太平天國(guó)的崩潰：士紳對(duì)清朝的鼎力支持，才是起義覆滅的關(guān)鍵

史向來(lái)存在著一個(gè)未解的謎團(tuán)——為什么聲勢(shì)浩大的太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)最終以失敗告終？當(dāng)時(shí)農(nóng)民起義軍僅用3年時(shí)間便攻陷大半國(guó)土，氣勢(shì)洶洶，豈不是早已贏得了勝利的果實(shí)？但14年后，付出了多少鮮血與汗水，太平軍卻依然葬送于炮火硝煙之中。究竟是什么原因?qū)е铝诉@一屈辱的覆滅？單單將其歸咎于農(nóng)民階級(jí)的局限是否過于簡(jiǎn)單化？難道背后就沒有第三股力量在暗中操控戰(zhàn)局嗎？讓我們一探究竟。

清政府孱弱，將軍權(quán)下放至地方

曾幾何時(shí)，大清王朝仍是一支強(qiáng)盛的軍事力量，令天下共赴的鎮(zhèn)壓力量。然而，隨著八旗軍隊(duì)的日益腐敗，加之綠營(yíng)軍隊(duì)在入關(guān)后的逐漸頹廢，清王朝的軍事實(shí)力已然不復(fù)往日。就在這個(gè)軍事力量瀕臨崩潰的危急時(shí)刻，太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)于1851年爆發(fā)于廣西，聲勢(shì)浩大的農(nóng)民起義軍仿佛閃電一般，在短短3年內(nèi)便攻陷了大清的半壁江山。

面對(duì)如此兇猛的進(jìn)攻，清政府節(jié)節(jié)敗退，暴露了無(wú)遮攔的軍事空虛。就連最精銳的八旗軍也在太平軍的攻勢(shì)下苦守陣地，根本無(wú)力反撲。清廷惶惶不安，一時(shí)間竟無(wú)人可救危局。

危難當(dāng)頭，清廷終于意識(shí)到，要想重振雄風(fēng)，光靠手中殘破的軍隊(duì)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。于是，一紙?jiān)t書下達(dá)，清政府開始將軍權(quán)向下轉(zhuǎn)移，授權(quán)地方士紳自行組建武裝力量。

士紳為何情愿支持清廷

一切變革都必然伴隨著一些陣痛，太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的到來(lái)無(wú)疑為中國(guó)千年來(lái)延續(xù)的傳統(tǒng)社會(huì)秩序帶來(lái)了沖擊。作為依附于這一秩序而存在的士紳階層，自然而然地與太平軍對(duì)立，最終選擇了與清廷合作的道路。

首先，太平軍的到來(lái)直接威脅到了士紳在鄉(xiāng)村賴以建立地位的利益。士紳作為鄉(xiāng)紳，長(zhǎng)期掌控著地方的經(jīng)濟(jì)命脈和政治運(yùn)作，他們不僅集中了大量土地財(cái)富，更是依附于清王朝分封的權(quán)力而在鄉(xiāng)村擁有舉足輕重的地位。一旦太平天國(guó)成功推行＂天朝田畝制度＂，將地主的土地平均分配，士紳們的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)將被徹底摧毀。更為重要的是，太平天國(guó)要廢除科舉取士制度，斷絕了士紳們通過功名入仕的路徑，他們?cè)卩l(xiāng)村的管理權(quán)力也將不復(fù)存在。可以說，太平軍的勝利將直接導(dǎo)致士紳階層的覆滅。

其次，士紳階層與太平軍在階層身份上也存在著對(duì)立。儒家文化自古以來(lái)就將社會(huì)等級(jí)分為士、農(nóng)、工、商四種，而士紳恰好屬于這一位列首位的＂士＂階層。通過科舉考試，他們獲得了許多特權(quán)，如免除賦稅、見官免跪等，構(gòu)成了一個(gè)新興的地主階級(jí)。相比之下，太平軍主要由農(nóng)民組成，兩者的階層差距可以說是懸殊。太平軍倡導(dǎo)的＂無(wú)分貴賤、無(wú)尊卑等級(jí)＂的思想，無(wú)疑將沖擊士紳們根深蒂固的階層認(rèn)知。

再者，士紳們從小就受到儒家＂三綱五常＂等思想的熏陶，對(duì)于太平天國(guó)＂拜上帝＂的異教徒行為深惡痛絕。在他們看來(lái)，太平軍不僅是一股政治力量，更是一種褻瀆禮教、違背人倫的異端邪說。一旦清朝在戰(zhàn)爭(zhēng)中失利，儒家文化將徹底遭到挑戰(zhàn)，這對(duì)于一直將其奉為圭臬的士紳階層而言，絕對(duì)是難以接受的。

士紳引入外族武力參戰(zhàn)

太平軍的進(jìn)攻迅猛無(wú)比，僅用3年時(shí)間便攻陷了大清王朝的半壁江山。即便清政府將軍權(quán)下放，讓地方士紳自行組建武裝，可即使是后來(lái)響當(dāng)當(dāng)?shù)南孳姟⒒窜姡c太平軍的主力相比，依然存在著實(shí)力的懸殊差距。

當(dāng)時(shí)的太平軍已經(jīng)發(fā)展成為一支極為龐大的職業(yè)軍隊(duì)，據(jù)估計(jì)，太平軍的總兵力最高時(shí)達(dá)到近百萬(wàn)人。而與之對(duì)抗的湘軍、淮軍等地方團(tuán)練，不過是一些臨時(shí)拼湊的農(nóng)民自衛(wèi)隊(duì)，無(wú)論是從人數(shù)、訓(xùn)練水平還是裝備實(shí)力上，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及太平軍。

就在湘軍、淮軍陷入與太平軍的僵持困境之時(shí)，一股外力適時(shí)介入了這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)。1856年，受英國(guó)駐華代辦的邀請(qǐng)，英軍和法軍開始加入到平亂戰(zhàn)爭(zhēng)之中，為清軍提供了大量的現(xiàn)代化火器裝備和軍事顧問，而且還直接派遣了數(shù)千名軍隊(duì)參戰(zhàn)。

此前的第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中，英法聯(lián)軍便與太平軍遭遇過，并為太平軍的野蠻行為感到震驚和憤怒。因此，當(dāng)?shù)诙硒f片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，英法聯(lián)軍毫不猶豫地選擇了支持清廷的立場(chǎng)，全力加入了平亂戰(zhàn)爭(zhēng)的行列。

1860年12月，在英法聯(lián)軍的協(xié)助下，清軍總算攻克了太平軍的根據(jù)地——南京。此役中，太平軍失去了將領(lǐng)林鳳祥等數(shù)十員大將，傷亡慘重。隨后幾年，在外族武力的持續(xù)增援下，太平軍節(jié)節(jié)告敗，原本轟轟烈烈的農(nóng)民起義就此走向了覆滅。

地方自治權(quán)益受損失

盡管太平軍號(hào)稱要建立＂天朝田畝制度＂和＂欽天金閣＂等新政，但從這些理念來(lái)看，實(shí)際上是要對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)的社會(huì)結(jié)構(gòu)進(jìn)行根本性的顛覆。因此，當(dāng)太平軍的革命思想開始在地方滲透時(shí)，便與士紳階層的切身利益格格不入，遭到了他們的強(qiáng)烈抵制。

其一，太平軍主張推行＂天朝田畝制度＂，將地主的土地平均分配給農(nóng)民。然而，在中國(guó)傳統(tǒng)的宗族制度下，地主階級(jí)長(zhǎng)期壟斷了大量的土地財(cái)富，他們不僅自己擁有大量私有田產(chǎn)，更是通過宗族體系掌控了大片的宗族祭田。一旦太平軍的土地平均化得以實(shí)施，必然會(huì)動(dòng)搖地主階級(jí)的經(jīng)濟(jì)根基，進(jìn)而削弱他們?cè)卩l(xiāng)村社會(huì)的地位。

其二，太平軍提出要廢除科舉取士制度，并宣揚(yáng)＂拜上帝、全盤西學(xué)＂的新思想。可這無(wú)疑是對(duì)儒家文化傳統(tǒng)的一次猛烈沖擊。在中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)，士紳階級(jí)依賴科舉制度嶄露頭角，并以＂經(jīng)學(xué)淵源＂作為自身合法性的根源。一旦科舉制度被廢除，士紳們?cè)卩l(xiāng)村的領(lǐng)導(dǎo)地位必將受到動(dòng)搖。

再者，太平軍曾試圖在己占領(lǐng)地區(qū)推行所謂的＂清河州縣＂改革。該改革旨在打破原有的州縣管理體制，完全按軍事化建制重新編組地方政權(quán)。這引發(fā)了地方世襲族紳的強(qiáng)烈不滿，因?yàn)橐坏└母锍晒Γ麄冊(cè)卩l(xiāng)村的管理權(quán)力也將不復(fù)存在。

可以說，太平天國(guó)革命理念的實(shí)施，必然會(huì)導(dǎo)致地方自治權(quán)的大幅改革。而長(zhǎng)期掌控著地方權(quán)力的士紳們，既無(wú)法承受自身利益的巨大損失，也難以接受權(quán)威地位的根本動(dòng)搖，因此最終選擇了傾向清廷的立場(chǎng)，成為了平亂的中堅(jiān)力量。

清王朝權(quán)力的堅(jiān)持

即便在太平天國(guó)威脅最為嚴(yán)峻的時(shí)刻，清廷也從未放棄過奪回政權(quán)的決心。然而，在援助地方武裝的同時(shí)，清政府也在暗中醞釀著一場(chǎng)旨在鞏固中央集權(quán)的大變革。

事實(shí)上，將軍權(quán)下放的做法雖然為清朝擺脫了一時(shí)的燃眉之急，但也埋下了禍根。一旦平亂大功告成，這些原先聽命于地方的武裝力量極有可能會(huì)成為新的禍患，威脅君權(quán)統(tǒng)治。因此，清王朝決不能讓這些＂狼＂長(zhǎng)期駐扎在權(quán)力的＂羊圈＂之中。

就在太平軍節(jié)節(jié)敗退之時(shí)，清政府悄然展開了平亂后的＂重建中央集權(quán)＂計(jì)劃。首先，清廷開始密謀剝奪地方武裝的兵權(quán)，著力整編現(xiàn)代化正規(guī)軍。1862年，為了更好地征調(diào)湘軍為清廷效力，湖南巡撫曾國(guó)藩被任命為＂總理衙門大學(xué)士＂。而淮軍也在隨后的幾年里，被改編為正規(guī)＂軍營(yíng)＂。

其次，清政府為減弱地方士紳的權(quán)力，推行了專門針對(duì)京城及外省地方官吏的＂分省實(shí)行＂政策。這種隔省設(shè)官的做法，極大削弱了地方官員與本籍地域士紳的舊有聯(lián)系，有助于削弱地方實(shí)力。

最后，清廷還通過再次啟用科舉制度來(lái)增強(qiáng)中央的控制力。這一做法迎合了地方士紳的期望，一方面使其暫時(shí)維系了舊有的士紳地位，另一方面則通過這一制度將他們深深束縛于朝廷的權(quán)力版圖之中。

可以看出，盡管地方武裝在平亂中立下了汗馬功勞，但清王朝對(duì)于加強(qiáng)中央集權(quán)的決心從未動(dòng)搖。在取得戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，清政府立刻著手通過各種手段掃除了那些曾寄予厚望的地方勢(shì)力，將權(quán)力重新牢牢掌控在中央王朝的手中，由此埋下了新的矛盾禍根。

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