為什么性別之間存在壽命差異？

來源：參考消息

編譯：王萌

德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所科學家領(lǐng)導的一個國際研究團隊，與來自世界各地的15位共同作者，對哺乳動物和鳥類的壽命在性別上的差異進行了迄今為止最為全面的分析。

圖片來源：pixabay

雄性和雌性的衰老速度為什么不同是生物學中最古老的謎團之一，他們的研究成果提供了新見解，該研究成果發(fā)表在《科學進展》雜志上。

在哺乳動物中，雌性通常壽命更長。例如，在狒狒和大猩猩當中，雌性通常比雄性更長壽。然而，這種模式并非普遍存在：在許多鳥類、昆蟲和爬行動物中，雄性是壽命更長的性別。

一種遺傳學的解釋，即異配性別假說指出了性別染色體的差異。在哺乳動物中，雌性有兩條X染色體，而雄性只有一條X染色體，但還有一條Y染色體，這也使得雄性成為異配性別。一些研究表明，擁有兩條X染色體可以保護雌性免受有害突變的影響，從而提供生存優(yōu)勢。然而，在鳥類中，這一系統(tǒng)被逆轉(zhuǎn)：雌性成為異配性別。

研究人員利用來自世界各地動物園中的1176種鳥類和哺乳動物的記錄，發(fā)現(xiàn)雄性和雌性動物在壽命上存在懸殊差別，這也支持了異配性別假說：在大多數(shù)哺乳動物(72%)中，雌性壽命更長，平均比雄性長12%，而在大多數(shù)鳥類(68%)中，雄性壽命平均比雌性長5%。

盡管如此，也還是存在很多明顯的例外情況。該研究的主要作者約翰娜·施托克指出，“有些物種表現(xiàn)出與預期相反的模式。例如，在許多猛禽中，雌性比雄性體型更大、壽命更長。因此，性染色體可能只是部分原因”。

除了遺傳學因素外，生殖策略也發(fā)揮著作用。通過性選擇，尤其是雄性會發(fā)育出一些引人注目的特征，比如色彩鮮艷的羽毛、防護器官或龐大的體型，這些特征雖然能提高繁殖成功率，但也會縮短壽命。

新研究支持了這樣一種假設：在競爭激烈的一夫多妻制哺乳動物中，雄性通常先于雌性死亡。相比之下，許多鳥類是一夫一妻制，這意味著競爭壓力較小，雄性往往壽命更長。總體而言，一夫一妻制的物種的壽命差異較小，而一夫多妻制和明顯的體型差異則與雌性更顯著的壽命優(yōu)勢相關(guān)。

進化生物學中所說的親代投資也發(fā)揮著作用。研究人員發(fā)現(xiàn)，在哺乳動物中，在撫養(yǎng)后代上投入更多的性別(通常是雌性)往往壽命更長。對于靈長類動物等長壽物種來說，這可能代表著一種自然選擇的優(yōu)勢：雌性能夠存活到后代獨立或達到性成熟。

另一方面，一個根深蒂固的觀點認為，環(huán)境壓力，例如捕食、病原體或惡劣氣候等，導致了雌性和雄性之間的壽命差距。為了驗證這一觀點，研究人員分析了動物園中的各個種群，在這些種群中，此類壓力幾乎不存在。他們發(fā)現(xiàn)，即使在這種免受壓力的條件下，壽命差距依然存在。動物園和野生種群之間的對比表明，動物園中的壽命差距通常較小，但很少會消失，這與人類的情況相似：醫(yī)學進步和生活條件的改善縮小了預期壽命差距，但并未完全消除差距。

研究結(jié)果表明，性別之間的壽命差異深深植根于進化過程，受到性選擇和親代投資的影響，性別決定系統(tǒng)中的遺傳學差異也可能發(fā)揮一定的作用。環(huán)境因素會影響這些差異的程度，但無法消除差異。因此，性別之間的壽命差異不僅僅是環(huán)境的產(chǎn)物，也是我們進化歷史的一部分，并且很可能未來繼續(xù)存在。