四川
剛才還在那兒贊不絕口，說西瓜甜得入心，可才離開沒一會兒，走出也就百十來步，乾隆那張臉立馬就陰沉得嚇人。
他扭頭沖著貼身侍衛，冷冰冰地扔出一句話：“去，把那老頭處理了。”
這話甩出來，聽著真叫人后背發涼。
誰能想到呢？
就在幾盞茶的功夫前，這鄉野老漢還好心送了他個頂呱呱的大西瓜，連一個銅板都沒收。
倆人聊得那是相當投機，乾隆當時甚至動了心思，想把這人才弄進朝廷里去。
咋就一轉身的功夫，就要以此換彼，想要人家的腦袋？
這可不是萬歲爺耍脾氣，而是一筆精明到骨子里的政治賬。
在乾隆那個算盤里，事情是這么擺著的：一個沒法被自己攥在手心里，又把世道人心看得透透的民間高人，比那幫貪污受賄的官員還要危險上一萬倍。
貪官嘛，圖的是銀子，只要有貪欲就好拿捏；但這老頭油鹽不進，心里跟明鏡似的，這就成了皇權大棋盤上一顆沒法預測的“野子”。
對坐在龍椅上的人來說，沒法掌控，那就是原罪，得死。
這事兒，還得把時間撥回到那個熱得要命的七月下午。
那天，這位萬歲爺換了便裝溜達，被日頭毒得夠嗆。
這一隊人馬確實挺狼狽：乾隆六十好幾了，汗順著腦門往下淌；侍衛們衣服早就濕透了，全憑一口氣在那兒硬撐。
就在眼瞅著要中暑的時候，碰上一片瓜地，那簡直就是看見了活路。
瓜棚底下，有個上了歲數的農夫正瞇著眼打盹。
后頭的事兒順理成章：乾隆上前討口瓜吃，老漢手起刀落，切瓜待客。
但這中間有個細節，特別值得琢磨。
乾隆吃美了，張嘴就來了一句：“這瓜，比宮里頭供上來的還強。”
這話聽著是夸，其實骨子里透著股“我是見過大世面”的傲氣。
那老漢咋回的？
沒下跪謝恩，也沒嚇得哆哆嗦嗦，只是輕描淡寫地回了句：“客官愛吃就行，咱們種莊稼的，圖的就是個應時當令。”
乾隆想掏銀子，老漢擺擺手給推了。
理由更絕：“大熱天的，喝口涼水都是緣分，提錢多俗。”
這一開局，乾隆其實就落下風了。
他早就習慣了“賞給別人”或者“被人巴結”，習慣了用銀子和官位來衡量人與人的交情。
可偏偏這老農用簡單的“緣分”倆字，硬是把倆人的位置給扯平了。
吃了人家的嘴軟，乾隆心情不錯，也就沒擺架子，坐下來拉起了家常。
沒成想，這一聊，聊出大麻煩了。
話茬子從怎么種瓜，慢慢溜到了收成上，最后不出意料地撞上了那個最敏感的紅線——官府。
乾隆隨口問：“今年地里收成咋樣？”
按理說，這就是句客套話。
標準答案無非是“托您的福”或者“也就混個溫飽”。
可這老漢給出的答案，讓乾隆心里猛地跳了一下：
“莊稼長得好壞，不看老天爺，得看人。”
老漢嘆了口氣：“老天爺要是下雨，莊稼粒兒就飽；可要是衙門里的人來了，哪怕天上往下掉金疙瘩，這收成也保不住。”
這話，分量太重了。
乾隆雖說是微服私訪，可整個大清朝都是他說了算。
聽見這話，他頭一個反應倒不是發火，而是起了疑心。
他想摸摸底，看看這是個別情況，還是到處都爛透了？
于是他接著探口風：“難道這世上就沒有真心為老百姓辦事的清官？”
老漢接下來的話，那就不光是發牢騷了，簡直是給乾隆上了一堂官場生存課。
他搖搖頭：“有是有。
可惜啊，水太清了就養不活魚，人太直了，命就不長。”
這哪是抱怨，這是把世道看穿了。
一個種地的老頭，三兩句話就把封建官場那種“壞人擠兌好人、清官沒活路、庸官遍地走”的死循環給捅破了。
這會兒，乾隆的心思變了。
剛開始，他只當是聽個鄉野笑話；現在，他發覺眼前這人不簡單，肚子里有貨。
乾隆打算再試最后一把。
他拋出了那個釣魚的老套路：“既然你懂這么多門道，要是有人拉你一把，讓你去當官，你愿不愿意去把這世道改一改？”
這是乾隆的第二次摸底，也是決定老農生與死的一道鬼門關。
你要是個懷才不遇的讀書人，肯定得抓住機會推銷自己；你要是個鉆營的小人，早就順桿往上爬了。
只要你心里有念想，不管是圖名還是圖利，皇上就有辦法拿住你的七寸。
可這老漢的回答，把乾隆所有的路都給堵死了。
他說：“我都六十多了，眼瞎耳聾的，分不清黑白。
我不懂怎么看人臉色，也不會拍馬屁，真要是進了衙門，那是讓人當猴耍，最后搞不好連這片瓜地都得賠進去。”
緊接著，他又補了一刀：“真要是朝廷里的大人物抬舉我，那我更得謝絕了。
真去了，恐怕連這點吃瓜的自在都沒嘍。”
這一席話，里頭藏著三層意思。
頭一層，我看透了官場就是個是非不分的大染缸，不想進去跟著一塊兒臟。
二一層，我猜出來你是“朝里人”，甚至看出來你身份金貴，但我壓根不在乎。
這第三層最狠，你眼里那些高官厚祿，還不如我手里這半塊西瓜值錢。
這才是一下子把乾隆給鎮住，甚至給惹毛了的地方。
這老頭渾身上下，沒把柄。
在那個皇權至上的年代，皇帝靠啥統治？
靠的是每個人都有欲望。
你要活命、要發財、要光宗耀祖。
因為你有所求，皇上就能賞你，也能罰你，這才能把你攥在手心里。
可眼前這位，連“官”都不稀罕當，他就守著那點“吃瓜的自由”。
一個不需要權力，卻能一眼把權力的骯臟底褲看穿的人；一個身在泥地里，精神頭卻比金鑾殿上那些人還高的人。
在乾隆眼里，這哪是清高，這是個定時炸彈。
于是，乾隆站起身來告辭。
場面話說得很漂亮，拱拱手：“今兒能碰上先生，真是三生有幸。”
老漢回了個禮：“不過是閑聊兩句，算啥幸事。”
轉身離開的那百十來步，乾隆腦子里的帝王心術轉得那是飛快。
他在琢磨啥？
肯定不是那幾句罵貪官的話。
當皇帝的，挨罵那是家常便飯。
他怕的是這種“影響力”。
這老頭，嘴皮子利索，腦子清楚，看問題毒辣。
今兒他能跟自己這個“外地客商”把官場那點爛事分析得頭頭是道，明兒他就能跟村里的后生、路過的生意人講這些道理。
這種念頭的傳播，比發大水、鬧旱災還嚇人。
在乾隆看來，所謂的“盛世”，要的是聽話的傻子，或者是貪婪但聽話的奴才。
最不需要的，就是這種“腦子清醒的旁觀者”。
要是不殺他，讓他留在民間，那就是留了一雙冷眼在暗處盯著大清朝，留了一張沒法封條的嘴。
更要命的是，這老頭拒絕了皇權的招安。
“給臉不要臉”，在政治邏輯里，通常就意味著得“銷戶”。
既然不能為我所用，那就不能讓他存在，萬一哪天被造反的人利用了呢？
百步走完。
乾隆心里的賬算明白了。
“這人，留不得。”
他對侍衛下了死命令。
那一刻，那個溫和儒雅、看著像個長者的形象碎了一地，取而代之的是一臺冰冷的政治絞肉機。
故事的結局挺神：等侍衛折回去抓人的時候，瓜棚里早就沒人了。
老漢跑了。
也許是他早就看穿了這位“貴客”眼底閃過的那一絲殺氣；也許是他活了一甲子，太懂“伴君如伴虎”的道理——哪怕這個“君”還沒亮明身份。
他只留下了一個空蕩蕩的草棚子，和一地啃剩下的西瓜皮。
這事后來成了老百姓嘴里的傳說，大伙津津樂道的是老漢的機靈和皇帝的小肚雞腸。
可要是把它放在權力的顯微鏡下，你會發現這根本不是什么心眼小。
這是封建集權的一種本能反應，就像手碰到火會縮回來一樣。
那個瓜農，在乾隆眼里，其實就是一本長著腿、沒經過審查的“禁書”。
他想殺的不是一個人，而是一種可能性。
一種“老百姓可以活得通透、可以不依附皇權、可以打心眼里瞧不起官僚體系”的可能性。
這種可能性，才是盛世那層金粉底下，皇帝最不敢直視的大裂縫。
那天之后，乾隆繼續他的南巡大秀，繼續享受沿途官員的磕頭和百姓的歡呼。
只是不知道，當他再捧起冰鎮西瓜的時候，會不會想起那個毒日頭底下的下午。
那個雖然穿著粗布衣裳、滿手老繭，卻在精神上把他給俯視了的老頭。
那一句“連吃瓜的自由都要丟了”，就像一根拔不出來的刺，死死地扎在這個龐大帝國的虛假繁榮里。
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