肯尼迪號航母，世界首艘全隱身艦載機航母，第三艘電磁彈射航母

2026 年 1 月 28 日，杰拉爾德·R·福特級超級航母的二號艦，即約翰·F·肯尼迪號（CVN 79）首次從弗吉尼亞州紐波特紐斯港依靠自身動力起航，開始進行其首次海上試航。這是一艘遲到的世界首艘在設計階段就明確以全隱身艦載機聯隊為核心作戰體系的核動力超級航母。

再直觀一點，肯尼迪號航空母艦設計的任務規劃、甲板調度邏輯、機庫布局、維護設施乃至航空燃料與武器升降系統，都是圍繞 F-35C“閃電II”隱身戰斗機 和 MQ-25“黃貂魚”隱身無人加油機這類五代平臺量身定制的。
這艘肯尼迪號航空母艦是福特級第2艘、世界第3艘電磁彈射航空母艦，雖然它的開始建造時間2015年比福建艦的2018年早，但拖到2026年才開始首次海試，此時的福建艦早已經服役了，所以作為電磁彈射型航空母艦，肯尼迪號只能排第3了。如果把四川艦這艘準無人機航母算上的話，肯尼迪號只能算第4艘電磁彈射航空母艦了。

肯尼迪號航空母艦滿載排水量約 11.2萬噸，動力系統采用2座 A1B 壓水核反應堆，理論續航50年，飛行甲板全長337米 、寬78米，計劃搭載75架以上艦載機，戰斗機全部為F-35C，加油機將配備MQ-25黃貂魚無人加油機，配備比福特號航母更穩定的電磁彈射系統。
肯尼迪號航母沿用了福特號上的電磁彈射系統（EMALS）、先進阻攔裝置（AAG）和先進武器升降機（AWE）等武器裝卸系統。與福特號航母相比，肯尼迪號的電磁彈射系統在電力分配和材料上做了優化，可靠性雖然提高了40%，但距離美軍方要求的“每4166次彈射僅1次故障”的標準還有差距。

肯尼迪號與福特號相比，在設計上進行了一些重大改動。除了從設計搭載F-35C“閃電II”戰斗機（該戰斗機需要單獨的認證程序）之外，肯尼迪號還放棄了福特號上現今獨一無二的AN/SPY-3多功能雷達（MFR）和AN/SPY-4體積搜索雷達（VSR）組合，轉而采用AN/SPY-6(V)3雷達，這種雷達的另一種型號也安裝在“阿利·伯克”級Flight III型導彈驅逐艦上，雖然探測能力略有縮水，但勝在穩定可靠、維護成本低。
肯尼迪號航母原計劃2022年交付海軍，由于各種原因一拖再拖，這次海試后計劃于2027年3月份交付，不同于福特號的先交付后補裝設備，這次要一步到位的整體交付，這也就導致了美國海軍從2026年開始到肯尼迪號航母服役前只有10艘航母在役，無法達到其法律規定至少11艘航母的目標。

肯尼迪號航母服役后，將以華盛頓州基薩普-布雷默頓海軍基地為母港，屆時其將成為首艘部署在美國西海岸的福特級航母，以便于定期部署至印度洋和太平洋。為迎接肯尼迪號航母，該海軍基地已于2025年5月啟動了一項耗資1.45億美元的改造工程，重點是電力基礎設施。
下一艘福特級航母 CVN 80將以“企業”號命名，其交付時間已推遲到 2030 年，它將取代艾森豪威爾號航母。