殘酷：在參宿四的“肚”內，天文學家拍到伴星身影

參宿四果然有顆伴星。

天文學家拍到疑似參宿四伴星的身影：

這一發現驗證了之前的一個猜測：參宿四的長周期光變是來自其伴星的作用。

這也預示著，參宿四可能很久很久才會發生超新星爆發。

超新星爆發

參宿四是一顆即將爆炸的恒星，因為它已經演化到了末年，脫離了主序星演化，現在是顆紅超巨星。

它是距離我們最近的一顆紅超巨星，不過也有研究說心宿二是最近，因為它兩精確的距離目前還有爭議，但也都在500-700光年這個范圍。

參宿四的方位是在獵戶座，它是一顆一等星，很亮，我們裸眼就可以看見。

獵戶座肩膀那顆泛紅的亮點便是參宿四，它和天狼星、南河三組成了冬季大三角。

所以在天空中我們很容易找到它。

那作為距離我們最近的紅超巨星，它若是發生爆發，我們將會看到一場極為震撼的天文奇觀。

其爆發的亮度將可達到-17星等，這可超滿月時的亮度。

所以那時候它將與日月爭輝。

但問題是有生之年我們會看到這樣的景象嗎？

疑似爆發征兆

2019年參宿四曾發生一次驚人的變化，這次變化讓天文學家認為它的爆發快要來臨了。

這次的變化被稱為參宿四的大暗化事件。

大暗化事件指的是：2019年12月那個時候參宿四的亮度開始出現大幅度的變暗。

雖然它的亮度平時也有波動，因為它是顆變星（變星就是它的亮度會時暗時亮）。

但這次的波動比以往要大的多的多。

從通常的0.5星等降至了1.6星等。

裸眼可見的變暗。

這一變化讓天文學家猜測，這可能是它內核核聚變快要熄滅的征兆。

所以它快要爆發了。

然而當人們討論它是否真的快要爆發時，從2020年2月開始它的亮度又開始回歸正常。

直至現在同往常一樣小幅度的閃動著。

所以那次大暗化事件并不是它內核熄滅的征兆。

應該只是它噴出的物質暫時遮擋了視線。

雖然原因已經明了。

但這次大暗化事件卻吸引了很多天文學家對其何時爆發展開了詳細的研究。

何時爆發

2024年的時候曾有一項研究。

前面我們提到：參宿四是顆變星！

就是它的亮度會不斷的變化。

而這個變化存在一個周期，大約以400天為一個周期變化著。

它亮度為何變化？

這是因為它的體積不斷的膨脹和收縮，體積的膨脹和收縮是因為它內核釋放的能量，它要調節自身能量的積攢。

所以以體積膨脹收縮來調節。

這就像它的心跳一樣，砰砰砰，膨脹收縮膨脹收縮。

但研究人員通過審查歷史數據時發現，參宿四除過這個400天的閃爍，它還有另一個模式的振幅，一個更長大約6年周期的閃爍。

所以兩個模式的閃爍，到底哪個才是它真正的心跳呢？

這對于它何時爆發有著決定性的因素。

若400天的那周期是它自身的心跳，參宿四的爆發將會很久很久才會發生，或許是千年萬年之后；而那個6年周期若是它的心跳模式，參宿四的爆發將會很快來臨。

所以是哪個呢？

2024年的研究顯示，6年周期的變化應該不是參宿四自身的原因，而是來自其伴星的作用，因為除過亮度6年周期的變化，他們還發現了參宿四存在以6年為周期的擺動。

這是引力干擾造成的擺動，所以結合亮度的變化，研究人員推測參宿四6年周期的變化應該是來自伴星的作用。

伴星

不過隨著哈勃望遠鏡以及其它望遠鏡的追蹤，天文學家并沒有發現伴星的跡象。

所以對于這個推測也一直只是猜測。

直到這次拍到疑似伴星的直接影像。

說疑似，是因為這次檢測結果的置信度僅為1.5δ。

但它卻滿足了所有我們推測的數據，它的軌道、它的質量、它該出現的位置都與理論一致。

所以認為，它應該就是那顆伴星。

而這次之所以拍到也是因為伴星運行到了參宿四的另一側，使得參宿四的亮度并沒有完全掩蓋它，這給了我們觀測的窗口。

這顆伴星距離參宿四很近，大約只有4個天文單位。

按照參宿四的大小，這個距離應該還在參宿四的外大氣層中。

它的質量大約是太陽的1.5倍，是顆前主序星。

前主序星相當于恒星的少年時期，內核還沒有啟動氫的聚變反應。

太陽目前是主序星，也就是恒星的壯年時期，這是恒星一生中最穩定的時期。

而當內核的氫被燃燒完之后，便是氦的聚變，這個反應被啟動也就預示著恒星會脫離主序星階段，進入分支的演化成為巨星。

參宿四目前就是這個狀態，這個狀態相當于恒星的末年。

所以參宿四這個組合是一老一少的組合。

大約1萬年之后，這顆伴星將會被參宿四吞噬，為之后超新星的爆發補充能量。

所以這顆伴星的命運從出生那時起就被注定了。

它的結局是被吞噬，或者沒有被吞噬之前參宿四爆炸了，它被炸毀。

總之都是悲慘的命運。