前幾天馬斯克又放了個大招,SpaceX計劃把星鏈衛星數量擴大到100萬顆。好家伙,這簡直是要用衛星把近地軌道裹成個鐵桶陣。明面上說是搞全球通訊,可誰都明白,這本質上是一場太空資源的先占游戲——誰先鋪開硬件,誰就掌握了未來太空活動的規則制定權。
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這個消息傳出后,不少網友開始擔心中國航天的處境。但實際上,除了加速布局近地衛星之外,在這場太空資源爭奪戰中,東方已經悄然開啟了另一條賽道。
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馬斯克的百萬衛星計劃像一場現代版的“跑馬圈地”。近地軌道資源有限,先到先得已成潛規則。但這種布局更多是圍繞地球打轉,爭奪的是信息霸權與近空控制權。
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而中國的“天工開物”則把目光投向了更深遠的地方——小行星帶。前不久,“天工開物”太空采礦項目啟動。就看這個名字吧,就覺得充滿了東方智慧。《天工開物》是明代的一本科技典籍,其中就記載了老輩子們在農耕、紡織、開礦以及冶煉等各方面的技術。而這一次,中國航天的“天工開物”就肩負起了太空開礦計劃,直奔靈神星而去!
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科學家估算,這顆小行星,蘊含了豐富的鐵、鎳、黃金、鉑金等等礦物資源,總價值有多高?可能超過800萬億美元,這不就是“聚寶盆”嘛。這不再是軌道之爭,而是實打實的宇宙資源爭奪戰。
中國航天這些年走的是“步步為營”路線,嫦娥工程完成了“繞、落、回”三步走,天問一號一次實現火星繞、落、巡,每一步都踏實穩健。現在輪到“天工開物”,要解決的是“怎么挖”和“怎么用”的問題。
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提起采礦,很多人會想到好萊塢大片里的炫酷場景。但現實中的太空采礦,考驗的是極端環境下的工程技術能力。中國礦業大學已經研發出“六足機器人”。在太空那種地方,一鏟子下去,反作用力就能把人推飛。但這機器人能移動、能錨固、能鉆探,這才是大國重器!
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更體現中國思路的是“就地利用”理念,與其費盡周折把礦石運回地球,不如直接在太空建立利用體系。這就相當于在太空中建設“加油站”。一旦飛船不需要從地球攜帶全部燃料,深空航行成本將斷崖式下跌,太空采礦就會從“燒錢項目”變成“賺錢買賣”。
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雖然1967年《外層空間條約》規定太空是“全人類共同遺產”,但資源開采權卻存在法律模糊地帶。美國、歐盟早就已經有了不少小動作,也默許了太空開采的事情。
這種局面有點像當年的大航海時代——規則尚未完善,先到者可能制定規則。但與大航海不同的是,這次中國沒有遲到。
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面對中國的太空采礦計劃,國際反應復雜多樣。有質疑聲,有警惕目光,也不乏客觀觀察者指出——中國航天已多次將“不可能”變為現實。
馬斯克的百萬衛星計劃描繪了一個被通信網絡包裹的地球,而“天工開物”指向的則是一個資源供給不再受地球限制的未來。這兩種愿景代表了太空開發的不同維度,也預示著新一輪競爭已經展開。
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在這場關乎人類未來的太空競賽中,中國選擇了那條更艱難、但也可能帶來更根本性變革的道路。當別人在近地軌道布網時,我們已經把目光投向了小行星帶的寶藏。這場競賽,才剛剛開始。
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