善于權謀的約翰遜，為何要做出“越戰”這樣的愚蠢決定？

他本可因“偉大社會”計劃而被銘記，卻最終因越南戰爭備受唾棄，這便是對林登·約翰遜總統政績最真實的寫照。在他擔任總統期間，美國推動了大量有關民權與社會福利的立法，在極大改善美國社會公平狀況的同時，有效刺激了國內經濟發展，讓美國徹底走出了1960年經濟危機的陰霾。

然而，他的一切功績，都因不顧前總統艾森豪威爾的強烈反對，以北部灣事件為由下令美軍正式介入越南戰場，并在隨后不斷擴大戰爭規模而化為泡影。更令人費解的是，約翰遜在下令之前，就已清楚所謂的北部灣事件根本是一場謊言，且早已意識到美國很難在這場戰爭中取勝。以精明強干聞名的約翰遜總統，為何會做出這樣愚蠢的決定？

林登·約翰遜出生于美國得克薩斯州的一個政治世家，他的祖父和父親都曾擔任州議員多年，在當地頗具影響力。出身于這樣政治氛圍濃厚的家庭，林登·約翰遜本人也對政治充滿興趣，從小就喜歡跟著父親到州立法委員會上班。因此，大學畢業之后，約翰遜義無反顧地投身政治。

由于父親的農場在大蕭條中已然破產，囊中羞澀的約翰遜沒有參與競選的資本，只能從給議員當助手起步踏入政壇。約翰遜精心挑選了一位擅長選舉、卻對議員本職工作毫無興趣的議員候選人科萊伯格，在科萊伯格競選議員期間全力為他助選，憑借出色的口才參與演講游說。科萊伯格當選國會議員后，果然投桃報李，任命約翰遜擔任自己的秘書，將他正式帶入了政治圈子。

正如約翰遜此前所預料，科萊伯格將議員的具體工作全權交給了他負責。約翰遜也因此得以在各類國會工作場合嶄露頭角。為了提升工作效率，他主動與其他同樣承擔議員核心工作的助理們搞好關系，以便及時溝通消息、互通有無。久而久之，這些人私下里形成了一個能夠影響國會投票走向的“小議會”，而約翰遜則憑借自身的精明強干與長袖善舞，被推選為這個小議會的議長。

此外，跟隨科萊伯格議員來到華盛頓之后，為了結交更多權貴、積累政治資本，約翰遜特意入住了一家有多名最高法院大法官和聯邦參議員居住的旅館。在貴人們的提攜之下，1935年，羅斯福總統注意到了這個能干且積極支持自己新政的議員助理，將他任命為全國青年署得克薩斯州分署署長。約翰遜也沒有辜負羅斯福的信任，任職期間成功安置了3萬名青年的就業與學習事宜。

憑借這份亮眼的政績，約翰遜獲得了政黨的支持。1937年，得克薩斯州國會議員席位出現空缺，他成為該席位的候選人之一。為了抓住這個難得的機會，約翰遜在競選期間密集開展競選演講，走遍了選區的每一個城鎮，42天內瘦了40斤，直到選舉前兩天，還因闌尾炎突發病倒。約翰遜的努力終究沒有白費，最終他以微弱優勢戰勝對手，成功當選為得克薩斯州第十選區的國會眾議員。

以議員身份進入國會后，約翰遜的政治天賦得到了充分施展。議員助理時期的經歷，讓他形成了兩個核心信條：一是政治上的晉升離不開貴人提攜，二是政治本質上是交易與妥協的產物。于是，約翰遜決心抱緊羅斯福總統這棵大樹，主動充當總統在國會中的耳目，協助總統協調國會事務、爭取支持。羅斯福也投桃報李，為約翰遜的選區分配了不少政府基建項目，為他積累政績。

靠著這些基建項目，約翰遜不僅在選區內贏得了良好口碑，還獲得了眾多企業的支持與贊助，穩定了選舉資金來源。這也讓他的政治野心進一步膨脹。1941年，在個人政治履歷尚顯單薄的情況下，約翰遜便試圖更進一步，競選參議院席位，此次挑戰最終以失敗告終。好在羅斯福總統并未忘記這位得力助手，1942年將已參軍入伍的約翰遜調回眾議院，擔任海軍委員會特別調查小組主席。

吸取了上次競選失敗的教訓，約翰遜不再冒進，而是循序漸進地積累經驗、觀察選區動態、迎合選民需求。1948年，他再度參選參議院并成功如愿。隨后，憑借日益嫻熟的政治操盤技巧，約翰遜步步攀升，1951年成為參議院民主黨副領袖，1953年升任領袖，并在擔任參議院黨領袖期間推動了多項重要政治議程。他總能精準判斷每位參議員的立場，洞悉每個人的弱點，并最大限度地利用這些信息推動法案在國會通過。

在積累了足夠輝煌的履歷、獲得眾多同僚認可后，約翰遜于1960年參加美國總統大選。盡管他在黨內初選階段就敗給了異軍突起的肯尼迪，但憑借強大的黨內影響力，即便肯尼迪并不喜歡他，也不得不在贏得黨內提名后邀請約翰遜擔任自己的副手。這也讓約翰遜得以在肯尼迪遇刺后，順利繼任美國總統。

面對當時國內的恐慌混亂局勢，以及對自己心存排斥的內閣班子，約翰遜憑借高超的政治手腕迅速穩定了局面。他向民眾承諾，會完成肯尼迪留下的政治藍圖，并成功推動了肯尼迪未能促成的減稅法案與民權立法。在此基礎上，約翰遜更進一步提出了“偉大社會”的口號，代表美國向貧困宣戰，通過教育改革、醫療改革、城市建設等一系列舉措，切實降低了美國的貧困率。

但這些輝煌政績，都因越南戰爭毀于一旦。這場久拖不決的戰爭，不僅造成了大量美軍傷亡，激發了國內強烈的反戰情緒，更拖垮了美國財政，讓約翰遜的“偉大社會”政策難以為繼。為了彌補戰爭開支帶來的財政赤字，約翰遜不得不違背原有主張，請求國會增收10%的所得稅，這一行為引發了民眾的強烈不滿，被批判為征收戰爭稅。

約翰遜嫻熟的政治勾兌技巧，在洶涌的民意面前變得蒼白無力，民主黨內部也因對越南戰爭的立場分歧而陷入分裂。約翰遜束手無策，只得宣布放棄1968年總統大選，這相當于間接承認了自己任內犯下的嚴重錯誤。而他之所以愿意承認錯誤，恐怕很大程度上是因為他比任何人都清楚，自己讓美國以一個莫須有的理由，卷入了一場難以取勝的戰爭。

事實上，早在法越戰爭期間，美國就出于地緣政治考量和反共產主義意識形態需求，開始插手越南局勢，先是在法越戰爭中支持法國，隨后又大力扶持南越傀儡政權。不過，在約翰遜之前的歷屆美國政府，都堅持不輕言直接參戰的原則，主要以提供援助為主，頂多派遣部分軍官以顧問名義協助組織南越軍隊。

但南越傀儡政權殘暴又無能，即便有美國的全力扶持，依舊把國內局勢搞得一團糟，迫使更多民眾加入了越共領導的抵抗勢力。到了1964年，美國已然清楚，若美軍不直接下場參戰，南越傀儡政權的崩潰只是時間問題。為了維護美國的戰略利益，同時滿足軍方的功勛訴求與軍工企業的利益需求，美國軍方比政府更早開始采取小動作。

1964年8月，美國海軍匯報稱，“馬多克斯”號驅逐艦在北部灣執行水文地理研究任務時，接連遭到北越小艇攻擊，最終憑借猛烈炮火擊退對手。這一消息迅速登上美國各大媒體頭版頭條，國內民眾對北越“主動攻擊”美軍的行為極為憤怒。約翰遜順勢發表演講，宣布將對北越展開嚴厲報復。

盡管約翰遜本人心里十分清楚，所謂的襲擊很可能是一場謊言，他曾在私下評論：“我們的海軍很可能是在向影子開槍。”起初，美國以為憑借自身強大的軍事實力，即便無法在短時間內徹底摧毀越南革命力量，至少也能迫使北越放棄對南越革命的支持。然而，美國嚴重低估了越南人民追求國家統一的堅定決心。

盡管聲勢浩大的“滾雷行動”給北越造成了慘重傷亡，卻始終未能達成戰略目標。一線作戰的美軍將領焦頭爛額，不斷向華盛頓發出增兵請求，但美國高層已然明白，他們在越南很難取得最終勝利，畢竟，為了避免中蘇兩國直接介入，美軍絕不敢發動地面部隊入侵北越；而從當時的局勢來看，若不能徹底消滅北越抵抗力量，北越就絕不會停止統一國家的努力。

時任美國國防部長麥克納馬拉在提交給總統的報告中明確指出，無論向越南增派多少兵力，美國贏得這場戰爭的概率都不足三成。但為了美國的國際顏面，也為了迎合軍工復合體的利益訴求，約翰遜還是選擇繼續擴大戰爭規模。

縱觀約翰遜的政治生涯，他做出這樣的選擇其實并不奇怪。他的一生都在政治博弈中尋求最大公約數，當多數議員認為越南問題不值一提，而有軍工復合體背景的議員雖意識到越南戰局難纏，卻不愿放棄軍工產業帶來的巨額利潤時，約翰遜自然不愿逆著多數人的意愿行事。但為了迎合輿論與利益集團而放棄原則的后果，便是讓美國在越戰泥潭中越陷越深，最終損害了美國自身的國家利益。