一個殘酷的真相：夜空中7000顆星星，全都位于銀河系范圍內

夏夜，當你遠離城市的喧囂，站在高原或曠野之中仰望星空，那是一幅令人窒息的畫面：銀河橫跨天際，繁星如鉆石碎屑般鋪滿黑絲絨般的蒼穹，古人說“星漢燦爛，若出其里”，面對這浩瀚的星海，我們往往會生出一種直覺：我看到了整個宇宙。

我們覺得，視野所及，就是宇宙的深度，然而，天文學家會冷冷地告訴你一個反直覺的真相：你被騙了，你的眼睛在撒謊。

在地球上，在最完美的觀測條件下，人類肉眼所能看到的所有星星，加起來大約只有 7000 顆，更殘酷的是，這 7000 顆星星，全部、徹底、毫無例外地，都位于我們自己的銀河系內，甚至它們中的絕大多數，都僅僅位于銀河系中那個被稱為“太陽附近”的極小區域里。

我們以為自己眺望的是汪洋大海，其實我們只是透過窗戶，看到了自家院子里的幾只螢火蟲。

為什么我們只能看到這么少？

這要怪人類的生理構造，我們的瞳孔太小了，感光能力太弱了，天文學上用“視星等”來衡量星星的亮度，數值越小越亮，數值越大越暗，太陽是 -26.7 等，滿月是 -12.6 等，天空中最亮的恒星天狼星是 -1.46 等。

而人類肉眼的極限，大約是 +6.5 等，凡是暗于 +6.5 等的物體，對我們來說就是隱形的。

宇宙中的恒星，亮度取決于兩個因素，首先是原本的發光能力，有些恒星像探照燈，比如藍超巨星，有些像快沒電的手電筒，比如紅矮星，其次是距離，距離越遠，亮度按平方反比衰減。

這就造成了一個巨大的“幸存者偏差”，我們能看見的星星，要么是“離得極近的鄰居”，比如半人馬座α，4.3光年，要么是“離得遠但亮得離譜的巨無霸”，比如參宿四，640光年；天津四，2600光年。

至于那些離得稍遠一點的普通恒星，或者離得很遠的巨型恒星，它們的光芒到達地球時已經微弱到無法激活你視網膜上的視桿細胞，于是，它們消失了。

讓我們把視線拉高，看看我們在銀河系的位置。

銀河系是一個直徑約 10 萬到 18 萬光年 的棒旋星系，擁有 1000 億到 4000 億 顆恒星，請記住這個數字：4000 億，而我們肉眼能看到的：7000，我們肉眼看到的星星，不到銀河系恒星總數的億分之二。

這些可見的星星分布在哪里呢？

絕大多數可見恒星，都分布在距離地球 1000 光年 的半徑范圍內，最遠的肉眼可見恒星之一，如海山二，距離我們也只有 7500 光年左右。

相比于銀河系 100,000 光年的直徑，這 1000 光年的視野，就像是你住在一個巨大的超級城市里，但因為大霧彌漫，你只能看清你家樓下那條街道上的路燈，至于幾公里外的繁華市中心，或者城市邊緣的郊區，你完全看不見。

我們被困在了一個“光的小氣泡”里，這個氣泡位于銀河系的獵戶座旋臂內側，這一小撮星星，就是我們眼中的“全世界”。

這種視覺欺騙甚至比你想象的更嚴重。

你以為你看到了太陽系附近所有的鄰居嗎？宇宙中最常見的恒星是紅矮星，它們質量小、溫度低、光度暗，占據了銀河系恒星總數的 75% 以上，但是在地球的夜空中，你肉眼看不到任何一顆紅矮星。

哪怕是距離太陽最近的恒星比鄰星，距離只有 4.24 光年，就在我們家門口，但它的視星等是 +11 等，比肉眼極限暗了 100 倍，如果不借助望遠鏡，我們甚至不知道這位“最近的鄰居”的存在。

所以，我們眼中的星空是虛假的，我們看到的都是那些極其耀眼、極其巨大的恒星，那些數以億計的紅矮星、褐矮星、已經冷卻的白矮星，都隱藏在黑暗的背景中，如同大海中的暗流，雖近在咫尺，卻視而不見。

在北半球，如果你視力極好且環境極黑，你可以看到仙女座星系，它像一團淡淡的棉花糖，在南半球，你可以看到大麥哲倫云和小麥哲倫云。

但是，這里有一個概念陷阱，你看到的是“星系”，而不是“星星”，當你看著仙女座星系時，你看到的不是一顆星星，而是 1 萬億顆恒星 匯聚在一起發出的彌散光輝，因為距離太遠，這 1 萬億個光點在你的視網膜上糊成了一團霧氣，你的肉眼無法分辨出其中的任何一顆單體恒星。

所以夜空中每一個你能在指尖上數出來的、清晰銳利的“光點”，每一顆以個體身份出現的“星星”，全部、百分之百、絕對屬于我們的銀河系，只要出了銀河系，就沒有單獨的星星能亮到讓你的肉眼看見，除非發生超新星爆發，那是極其罕見的瞬間。

除了距離，還有一個殺手阻擋了我們的視線：星際塵埃，你可能會問，既然銀河系中心有那么密集的恒星，為什么夜空中沒有一團巨大的亮斑照亮大地？事實上，如果銀河系是透明的，銀河中心的亮度確實足以讓地球的夜晚亮如黃昏。

但在那個方向，漂浮著巨量的氣體和塵埃云，這些微小的塵埃顆粒極擅長散射和吸收可見光。這種現象被稱為“星際消光”， 它們就像厚重的霧霾，擋在了地球和銀河系中心之間，著名的“大裂縫”，就是銀河系那條明亮光帶中間的黑色條紋，那實際上是巨大的塵埃帶擋住了背后的星光。

正因為這些塵埃，我們不僅看不見銀河系之外，連銀河系內部最繁華的“CBD區域”也看不見。我們只能在這個荒涼的懸臂郊區，看著身邊寥寥無幾的幾盞燈。

為了打破肉眼的枷鎖，人類制造了望遠鏡，這是人類最偉大的“義眼”，1995 年，天文學家做了一件極其瘋狂的事，他們控制哈勃太空望遠鏡，對準大熊座方向上一小片看起來空無一物、漆黑一片的區域。

那個區域極小，只相當于你伸直手臂后，手指尖上一粒沙子遮擋的天空面積，在這里，肉眼看不到星星，地面望遠鏡也看不到星星。大家都以為那里是虛空，哈勃對著這片黑暗，連續曝光了 10 天，當照片沖洗出來時，全世界都震驚了。

那張照片里不是黑色，而是密密麻麻的斑點，每一個斑點，不是一顆星星，而是一個星系，在那片只有“沙粒大”的黑暗中，藏著 3000 多個星系，每一個星系里，又包含著數千億顆恒星。

這就是“哈勃深空場”，它告訴我們如果你把那一粒沙子移到天空的任何位置，背后都藏著同樣數量的星系，宇宙中大約有 2 萬億個星系，而我們肉眼那引以為傲的 7000 顆星星，在 2 萬億個星系、幾百億億億顆恒星面前，連大海里的一滴水分子都算不上。

知道了這一切，你是否會感到一種前所未有的孤獨和渺小？

原來我們所謂的“仰望星空”，只不過是坐在一口深井里，看著井口那那一小圈天空。我們甚至連井壁都看不全，更別說井外的大地了，但這并不代表我們的夜空不美，恰恰相反，這種局限性賦予了星空一種“家”的溫馨感。

雖然它們都只是銀河系的一粒塵埃，但對于只能活短短幾十年的碳基生物來說，它們就是我們的全部神話，全部歷史，全部詩歌。

下次當你仰望星空時，請記住：你看到的不是宇宙的全貌，你看到的是銀河系家園的客廳，雖然墻壁之外還有無盡的世界，但此刻，能看見這幾盞溫暖的燈火，本身就是一種高達 46 億年的幸運。