李鴻章怒斬方伯謙，刑場妻兒哭別，濟遠艦官兵沉默送行

北方秋季很短，暑熱剛退，長衫沒穿兩天，一場秋雨一重寒，朔風橫過，就進入初冬，要趕緊套上小夾襖。

玄英季的鴨綠江，明月大河，濁流滾滾，兩支軍隊隔水相望，都在緊急部署備戰。兩岸旌旗如林，色彩如畫，堡壘和營寨處處點綴，白日人喊馬嘶，夜晚萬帳千灶，燈火炊火，映照瓊樓玉宇，天地不勝寒。

進攻方的日本第一軍，轄第三、第五、第六三個師團，共計三萬余人，火炮一百零七門，其中桂太郎的第三師團是生力軍，擔任主攻。

防守的清軍由老將宋慶統帶，下轄銘軍、毅軍、盛軍、奉軍、鎮邊軍等多部，共八十一營五哨，兵力三萬人，火炮九十門。

宋慶是山東蓬萊人，字祝三，大器晚成，又老樹盛花。他三十歲才入行伍，隨李鴻章鎮壓捻軍建功，一路升遷，直至提督。甲午開戰，他已七十五歲，白胡長飄，倒八字眉，正八字眼，十足的武夫氣質。中日正式宣戰后，他受命幫辦北洋軍務，率部出關，節制各軍。

他真有點老了，卻還能大馬金刀，馳騁雪原，讓人稱道。

攻守雙方軍力及裝備差距不大，但清軍是沿江防御，戰線長達幾十公里，兵力分散，處于被動。日軍則能攥緊拳頭，尋找清軍的薄弱部突擊，戰略上處于主動地位。

在士氣方面，雙方就天差地別了。平壤城潰敗，不但淮軍精銳盡失，更使恐日癥彌漫各營，雙方尚未打，已底定了攻守的勝負。

姜連波父女靜候在總督行臺門外，等待晉謁，賀天保由里面出來，姜家父女都有點意外。賀天保禮貌周到，對姜連波一拱手，說：“愚侄見過姜叔。”

姜連波問他何時回來的，賀天保說昨晚。姜幼亭說人都瘦了一圈。賀天保苦笑道：“讀了十幾年書，不知道什么叫打仗，這回切身體驗，刻骨銘心。”

姜幼亭問：“天鵬知道你回來嗎？”

賀天保說：“知道，昨晚見他了，你們的事我也聽說了。”

姜幼亭一時尷尬無語。姜連波關切道：“平壤怎么打成這樣子？水師至少還能拼到底，陸師如何就崩潰了？”

賀天保嘆道：“一言難盡，里面請吧，中堂大人等著呢。”

姜連波督轅求見，為匯報呂平衡的事。李鴻章聽了來龍去脈，問：“呂平衡沒再說別的？”姜連波答：“沒有。”李鴻章哼道，狐貍又嗅到腥味了。他捋了捋胡須說：“你如何打算？”

“卑職不敢連累中堂，何去何從，躬聽大人吩咐。”

李鴻章笑了笑，慢條斯理道：“沒啥大不了的，老夫頭上懸劍千百把，不多你這一刀。呂平衡放你回來，說明他底氣不足，暫且讓他折騰吧，老夫顧不上搭理。仗打順了，老夫穩如泰山，誰也撼不動。仗打得糟糕透頂，老夫敵人車載斗量，他忽略不計嘍。”

“那卑職······”姜連波請示道。

“你在這里目標太大，到威海衛去吧，那是老夫地盤，呂平衡夠不到。再說，日軍一部在仁川集結，有可能跨海登陸，旅順面臨惡戰。我要丁汝昌避開兵鋒，兵船南下，防御威海。你過去了，也能幫一些忙。”

姜連波拜謝：“卑職讓中堂費心了，感謝大人關照。”

李鴻章轉對賀天保說：“你也過去吧，平壤做得不錯，報告巨細無遺。丁汝昌那邊，我也需要一個你這樣的。”

賀天保躬身應“喳”。姜連波告辭道：“大人公務繁忙，卑職不敢久留。”

李鴻章突然起身，感慨道：“姜南柯，老夫也要謝你呀！黃海戰后，老夫第一件事，就是轉奏了你的呈請，昨日上諭下達，皇上恩準了。今后海戰沉船，允許官兵自救逃生，無須與艦同沉，為海軍保留人才。”

姜連波頓時眼中溢淚，哽咽道：“中堂善舉，功德無量！朝廷早一步下諭旨，鄧管帶、林管帶、黃管帶都可能活著，還能率艦出征。”

“他們不死幾個，朝廷不知道心疼。”李鴻章恨聲道，臉色轉為黯淡，“方伯謙兩度逃跑，罪不可赦，廷旨已到，明日處斬。”

罪將人頭落地 功過難定

方伯謙的拘押房間，天未破曉，一群官兵手持火燭而入，將光著上身、下身短褲的方伯謙由被窩拖出。

方伯謙大驚道：“你們是什么人？要干什么？我是總兵銜將領。”

“馬上要當刀下鬼了，留口氣暖暖肚子吧。”為首官員道。

方伯謙掙扎大喊：“誰敢殺我，誰下的命令？”官員道：“奉旨，濟遠艦管帶副將方伯謙始戰先逃，致將船牽亂，實屬臨陣退縮，著即行正法。”

“李中堂呢？”方伯謙絕望中大叫道，“中堂大人一向喜歡我，可以臨時叫停，刀下留人。”

官員道：“中堂大人電令，希即欽遵，將方伯謙即行正法具報。”

官兵如狼似虎，將方伯謙捆綁拖走，他掙扎喊道：“不可能，我不相信，有人推諉敗績，矯詔害我。”

方伯謙被拖至監牢走廊，突然看到廊內站著劉步蟾、林泰曾、楊用霖、邱寶仁、葉祖珪、薩鎮冰、程璧光、李和等管帶。他們全部禮服，軍容整齊，槍劍配掛俱全，神情木然。

方伯謙沖他們大喊：“丁軍們在哪里？快找丁軍們，讓他救我。”劉步蟾神色沉重，說：“丁軍門還在督轅，特意發電，委托我們來看你，益堂兄，恕不遠送，一路走好。”

劉步蟾說罷，所有管帶一起向方伯謙拱手，有的側著臉，有的低下頭，有的垂眼瞼，全都避開他的視線。

方伯謙停止了掙扎和喊叫，他怔怔地看著同學和同僚，似乎認命了。他被官兵拖得踉踉蹌蹌，仍不停地回頭張望。他的眼神不再是乞求，也沒有怨恨，而是告別、懷念和某種托付，眾管帶的眼角淚花晶瑩。

旅順黃金山下的刑場，緊靠大船塢，百姓人頭攢動，爭相目睹朝廷殺逃官。方案是大案，龔照玙委托總兵姜桂題和記名總兵黃仕林監刑。他倆是陸軍高級將領，北洋將官被排除，也沒人愿來任這個職。

臨時搭起的高臺，兩名監刑官并肩而坐。人群中的前排，排立著濟遠艦官兵，戎裝整齊，個個面色如鍋底。他們經由海軍公所與前敵總辦的溝通，特許來為長官送行，但不允攜帶武器。

第一通鼓響后，方伯謙被刀斧手押至行刑地，按規制官員受刑，監刑官應起立致意。但龔照玙揣摩李鴻章的怒火，專意安排兩名總兵監刑，軍爵高于方伯謙的副將銜，所以姜、黃二將端坐不動，算是對方伯謙羞辱的加碼。

方伯謙首先朝京城方向下跪，磕頭謝恩，說：“罪臣方伯謙叩謝圣恩。”然后，他再朝家鄉方向，落淚道：“不孝子伯謙叩別二老，來生再報效養育之恩。”方伯謙起身，轉對濟遠艦官兵。

官兵們面無表情，一起向他拱手禮別。

方伯謙感慨還禮道：“伯謙感謝你們來相送，但愿治我之罪，沒有連累你們，告辭了。”

二通鼓響，方伯謙面南下跪，劊子手端上一碗酒，說：“丁軍門吩咐送你的酒，可以減少疼痛。”

方伯謙閉目搖頭，說：“代我謝丁軍門，我死都死了，疼痛不過須臾之間，隨它吧。”

三通鼓響，劊子手立在方伯謙身后，舉起大刀。人群中忽然沖出一年輕女子，手牽一個六七歲的孩童，哭著奔向方伯謙。執勤士兵連忙阻攔這母子，人群中出現騷動，兩個監刑官趕忙商議幾句，示意執勤士兵放開。

女子直奔方伯謙跟前，手拉孩童一起跪下，牽著他囚衣放聲大哭。方伯謙痛心道：“你要記住，我是被冤殺的。我死以后，你們要進京為我喊冤，讓朝廷給我昭雪。”

女子點頭抽泣，孩童眼淚汪汪道：“爹爹，你走了，我給你披麻戴孝摔老盆。”

方伯謙頓時淚如雨下，哽咽道：“你過繼給我，沒享幾天福。我若是戰死海疆，你們還有所撫恤。這以后全靠老天有眼、菩薩慈悲，來保佑你們了。”

方伯謙說罷，緊閉雙目，眼淚嘩嘩流，不再言語。

監刑官示意，執勤士兵拖開女子與孩童，三通鼓續響，劊子手臂揚刀落，方伯謙人頭落地，血濺數尺。

濟遠艦官兵不忍直視，全都移開了視線。