四川
1853年3月，太平天國剛把牌匾掛在南京城頭，東王楊秀清就碰上了一局讓人摸不著頭腦的棋。
就在眼皮子底下，離天京城墻還不到一公里的孝陵衛，一幫清兵大模大樣地釘在那兒了。
這伙人叫“江南大營”，帶頭的叫向榮。
這一公里近到什么份上？
哪怕是個大嗓門在營里吼一聲，城樓上都能聽個大概。
這哪是臥榻之側，簡直就是兩口子睡一個枕頭，對方翻個身都能感覺到。
換個脾氣暴點的統帥，瞅見有人提著刀睡在床邊，頭一個念頭肯定是：弄死他。
再看看手里的牌，楊秀清完全有掀桌子的底氣。
那會兒向榮手底下，滿打滿算也就一萬七千人。
江北揚州那邊還有個琦善，也就一萬出頭。
這兩撥人湊一塊兒，剛夠三萬。
反觀太平軍這邊，剛拿下南京，心氣兒正高。
老底子是從廣西殺出來的幾千硬漢，再加上湖南招來的礦工、天地會弟兄，還有一幫手藝人，能打的精銳怎么著也有五萬。
五萬打一萬七，還是在家門口動手，這仗怎么看都得打，對吧？
可楊秀清偏偏沒動。
他不光沒一口吞了嘴邊這塊肥肉，反倒走了一步誰都看不懂的怪棋：分兵。
大部隊被他撒出去搞北伐、西征，只留下一小撮人和向榮大眼瞪小眼。
這一瞪，就是整整三個年頭。
是向榮太猛？
還是楊秀清慫了？
都還沒說到點子上。
這背后的算盤，楊秀清撥得啪啪響，那份冷靜勁兒，現在想起來都讓人后背發涼。
頭一個，咱們得扒一扒向榮是個啥路數。
在太平軍這幫人眼里，向榮壓根算不上什么天兵天將，倒像是一貼怎么撕都撕不下來的狗皮膏藥。
從1851年1月金田那會兒起，向榮就跟在屁股后面吃土。
太平軍往哪兒鉆，他就往哪兒追。
這一追就是兩年零兩個月，跨了好幾個省，一直追到南京城下。
這期間有個事兒特別邪門：太平軍一路勢如破竹，城池占了不少，可真到了野地里拉開架勢，從來沒整建制地吃掉過清軍哪怕一支主力。
1851年9月，太平軍剛占了永安，向榮后腳就到，把城圍了。
兩邊耗了七個月，最后太平軍是突圍跑掉的。
1852年打桂林，沒啃下來；轉過頭去弄長沙，楊秀清帶著六萬人死磕了八十多天，向榮又帶人抄了后路，結果還是沒戲，只能撤了圍往北跑。
直到后來在湖南拉了一幫漁民，搞起了水師，太平軍才算是有了拿捏武昌、南京這類大城的手腕。
看出門道沒？
太平軍的強項是“跑路”和“砸墻”，壓根不是“包餃子”。
楊秀清心里跟明鏡似的：向榮這一萬七千人，看著是不多，但這塊骨頭，憑現在的牙口，真嚼不爛。
為啥嚼不爛？
這里面有兩本賬。
頭一本是“戰術賬”。
向榮那是老江湖了，在晚清武將里那是掛得上號的，西域去過，蔥嶺翻過。
他對太平軍那點底細摸得透透的——攻城那是真玩命，可一旦到了野地里，紀律性和火炮配合跟正規軍沒法比。
所以向榮一到南京城外，壓根就不跟你約架。
他老老實實呆在孝陵衛，挖深溝，壘高墻，玩起了“烏龜殼戰術”。
你楊秀清要是敢來，我就縮在工事里打防守。
在那個洋槍洋炮剛開始流行的年頭，守城和攻城的難度簡直是一個天上一個地下。
后來曾國荃十幾萬湘軍圍南京，城里太平軍能不能湊齊三千人都兩說，曾國荃都崩掉了好幾顆牙，洪秀全死后還磨嘰了一個多月才破城。
眼下的向榮也是這個路子。
他不出窩，你就得去沖他的營。
要是楊秀清腦子一熱，把五萬精銳全壓上去硬磕江南大營，只要一兩天拿不下來，局勢立馬就得翻盤。
清廷肯定從全國調兵，把南京圍得跟鐵桶一樣。
到時候，太平軍手里就剩下南京、鎮江、揚州這三座孤島，周圍全是清軍的地盤。
吃喝拉撒怎么辦？
槍炮彈藥打哪兒來？
這哪是五萬打一萬七的算術題，這分明是拿整個天國的命去玩俄羅斯輪盤賭。
這把牌，楊秀清輸不起。
第二本是“戰略賬”。
當時坊間有個說法，說江南大營全是“老弱病殘”，不經打，楊秀清是想先收拾上游的湘軍，再回頭料理向榮。
這話純屬是后來人開上帝視角瞎掰。
1853年向榮扎營那會兒，曾國藩還在湖南老家蹲著練兵呢，湘軍連個影兒都沒有。
楊秀清壓根就不知道世上還有曾國藩、胡林翼這號人物。
楊秀清不動向榮，真正的門道在于：留著這個禍害，比殺了他更有用。
既然一口吃不下，那就利用他。
向榮的任務是啥？
是看住太平軍，別讓他們去禍禍江浙那邊的錢袋子。
只要太平軍不出南京城晃悠，向榮樂得在城外“看大戲”，順便還能跟咸豐皇帝哭窮要軍費。
一來二去，雙方居然搞出了一種詭異的默契。
楊秀清正好借著這個空檔，搞出了那招著名的“北伐西征”。
這一手“避實擊虛”，玩得那是相當漂亮。
既然江南這盤棋打不開局面，那我就把棋盤往大了扯。
北伐軍直接往北京插，嚇得清廷那幫大爺魂都沒了，拼了命從各地抽兵去保皇上。
西征軍順著長江往上打，搶地盤，爭水道，把戰略縱深拉開。
就這么一折騰，清軍原本聚在一起的兵力，生生被扯成了碎片。
等到1856年，西征那邊大局已定，上游都在太平軍手里攥著。
而清軍為了堵北伐和西征的窟窿，兵力散得半個中國都是。
這時候，原本縮成一團刺猬似的江南大營，終于露出了軟肋。
直到這會兒，楊秀清才真正露出了獠牙。
他大手一揮，把西征的主力調回來，攥成一個拳頭，狠狠地砸了下去。
這回，向榮沒扛住。
江南大營稀里嘩啦全垮了，向榮敗走，最后死在了軍營里。
回頭再看這段往事，你會發現楊秀清這個人有多可怕。
這人真能忍。
就在眼皮子底下睡著敵人，他硬是忍了三年。
這三年里，李秀成回憶說天京被圍了六次，五次都是江南大營在搞鬼。
向榮手底下的悍將張國梁，動起手來比后來的湘軍還狠。
太平軍的日子過得緊巴巴的，經常是拆東墻補西墻。
可楊秀清愣是沒亂了方寸，沒在自己拳頭不夠硬的時候，去硬啃那塊崩牙的骨頭。
他心里透亮：憑太平軍當時的本事，打潰敗戰行，打殲滅戰不行。
要是沒有十足的把握，一旦主力在孝陵衛折了，這剛搭起來的臺子立馬就得塌。
所以他選了“等”。
等到把水攪渾，等到把對手的防線扯得稀爛，等到自己手里攥滿了必勝的牌。
1856年那場大勝仗，證明他的算盤沒打錯。
只可惜，楊秀清猜中了開頭，卻沒猜中結局。
他雖然把江南大營打垮了，但在大戰略上還是栽了跟頭。
這依然是一場擊潰戰，沒能把人家包圓了。
清軍的主力沒死絕，秦日綱在金壇吃了敗仗，石達開在洪山被堵住了，雙方又僵在那兒了。
更要命的是，外敵剛跑，家里就著火了。
緊接著的天京事變，讓楊秀清所有的精明算計，全成了水里的泡泡。
但在1853年那個春天，面對枕頭邊那把寒光閃閃的刀，楊秀清做出了一個統帥所能做出的最理性的選擇。
知彼知己，這四個字從來都不是掛在嘴邊說說而已。
知道自己能干啥，那叫聰明；知道自己不能干啥，那才叫智慧。
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