四川
1869年3月的尾巴，甘肅蕭金鎮。
空氣沉悶得像是要結冰，讓人心里發慌。
一場關乎生死的碰頭會正在進行，原本該擠得滿滿當當的座位，這會兒卻顯得冷冷清清。
幾個月前，這伙人還叫“十八大營”，十八位當家人那是何等的威風。
可眼下，能坐在這兒拍板的，只剩下四個營的頭領。
不過短短十來天，十八路諸侯就變成了四路殘兵敗將。
這哪是打敗仗，簡直就是崩盤。
這次輸掉的籌碼大得嚇人：三萬多條人命。
戰死的、餓斃的、跳崖的、淹死的，曾經不可一世的陜回軍主力，在這一把牌局里輸得連底褲都不剩。
這幫人到底是怎么把一手天胡的牌打成相公的？
要想弄明白這事兒，咱們得把日歷往前翻翻，看看他們手里原本攥著一張什么樣的王炸。
這張牌，名字叫董志塬。
在西北這塊地界上，董志塬是個是個絕佳的落腳點。
當地老百姓嘴里哼哼：“八百里秦川，比不上董志塬的一個邊邊?！?/p>
這話聽著像是吹牛，其實是大實話。
這塊寶地就在慶陽府馬蓮河的西岸，土層厚實，糧食產量高，位置更是沒得挑——北邊通著寧夏，南邊直下關中，正好卡在秦隴的腰眼上。
1864年，當陜回軍被清軍猛將多隆阿攆出陜西時，反倒因禍得福，一頭撞進了董志塬這個聚寶盆。
那會兒，老天爺其實給了回軍一個千載難逢的喘息機會。
當時甘肅那邊的清軍弱得掉渣，根本沒閑工夫管他們；一直死咬著不放的多隆阿，在周至縣意外栽在了藍大順手里，命喪黃泉；剩下的雷正綰、曹克忠這些將領，手里兵力也就是撒撒胡椒面，守個大城市都費勁。
這么一來，陜回軍在董志塬居然撿了個真空期。
他們手腳麻利地把這里搞成了一個巨大的兵營。
照著原來在陜西的老關系，拉起了十八大營。
這路子是典型的“平時種地，戰時玩命”。
糧也有了，地也有了，人手也齊了，順手還拔了周邊五百多個堡寨。
按說，只要老老實實蹲在坑里，仗著董志塬溝深墻高，清軍想啃這塊骨頭，非得崩掉幾顆牙不可。
可偏偏到了1869年春天，這幫人腦子一熱，定了個大膽的計策：不再縮著，打回陜西去。
放著好好的日子不過，非要出去折騰啥？
這背后算了兩筆賬。
頭一筆是“保命賬”。
左宗棠在蘭州那邊已經磨刀霍霍，又是調兵又是攢糧。
回軍當家人們心里明鏡似的，等左宗棠一切就緒，董志塬那就是個死靶子。
既然早晚得挨打，不如先下手為強。
第二筆是“人心賬”。
他們的根基在陜西，那兒才是老家。
只要喊出打回關中的口號，對提振士氣、招兵買馬，那誘惑力簡直要命。
于是乎，幾萬人分頭出動。
北邊捅定邊，東邊戳洛川、韓城，西邊攻隴州。
這一記重拳揮出去，確實把清軍嚇了一跳。
到了3月中旬，回軍主力已經把營盤扎到了正寧，眼瞅著就要殺回關中老家了。
就在這節骨眼上，左宗棠打出了一張王牌——黃鼎。
這個黃鼎帶的兵，路數有點野。
他的部隊號稱“彝字營”，班底全是四川涼山的彝族漢子。
這幫人平時就在深山老林里討生活，爬山越嶺跟走平地似的，打起仗來那是真不要命。
兩邊的較量，在3月19日這一天迎來了拐點。
回軍的前鋒在牛家堡吃了癟，被黃鼎手下的徐占彪打了個伏擊，嚇得直往后縮。
要是換個一般的清軍將領，這時候多半會見好就收，守住地盤就是大功一件。
可黃鼎是個狠人，他下了一步險棋：大半夜渡過涇河，死咬著不撒口。
這簡直就是賭徒心理。
黃鼎心里門兒清，回軍人多，自己人少。
要是讓回軍緩過這口氣，借著地形層層阻擊，自己這點家底遲早被磨光。
唯一的活路，就是像瘋狗一樣咬住對方的屁股，絕不給對方喘息整理隊伍的機會。
等黃鼎一路追到白吉塬，回軍總算回過味來了。
既然你上趕著送死，那就成全你。
回軍首領禹彥祿、馬正和幾個人一看清軍追得這么兇，索性不跑了。
他們仗著人多勢眾，分十路殺了回來，打算把黃鼎這支孤軍一口吞了。
這會兒，就看指揮官的心臟夠不夠大了。
面對十面埋伏，黃鼎沒亂陣腳。
他下了一道教科書級別的命令：各隊分開接火，然后立馬往中間靠，結成方陣。
方陣，那可是冷熱兵器混雜時代，對付騎兵和步兵沖鋒最管用的招式。
這一手，直接把亂戰變成了“排隊槍斃”。
清軍雖然人少，但手里的家伙硬，洋槍土炮一齊開火。
結成方陣后，火力密得像潑水一樣。
回軍雖然人多，但在這種沒遮沒攔的塬面上，簡直就是活靶子。
一時間，震耳欲聾的槍炮聲里，回軍倒下一大片，血流得把地都染紅了。
話雖這么說，回軍畢竟人多，只要能扛過這一波，誰輸誰贏還真不好說。
就在戰局僵住要命的時候，黃鼎手下的猛將劉治均干了件定乾坤的事。
他沒躲在方陣里瞎指揮，而是單槍匹馬殺進敵群，直奔回軍大頭目禹彥祿而去。
這一刀，快、準、狠。
禹彥祿被挑落下馬，腦袋搬了家。
主帥一死，回軍心里的防線瞬間塌了。
另一個首領馬正和也在亂軍中掛了彩。
原本還是十路圍攻的虎狼之師，轉眼間變成了滿山亂跑的鴨子。
這場白吉塬血戰，直接打斷了陜回軍的脊梁骨。
潰兵們像沒頭的蒼蠅一樣逃回董志塬，可這時候的董志塬，早就不再是避風港了。
左宗棠是啥人？
那是趁你病要你命的主兒。
他立刻命令各路清軍帶足干糧彈藥，分三路對剛敗回來的回軍窮追猛打。
這下子，回軍徹底沒了落腳的地兒。
也就是在這個背景下，蕭金鎮的那場會才開了起來。
十八大營縮水成四大營，這不光是人數變了，更是權力圈子的一次大洗牌。
原來的十八個當家人，死的死，散的散，很多人都退場了。
反倒是一個叫白彥虎的年輕人，在這場大災難里爬上了權力的塔尖。
這事兒挺有意思。
論資歷，白彥虎在十八大營里就是個弟弟。
像洪興、任武、禹得彥這些大阿訇，哪個地位不比他高？
白彥虎出身回勇，老爹在京城當過小官，他自己還在清軍里吃過糧，后來才反水的。
憑啥是他笑到了最后？
因為在那種不是你死就是我活的環境里，選帶頭大哥的標準變了。
太平日子里，大伙看重的是資歷、輩分、學問。
可在這種天天死人的大逃殺模式下，組織只需要一種人：能帶著大伙活下去的人。
白彥虎有啥本事？
他心黑手狠，他懂打仗（畢竟在清軍混過），他會打埋伏，更關鍵的是，他夠殘暴。
據史料記載，在西北這檔子事里，白彥虎是殺人最兇、破壞力最大的頭目之一。
左宗棠在給朝廷的折子里專門點名，說這人“兇悍素著”，發誓非宰了他不可。
白吉塬一戰后，溫和派、保守派要么死了，要么被證明路子走不通。
剩下的殘兵敗將，自然而然就聚到了這頭“老虎”的旗下。
蕭金鎮會議開完，白彥虎等人帶著剩下的四大營，被迫丟掉了經營多年的董志塬，往北撤向靈州金積堡，去投奔那里的馬化龍。
說白了，這是一次無奈的降級。
在董志塬，他們是割據一方的“坐地虎”，有糧有地有老窩。
這一撤，又變回了四處流竄的“流寇”。
算算賬，這次從董志塬撤退，加上之前的幾場仗，回軍折損了三萬多人。
回過頭來看，1869年春天的那個決定，成了整個陜回起義軍的轉折點。
他們本想著靠進攻殺出一條血路，結果卻因為戰術上的一次慘?。ò准畱穑?，把整個戰略老巢都給弄丟了。
黃鼎那次玩命的豪賭，不光贏了一場仗，更是直接把回軍從“準政權”打回了“流浪團伙”的原形。
至于白彥虎，這不過是他漫長逃亡路的開始。
往后，他將帶著這支殘軍，一路向西，那就是另一段更加血腥殘酷的故事了。
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