今天來講一下李秀成女婿會王蔡元隆,他曾詐降擊傷李鶴章,后降清得善終。蔡元隆,湖南岳州(今岳陽市)人。咸豐四年(1854年)在家鄉參加了太平天國西征軍。蔡元隆通文墨,精悍敏捷,作戰勇猛,相貌出眾,有智謀,獲太平天國忠王李秀成青睞、栽培,將他招致麾下,還將一個女兒嫁給他,成為忠王女婿。
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咸豐十年(1860年),蔡元隆被封仁天安。蔡元隆身為忠王李秀成的東床快婿,對岳父忠心耿耿,隨其征戰四方,沖鋒陷陣,屢立戰功。咸豐十年(1860年)初,為貫徹太平天國后期重要人物干王洪仁玕提出的“先東進,后西上”的作戰方針,李秀成負責東進任務,配合其作戰的有李世賢、楊輔清、黃文金、范汝增、黃呈忠、蔡元隆將領。
李秀成率軍奇襲杭州城、摧毀清軍江南大營、突破丹陽防線、襲占常州、蘇州,在蘇州經短暫休整后,李秀成一鼓作氣,分兵連克無錫、江浦、宜興、江陰、吳江、昆山、太倉、嘉興、青浦、松江等大片地區,前鋒已經逼近華洋雜處、商貿發達、經濟富庶的上海。蔡元隆隨岳父李秀成東下丹陽、常州、蘇州等江南重鎮后,又進逼上海,在滬郊與剛抵達的李鴻章淮軍及其雇傭的 “洋槍隊”激戰受挫,嘉定、周浦等地失守。
蔡元隆奉命率部轉援嘉興,擊退湘、淮軍后返回蘇州。不久,蔡元隆隨大軍西征,自天京入安徽南部,后轉戰江西、浙江,又折返江西。咸豐十一年(1861年)由江西進入浙江,率部一舉攻克余杭,功封主將。同治元年(1862年),再隨李秀成等東下攻取嘉定等地,旋即進攻上海,遇淮軍、“常勝軍”阻抗,失利后奉命至蘇州與李秀成、譚紹光等共商破解天京之圍的辦法。
同治二年(1863年),蔡元隆被封會王。2月,隨李秀成與湘、淮軍、常勝軍激戰于太倉,并一舉攻拔之,隨后李秀成命錢壽仁、蔡元隆駐守太倉。不久錢壽仁降清,蔡元隆便成了守太倉的太平軍主將。同治二年(1863年)4月,李鴻章之弟淮軍統領李鶴章率軍與雇傭軍聯手圍攻太倉,蔡元隆率守軍浴血抵抗,屢次挫敗準軍的進攻。李鶴章并不撤圍,依舊督軍猛攻。隨著時間的推移,太倉城內幾乎彈盡糧絕,又無法得到補給,眼看就要陷落了。
4月底,蔡元隆用箭給城外準軍射出一封降書,信中說欲以城詐降。李鶴章不疑有詐,信以為真,竟然命一將率軍隨自己入城受降,淮軍入城后遭太平軍伏擊,將士猝不及防、死傷慘重,李鶴章差點被俘,逃跑出城時還被追兵槍彈擊傷,險些喪命。同治三年(1864年)年初,湘軍又來攻城,蔡元隆力戰不支,又感到天國岌岌可危,覆滅在即,必須為自己尋條生路,就與曾氏湘軍將領、浙江布政使蔣益澧取得聯系,于當年2月率部獻太倉投降了湘軍。
蔡元隆降清后,改名蔡元吉,旋即改投左宗棠,被左任為四品通判。左宗棠命他繼續統轄舊部8000余人,隨楚軍反戈進攻太平軍占據的桐鄉,被守軍擊退。6月,奉命率部進攻湖州(今浙江吳興),被太平軍誘入包圍圈,困于思溪。8月,太平軍環攻蔡元吉(元隆)部,蔡元吉見勢不妙,跳水僥幸游出逃生,所部死傷殆盡,幾乎全部覆滅。
不久,太平天國覆亡后,在外東躲西藏了一段時間的蔡元隆潛回故鄉岳州府華容縣,還帶回了大批財寶,隨后在家當了一位富裕鄉紳,起屋討小,有三妻一妾,育有二子四女,優哉游哉地過完下半輩子。所以他的結局比李秀成確實好太多,或許這就是命。
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