四川
1944年5月8日，這日子對于湯恩伯來說，簡直是倒霉透頂。
這時候的他，正在河南地界上沒命地狂奔。
當了一輩子的兵，大概從沒這么狼狽過。
身邊剩下的人，滿打滿算就一個特務連。
平日里用來發號施令的電臺，也在慌亂中弄丟了，原本浩浩蕩蕩的大部隊早就被打散架了。
更讓他心里發涼的是，平時被自家隊伍禍害夠嗆的河南老鄉，這會兒是有仇報仇，只要瞅見落單的湯部士兵，二話不說就動手。
每跨過一條河，跟在身邊的弟兄就少一大截。
聽說在河灘上，湯恩伯急得在那兒抹眼淚。
按常理推斷，這次他是真要交代在這兒了。
要知道，就在這會兒，把他圍在中間的，是日軍布下的一張“鐵網”——那是日軍引以為傲的戰車第3師團，足足兩百二十五輛新式坦克。
在豫中這片一馬平川的大平原上，讓兩百多輛坦克去追一群沒了指揮、還被老百姓截殺的潰兵，這哪是打仗，分明就是單方面的屠殺。
可偏偏結果讓人大跌眼鏡：湯恩伯竟然溜掉了。
那兩百多輛坦克干嘛去了？
全趴在公路上，油箱干得底朝天，動窩都費勁。
這事兒聽著像個段子，其實正好把日軍內部決策體系的那個爛攤子給暴露無遺。
要想把這場看似熱鬧非凡的豫中會戰看明白，咱們得把日歷往前翻三個月，看看這場大戲背后，到底是誰在給誰下套。
1944年2月，當岡村寧次手里接過“1號作戰”（也就是豫湘桂戰役）的指令時，他沒覺得興奮，反倒是想罵娘。
“這不是瞎折騰嗎！”
他是這么盤算的：既然大本營這次下了血本，又是動員五十一萬大軍，又是調集十九個師團，那咱們就該往西邊打，直插重慶，逼著蔣介石舉白旗，徹底把中國戰場的爛攤子收拾了。
結果上面讓他往南打，說是要打通什么交通線。
在他看來，這純粹是丟了西瓜撿芝麻。
但他畢竟吃的是軍糧，戰略上雖然一萬個不樂意，戰術嗅覺卻靈敏得嚇人。
他嗅到了一個千載難逢的好機會。
從1943年開始，為了配合盟軍在東南亞那邊的行動，蔣介石把家底子抽走了不少。
盧漢的第1集團軍、關麟征的第9集團軍、宋希濂的第11集團軍…
前前后后四十多萬人，全是硬茬子，都被拉到了滇西和緬北。
這么一來，河南就空了。
岡村寧次的心思很活泛：過黃河，拿河南。
但他還得面對一個老冤家——湯恩伯。
這倆人算是老相識了。
從當年的武漢會戰一路打到隨棗會戰，岡村寧次給湯恩伯貼了個標簽：滑頭。
這家伙打仗跟泥鰍似的，平時藏得嚴嚴實實，冷不丁鉆出來咬你一口，轉頭就跑。
想在河南這片平原上把這條泥鰍逮住，一般法子肯定不好使。
岡村寧次費了老大勁琢磨湯恩伯，終于揪住了他的小尾巴：護犢子。
湯恩伯對待雜牌軍那是心狠手辣，常把人家往火坑里推，可對自己那一畝三分地的嫡系部隊，那是當寶貝疙瘩供著。
那是他的命根子，是他說話硬氣的資本。
摸準了這個脈，岡村寧次心里就有數了，知道該怎么下餌把這條泥鰍釣上鉤。
槍聲一響，日軍就碰上了硬釘子：死活找不著湯恩伯的主力在哪兒。
湯恩伯這回學精了，吸取了第2次長沙會戰時第9戰區密電碼被破譯的教訓，搞起了徹底的無線電靜默。
他不發報，日軍那些搞技術偵察的就成了聾子耳朵——擺設。
這時候，岡村寧次使出了一招“投石問路”。
4月29日，日軍大兵壓境，到了許昌城下。
這就是個誘餌。
許昌城里蹲著的，是新編第29師。
這支隊伍番號雖然新，卻是湯恩伯費盡心機才搞到手的親兒子部隊。
負責前線指揮的日軍第12軍司令官內山英太郎，湊了三個師團外加兩個旅團的重兵把許昌圍了個水泄不通。
但他沒急著一口吞下，而是玩起了“圍點打援”的把戲。
他在熬。
熬新編29師喊救命，更在熬湯恩伯的反應。
只要湯恩伯一開機，他在哪兒就藏不住了。
果不其然，一看心頭肉被圍，湯恩伯坐不住了。
他也不管什么靜默不靜默了，趕緊給新編29師發報。
就在這一剎那，信號被日軍給逮住了。
岡村寧次一看位置，驚得下巴差點掉下來：合著湯恩伯的主力既沒跑路，也沒去救許昌，而是貓在登封的山溝溝里，正琢磨著要在日軍防御空虛的鄭州肋骨上插一刀！
真要讓湯恩伯搞成了，日軍第12軍的后背非得開花不可。
既然位置都亮明了，剩下的事兒就是真刀真槍地干了。
話說回來，湯恩伯手里的第13軍確實是塊硬骨頭。
作為蔣介石嫡系中的頭等主力，第13軍那叫一個富得流油：連一級配五挺捷克式輕機槍，團一級配十二挺重機槍。
就這火力密度，日軍步兵要是敢從正面硬沖，那是半點便宜占不到。
雙方在局部打成了拉鋸戰。
這當口，岡村寧次亮出了壓箱底的寶貝——號稱“虎師團”的戰車第3師團。
這支部隊早就過了黃河，但岡村寧次一直把它捂在鄭州北邊，跟只等著撲食的老虎似的，愣是沒動窩。
有人可能會納悶：國民黨軍不是在河南平原上挖了滿地的反坦克壕嗎？
這就不得不說日軍情報工作的陰毒了。
早在開打之前，日軍特務就帶著尺子，把這些戰壕多寬、多深摸了個底掉。
緊接著，后勤那邊就量身定做了一批鋼板。
坦克轟隆隆開過來，碰上戰壕，鋼板往上一架，直接碾過去。
湯恩伯對此是兩眼一抹黑。
當兩百二十五輛加掛了重裝甲的新式坦克，帶著七十發炮彈，輕松跨過那些被寄予厚望的戰壕，突然出現在第13軍鼻子底下時，這仗其實已經不用打了。
5月8日，湯恩伯全線崩盤，只好下令突圍。
照理說，這會兒日軍只要把坦克師團撒歡了放出去，在平原上窮追猛打，湯恩伯就是插上翅膀也難飛。
可歷史偏偏在這兒開了個天大的玩笑。
把湯恩伯從鬼門關拉回來的，不是他的指揮藝術，而是日軍第12軍司令官內山英太郎的“笨拙”。
這就是所謂的“組織癌變”。
太平洋戰爭一爆發，日軍的一流腦袋瓜子要么扔在了南洋，要么調回本土守老家。
留在中國戰場混日子的，好多都是“挑剩下的”。
內山英太郎就是個典型。
這人炮兵出身，腦子里只有步炮協同那一套，對坦克戰是一竅不通。
更要命的是，這還是個手下敗將。
1941年宜昌反擊戰，他差點被陳誠逼得切腹自盡。
這種人能混上軍司令官的位置，純屬日軍那是“蜀中無大將，廖化作先鋒”。
眼瞅著湯恩伯要跑，內山英太郎面臨個選擇：這兩百多輛坦克咋用？
要是肯放下架子，找戰車第3師團長山路秀男商量商量，山路肯定會告訴他：坦克得攢成一個拳頭，狠狠砸出去。
可內山英太郎非得不懂裝懂。
他的腦回路是這樣的：湯恩伯要溜，肯定得走大路。
那我就把坦克排成一字長蛇，在公路上來回溜達，這不就堵住了嗎？
這道命令，直接把坦克師團長山路秀男氣得直哆嗦。
兩百多輛坦克，撒在漫長的公路上，就跟往大海里撒了幾把沙子沒啥兩樣。
更蠢的是，坦克那是喝油的祖宗。
在內山英太郎的死命令下，這些坦克不光要分散站崗，還得不停地來回巡邏。
結果就是，當湯恩伯的主力部隊像潮水一樣從公路的空檔里鉆過去時，日軍的坦克大多因為油燒干了，趴在路邊成了廢銅爛鐵。
內山英太郎看著從眼皮子底下溜走的中國軍隊，氣得暴跳如雷，質問山路秀男為啥不追。
山路秀男指著空蕩蕩的油箱，一句話也說不出來。
豫中會戰，湯恩伯確實是輸了，而且輸得底褲都沒了。
三十六天，丟了三十八座城。
但要是從決策復盤的角度看，岡村寧次贏了面子，卻輸了里子。
他算計到了每一個細節：趁著對手兵力空虛、抓準了對手的性格死穴、靠情報破了防御工事。
這一套組合拳打得那是相當漂亮。
但他唯獨算漏了一點：他手底下干活的這幫人，早就不是當年那支日軍了。
一個外行指揮官，一道瞎指揮的命令，就能讓之前所有的精密算計全打了水漂。
那兩百多輛趴在路邊沒油的坦克，望著湯恩伯遠去的背影，其實是在宣告一個事實：
這支軍隊的戰爭機器，別看外表還是兇神惡煞，可里面的零件，早就銹死動不了了。
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