯頁巖生物群等經典采坑產出的物種數。科研團隊研究發現，花垣生物群中，既有地球上最早的巨型動物和頂級捕食者——奇蝦類動物，也有在現代海洋浮游動物群落和碳循環中扮演重要角色的樽海鞘等。這表明花垣生物群展現了一個具有復雜生態系統的深水動物群。

科研人員還通過全球化石大數據對比發現，5億多年前，在顯生宙第一次生物大滅絕中，淺水環境中的生物遭受重大打擊，而深水環境不僅成為它們的避難所，還是生命演化創新和全球擴散的發源地。

花垣生物群的時代處于寒武紀生命大爆發被顯生宙第一次生物大滅絕——辛斯克事件打斷之后的關鍵轉折期，因而對揭示該生物大滅絕事件的規模和影響具有重要意義。基于花垣生物群和全球寒武紀軟軀體生物群的大數據對比分析，研究團隊發現大滅絕前后全球海洋生態系統的動物群組成面貌發生了重大轉折，大滅絕之后多種海洋動物發生了跨越大半個地球的擴散。這些發現更新了人們對寒武紀時期生物地理分布的認識，同時表明花垣生物群所處的外大陸架深水環境在顯生宙第一次生物大滅絕事件前后扮演了動物擴散交匯點、生物避難所、演化創新起源地的重要角色。

（總臺央視記者 帥俊全 褚爾嘉）