1975年4月,沙特吉達的海風帶著些許咸味。一輛不起眼的靈車駛過鬧市,車里躺著一位七十二歲的中國老人——馬步芳。送行者寥寥,行人并不知道,這具棺木的主人曾在青海耀武揚威,被稱“青海王”,也正是在十八年前,他在麥加遭到阿訇當眾痛罵:“我要打你耳光。”事情為何至此,往前翻才能看出端倪。
先把鏡頭拉回1957年初夏。沙特的烈日炙烤著麥加外的沙石,身材發福的馬步芳帶著十幾名打扮華麗的婦女下車。當地教職見狀,面色一沉:朝覲本是穆斯林心中的神圣儀式,卻被他搞成了豪華巡游。阿訇指著馬步芳高聲斥責,言辭激烈,最后怒吼那句耳光。場面一度尷尬,馬步芳低頭不敢吭聲,連忙把“夫人們”支開,事后再花重金把人贖回。這一鬧讓他在沙特聲名狼藉。
在青海的舊部聽聞此事,多是嗤笑。的確,馬步芳跌落神壇并不突然。從十四歲要“跟哥哥一樣帶兵”時算起,這個西北軍閥的貪婪與殘酷便注定了今日因果。1921年,他當上幫帶;三年后硬生生擴編成營,隨后又靠著向孫連仲輸送巨額禮金,旅長的委任狀輕松到手。青海草原廣袤,他卻只認得“兵權”二字。
1930年中原大戰暫歇,蔣介石準備對西北各部下繡球。馬家適時倒向南京,馬步芳帶金條赴洛陽,求得顧祝同一句好話。結果,青海省主席仍給了叔叔馬麟。馬步芳表面恭順,暗里卻用“煽動民憤”加“截殺運金車隊”的組合拳,把叔叔趕下臺。1936年8月,他終于戴上青海省主席帽子。
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省府大樓里,他凌晨四點起身,十點才就寢,自詡“一個干字走天下”。然而另一面,他對女人的索取永無止境。據當時青海城里的“流言簿”記載,被他霸占的良家婦女足有數百。手下議論紛紛,卻沒有人敢吭聲。畢竟,他的鞭子落在誰身上,都只有一個下場——死或從軍。
抗戰爆發后,蔣介石要他出兵。八千騎兵浩浩蕩蕩入關,師長馬彪悄聲稟報:“咱們打日本,還得看時機。”正合馬步芳心意。八年下來,這支部隊同日軍交鋒不過幾次,倒是在豫皖皖豫一帶頻繁圍堵新四軍。蔣介石滿意,軍餉源源不斷。
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1949年夏,解放軍第一野戰軍橫掃西北。固關失守那夜,蘭州燈火被炮聲撕碎。馬步芳轉身飛回西寧,留下兒子馬繼援據城固守。他臨走只說一句:“別小瞧彭德懷。”八月二十六日紅旗插上蘭州城墻,父子倆已在重慶落腳,隨后又去了臺灣。
蔣介石見面沒幾分鐘,就撤了他的職務。馬步芳明白,靠山塌了,只能另覓棲身地。1950年,他帶著金銀細軟轉道開羅,住進了尼羅河邊的花園別墅。夜色降臨,舞廳的燈光成了他的日子。有人見過他深夜乘車回宅,車尾箱放著大把洋酒和一沓沓鈔票。埃及政府盯上他后,交際圈迅速冷卻。為了避風頭,1957年春,他把所有房產脫手,帶著眷屬全數搬去沙特。
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可麥加的那一聲怒罵,讓他徹底失了體面。當地報紙用了一個詞:“褻瀆”。山高路遠,他再沒有回到中國土地,直到七十二歲病死。葬禮上,幾個孫輩低聲交談:“爺爺的傳奇真多。”站在一旁的家恃老仆搖頭,“傳奇?不過是一攤舊血,一地風沙。”
青海草原仍在,黃河依舊東流。昔日的“青海王”只留下一串爭議:剿西路軍的殘酷,抗日戰場上的曖昧,蘭州保衛戰的倉皇,麥加朝覲的丑聞。回望他跌宕的一生,難怪阿訇那句怒斥傳遍坊間——那不是一時沖動,而是對一個權欲者最徹骨的定論。
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