河南
1894年10月，日軍突然登陸大連灣，鋒芒直指要塞旅順，清廷切切實實感到戰火的灼熱，真的要燒炕頭了，旅順不像鴨綠江那么遙遠，乘船一夜就達天津。光緒帝能不急嗎？他率王公及大軍機急奔頤和園，覲見皇太后。
慈禧太后讓皇帝在殿外等候，她這會兒顧不上，正聽李蓮英稟報醇親王陵寢的觀感。
李蓮英跪在皇太后足前，慈禧身子向李蓮英傾斜，老佛爺很少這坐姿，聽得那叫全神貫注。
李蓮英道：“奴才不敢勞駕別人，自己下手丈量，白果樹粗兩丈有余，三個人抱不住，高有七八丈，那真是樹木參天，遮陰蔽日，奴才站在樹下，后脊背都發涼。那棵大樹冠真是不偏不倚，就罩在墳頭子上。”
慈禧沉著臉，說：“王爺墳、白果樹，王頭上加白就是個皇字。”李蓮英小心道：“奴才不敢多嘴，奴才只是據實稟報。”
慈禧道：“那些風水先生說得對，雖是皇族也要分清旁支本支，愛新覺羅的本支血脈不能亂一點點，這樹非砍不可，留著后患無窮，危害社稷。”
砍皇上親爹的墳頭樹，這可是戳破天的大事。李蓮英聽得心直抽抽，他謹慎提醒道：“老佛爺，奴才斗膽說句實話，這事可沒人敢去。”
“我也叫不動嗎？”慈禧哼道。
“皇上已經親政，怕是繞不過去。”李蓮英道，“動醇親王爺的陵寢，得請旨乃行吧？”慈禧不屑地哼了一聲，讓他站一邊去了。
光緒帝奉詔進樂壽堂，請安后率王公及軍機跪了一地，慈禧太后先垂詢，問：“你要殺葉志超和衛汝貴，都是李鴻章的人，他怎么說?”
“李鴻章奏保葉志超不死，要求留營效力，兒臣沒有允許。”光緒答。
慈禧又問：“皇帝還要革李鴻章職？殺丁汝昌?”
“六十二名翰林聯名彈劾。”光緒答，“要求革李鴻章的職、殺丁汝昌的頭，以謝天下。”
“張仲炘彈劾李鴻章通敵，李經方是日本駙馬，不是經查駁回了嗎?”慈禧轉看翁同龢道。
翁同龢俯首答：“臣回奏皇太后垂詢，李鴻章即便沒有通敵，淮軍一敗再敗，他也難辭其咎。”
“奕?，你怎么看?”慈禧轉問。
恭親王道：“此時辦李鴻章，無人能領馭淮軍。”
“都說是殘丁敗葉，再殺下去無人領馭淮軍，仗還怎么打?”慈禧道，“李鴻章的事擱一擱，丁汝昌也暫且饒他一死。”
眾臣皆沉默不語，兩宮裁定不一，誰敢輕言?
到底還是李鴻藻膽大，他終于開口道：“乞稟皇太后，臣以為水師兩戰失利，所以殺了方伯謙，懲處了吳敬榮。而陸戰屢戰屢敗，更劣于水師，若不加懲處，朝廷威嚴何在？法繩尺度何在?”
“水陸兩仗皆敗，致使朝鮮易手，日軍侵入我土，天下震撼、朝野激憤！若無人擔責，無以面對太祖太宗，也無法向天下交代。”翁同龢跟著說道。
“這仗是怎么打的？從朝鮮打到家里來了?”慈禧一臉怒氣道，“你們不是說把日本人趕下海的嗎？陸師葉志超，水師丁汝昌，一仗都打不贏，全殺了都不解恨。翁同龢，你去趟天津，代我和皇帝問問李鴻章，仗打成這個樣子，他怎么交代？如何收場?”
翁同龢叩頭道：“臣遵旨。”
慈禧接著道：“你們都說一定要殺，那就先殺一個吧，葉志超是名將，除了劉銘傳，就數他了吧？說來說去，仗還要靠淮軍打，將殺多了，兵無人帶，麻煩更大。葉志超判一個斬監候，戰后再說吧。”看王公大臣齊聲說“領旨謝恩”，但都沒有起身的意思，慈禧太后又道，“沒別的事，你們就跪安吧。皇帝還要操勞戰事，早些回宮的好。”眾王公大臣都俯首不起，慈禧有點詫異了，說：“皇帝還有話講?”
光緒吞吞吐吐，欲言又止。慈禧不耐煩了，說：“什么事？趕緊說吧。”
光緒鼓足勇氣道：“親爸爸，日寇入侵以來，兩路夾擊，攻勢兇猛，旅順和大連都難保，募兵急需大筆款項，戶部捉襟見肘，兒臣等斗膽再請停、停……停辦壽典，以鼓舞將士軍民，同心協力抗敵。”
慈禧頃刻變色：“這是誰的主意？”殿內無人敢答。
慈禧太后點名道：“翁同龢，你說的嗎？”
翁同龢趕忙叩頭，說：“臣不敢。”
慈禧太后發問：“那是誰提的？仔細說說理由。”慈禧聲調平靜，但誰都知道這是暴風雨前的寧靜，君臣皆沉默，無人敢應，樂壽堂鴉雀無聲。
慈禧太后厲聲道：“自從皇帝親政，一缺錢就打我的主意，慶個生都不讓慶，一裁再裁，已經簡辦又簡辦了，你們還不拉倒。百姓人家慶生還能吃碗壽面，我老太婆好不容易熬到六十，你們非讓我喝西北風，心里才痛快，是不是？”
光緒和眾王公大臣一起叩頭請罪，光緒道：“親爸爸息怒，兒臣不孝，叩請處罰。”眾王公大臣連連說皇太后息怒。
慈禧根本不聽他們的，兀自悲憤道：“我四十歲慶生，穆宗皇帝病危，只得簡辦。五十歲趕上跟法國開戰，還是簡辦。這六十歲了，一個甲子，又是簡辦，你們還跟我嚷嚷停辦、停辦、停辦！我還有幾個六十歲？怎么，讓我高興你們就難受？你們都巴不得我死了，心里才舒坦，是不是？”
皇太后這一問，殿內氣氛高度凝結，群臣面無人色，悚然而伏，無人敢應聲。好一會兒，光緒才弱弱答話：“不……是。”
慈禧厲聲道：“我諒你們也不敢！今天我把話說死了，壽典必須辦，不管日本人打到哪里，只要打不進紫禁城，就擋不住我慶生！你們哪個不服氣，就學吳可讀尸諫吧，我就在這里等著。”
紫禁城已飄小雪了，扶搖瓊芳，隨意任性，如風舞疏影，但樂壽堂內的君臣全都大汗淋漓。
旅順岌岌可危 棟臣對質行臺
日軍對金州發起總攻，守城的清軍在城頭射擊。日軍炮火摧毀金州城墻，并壓制清軍火力。乃木希典少將親臨火線，手按戰刀督戰，日軍迅速逼近城墻，由炸出的豁口突入城內。
金州城外的村莊，許多百姓爬上房頂、騎著樹杈，看熱鬧般地觀望著金州。他們如同看大戲，沒啥傾向性，只要精彩就叫好。
有后爬上來的人，著急問：“誰跟誰打？”
有人答：“朝廷跟東洋人打。”
再問：“誰厲害？”答說：“朝廷的兵快頂不住了，東洋人都沖進城墻了。”
還有人解恨道：“朝廷敗了好，明年麥罷不納糧了。”
金州僅僅打了半個時辰，清軍就棄城而逃，攻占金州的日軍幾乎不休整，即刻向旅順口進發。日本聯合艦隊護航運兵船只，全速駛向大連灣，旅順口腹背受敵，萬分危急。
旅順要塞可是李鴻章半條命，他的海防戰略就是北旅順、南威海，夾輔渤海灣，拱衛京津。為此，他在旅順砸了多少白銀，被歐洲人贊為東方的直布羅陀，可謂東亞第一要塞。
若旅順淪陷，不但李鴻章無法向朝廷交代，天津的北大門如同無遮攔，武士刀鋒能刮他胡子了。
李鴻章看了旅順告急的電文，趕著發問：“登州的嵩武軍出發沒有？膠州灣距離旅順口最近，夠得上支援。”周馥答：“還沒有他們的消息。”李鴻章發火道：“給孫金彪發電報，直接傳我的話，再按兵不動殺他的頭。”
羅豐祿匆匆進來稟報說中堂大人，劉含芳轉登州孫金彪電報，說接到巡撫呂平衡命令，嵩武軍原地駐守，不許轉移。
李鴻章氣得跌足大罵，殺千刀的呂平衡！翁同龢薦他坐鎮山東，就是來背后捅刀的。
李經方也氣憤道：“大戰臨頭，袖手旁觀，父親可以參呂平衡一本，讓刑部逮他下獄。”周馥搖頭嘆息，說：“沒用，他可以說膠東亟須防御，不能分兵。翁、李那些大軍機還不都護著他。”
伍廷芳匆匆進來，臉色緊張，說：“相國大人，翁同龢到了，就在院子里。”
李鴻章深深吃了一驚。
翁同龢及其隨從立在院門內，翁同龢反剪手，氣度森然。
李鴻章邁出大堂，也不下臺階，而是一拱手，皮笑肉不笑道：“翁司農大駕光臨，鴻章公務纏身，未能遠迎，這邊有禮了。”
翁同龢愣了一下，也只得歷級登階，找對背北面南位置，口氣凌然道：“皇太后、皇上口諭！李鴻章接旨。”
李鴻章一驚，連忙面北跪下，周圍人都趕緊撤往一邊。李鴻章道：“臣李鴻章恭請皇太后、皇上圣安。”
翁同龢道：“皇太后、皇上萬安！李鴻章，皇太后問你話，仗怎么打成這樣子？小小的日本，到底有多厲害？”
李鴻章俯首道：“臣回皇太后的話，日本雖是蕞爾小國，彈丸之地，但近三十年變革維新，師法歐美，銳意進取，國力軍力均在我大清之上。”
翁同龢又問：“日本維新變強？戰前為何不見奏報？”
李鴻章道：“臣在光緒十八年、十九年曾多次上疏，如實奏報日本國情，但都有去無回，留中不發。粵人黃遵憲，曾隨何如璋出使日本，光緒十三年撰寫書稿《日本國志》共四十卷，五十萬字，對日本的進步及維新成效描述甚詳。臣于光緒十八年提交軍機處審閱，奏請印刷，至今未有下文。”
翁同龢怔了一怔，說：“皇太后的話問完了。皇上問你話，旅順保得住保不住？旅順是大清北部要塞，倭寇必爭之地。”
李鴻章道：“臣必殫精竭慮、全力以赴，保住旅順。”
“丟了怎么辦？”翁同龢問。
“臣聽憑朝廷處置。”李鴻章道。
翁同龢說：“皇太后和皇上的話都問完了，起來吧。”
李鴻章叩謝皇太后、皇上隆恩后，緩緩起身，請翁同龢進屋。兩人裝模作樣，相互禮讓對方走先，最后還是翁同龢客隨主便，領先進了大堂。
李鴻章與翁同龢大堂對坐，相互沒好臉。所有幕僚都回避，擠在窗外支棱耳朵聽。一仆人捧上茶具茶水，然后輕輕退出。
李鴻章動手端茶，被翁同龢摁住手背，他冷笑道：“話還沒說，中堂就打發客人了。”李鴻章譏諷道：“翁大人貴震天下，鴻章無話可說。”
翁同龢反唇相譏道：“李中堂一張好嘴，時常舌戰群儒，辯才了得，此刻如何就沒話了？”
“與翁大人話不投機，談什么？”
“你我雖無私交，但此刻是談公事。”
“翁尚書的公事，不就是先摘三眼花翎，奪黃馬褂，再摘頂戴，革職留任？”李鴻章尖刻道，“最后一步就是砍老李這顆頭了。”
“李中堂能官居相位，手掌重兵，坐擁直隸，皆因當年文治武功。如今兵敗朝鮮，艦沉黃海，從漢城退到奉天，還能巋然不動，命不要太好！自古賞功罰過，天經地義，歷朝歷代皆如此！中堂不要想多了。”
“老朽想得太多，已經想不過來了，但有人無論天塌地陷，海嘯山崩，也只想著一件事，就是老李脖子上這個吃飯的家伙。翁司徒，要不要我隨你去菜市口?”李鴻章道。
“軍國重任，皇命欽差，朝臣之間對話，請李中堂不要再打痞子腔。”翁同龢話有怒氣，“陸師買槍置炮，水師購艦擴港，花了朝廷無數銀子，仗卻打成這等樣子，法必不貸！你想要哪個來頂罪?”
“自翁尚書主持戶部，七年來水師可添過一艦，陸師可買過一炮？關東鐵路停建、海防要塞止修，所有軍備停止，都因戶部一句話，無款！日本兵船原在北洋海軍之下，北洋裹足不前，人家躍居之上，如今這淮軍、海軍，以一隅之力，搏日本舉國之師，寡不敵眾，弱不勝強，如何能打贏?”
“過去的先不講了。”翁同龢被李鴻章說得有些理屈詞窮，“你現在要怎樣，我好替你回話，皇太后、皇上，還有軍機那邊都等著呢。”
“我除了拼老命，肝腦涂地，也沒什么辦法了。如果翁大人不想日本打進山海關，不想丟掉直隸和山東，拜托尚書大人請旨，南洋水師還有四艘鐵甲艦，速調北上，威海衛尚能支撐。再一個，就是調綠營出關參戰，光指望淮軍練勇，打光了也擋不住日本兵。”
“130營的淮軍，不堪一擊！”翁同龢抓住了機會，“所謂的健兒血馬、大炮快槍都干什么用了？區區島夷之邦，弄幾個兵就能長驅直入，20萬淮軍就算全是豆腐渣，也能撐死日本人。”
李鴻章陡然拍案，茶具四起，把門窗外面偷聽的人都嚇一跳。只聽堂內李鴻章高聲道：“翁尚書不要說大話，利口偽言，坐論風涼！有真本事你不要走，待日本人打到津門，我老李和你手拉手去堵城門。”
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