位于安徽績溪的胡炳衡故居,在21世紀的今天,是徽州文化的重要代表,以及頗有名氣的旅游勝地,雖已歷經近百年風雨,依然充滿富貴之氣。這一切,都無聲地述說著一個徽商世家曾經盛極一時的輝煌。
故居的主人胡炳衡(1873年-1920年),是民國時期頗有成就的大茶商,也是這個茶商世家的最后一位傳人,因此,這片故居以他的名字來命名。而這個故居背后的傳奇,要從“龍川胡氏”說起。胡炳衡家族就是“龍川胡氏”的后代。
“龍川胡氏”的先祖,是東晉的貴族,在那個兵荒馬亂的年月,他們舉家遷到了山清水秀的績溪龍川,此后歷經一千多年,世世代代定居于此。南宋初期因彈劾秦檜死于冤獄的名臣胡舜陟和他的兒子——《苕溪漁隱叢話》的作者胡仔,都是這個家族的杰出傳人。
明朝中葉,“龍川胡氏”的30世孫胡富,于1478年金榜題名,官至吏部尚書;60年后的1538年,該家族的34世孫胡宗憲也科場高中,官至兵部尚書。這在當時,被引以為殊榮和奇談。為此,該家族的后人為他們修建了一座美輪美奐的“奕世尚書坊”,這座牌坊一直留存至今。當年郭沫若曾為它賦詩一首:“天工人可代,人工天不如。果然造世界,勝讀十年書。”他為這座古老的精品建筑,賦予了“人定勝天”和“實踐勝于書本”的新內涵。
到了晚清和民國年間,“龍川胡氏”又涌現出了胡炳衡祖孫三代,都是頗有成就的大茶商。
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胡炳衡家族的傳奇,要從他的祖父胡永源說起。
生于1831年的胡永源,是“龍川胡氏”的第44代子弟,在他年幼的時候,家道已經中落。為此,他在十幾歲時,就背井離鄉自謀生計。他來到江蘇東臺,在一家茶號當學徒,幾年后,他成了茶品鑒別和采購的能手,被老板委任為“水客”,也就是順著水路到徽州采購茶葉的業務員。
這期間,正值太平軍起義,大江沿岸戰亂迭起,從東臺到徽州的水路也很不安寧。胡永源每一次出遠門采購茶葉,都冒著生命危險,無論遇到“匪軍”還是官軍,都可能遭到洗劫,甚至性命不保。但他憑著七分機警和三分運氣,每次都把上等茶葉從徽州平安運送到東臺,老板對他非常器重,并給予他豐厚的賞金。這些錢,成為胡永源日后創業的原始資本。
又過了幾年,胡永源在茶號中學會了茶務經營的全套本領,于是離開這家茶號,與同鄉王某和洪某合資,開了一家自己的茶號,取名為“裕泰和”。他生活非常節儉,做生意精打細算,但裕泰和茶號依然因種種原因慘遭虧損。另外兩名合伙人王某和洪某都覺得生意做不下去了,執意要求撤資散伙。但胡永源不為所動,他費勁九牛二虎之力,設法湊了一大筆錢,將這兩位合伙人的股本都還給他們,三個人互不虧欠地好聚好散,然后,胡永源以一人之力,繼續苦苦堅持。他把“裕泰和”的字號改成了“胡源泰”,誓與這家茶號共存亡。
在胡永源的苦心經營下,胡源泰茶號不但扭轉了困境,而且逐漸盈利頗豐。于是,他先后開設了多家分店,把生意從東臺擴張到靖江、揚州和上海等地區。
胡永源年老之后,回到績溪的老家頤養天年,他的兒子胡樹銘繼承家業,把胡源泰茶號辦得有聲有色。光緒年間,胡永源病故,胡樹銘萬分悲痛地從江南回到老家奔喪。然而這時候,茶號里幾個心術不正的伙計,趁機勾結外匪,盜走了店內的大批高檔茶葉,胡源泰茶號的經營,出現了空前的危機。
胡樹銘面對這個無妄之災,并沒有怨天尤人,更沒有氣餒,他設法籌集到一筆資金,在徽州當地進了一批好茶葉,然后運送到胡源泰茶號販賣,及時填補了店內的虧損。在此過程中,他調整了店內的人事安排,破格提拔德才兼備的下層伙計,作為自己的左膀右臂。此時,他的兒子胡炳衡(1873—1920年)也逐漸長大,成為胡樹銘最得力的助手。
胡樹銘共有四個兒子,其中兩個兒子早夭,只有胡炳衡和他的哥哥胡炳華長大成人,其中尤以胡炳衡最有才干。胡樹銘逐漸年老體衰,家業的重擔,落到了胡炳衡肩上。
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胡炳衡不但精通茶務,把祖傳的胡源泰茶號推上了輝煌的頂峰,而且勤于讀書,有志于科場揚名。
然而,晚清的政治非常腐敗,科舉閱卷有很大的隨意性。例如,在“公車上書”之后,組織者康有為被考官列入了“黑名單”,他們看到一篇文采極佳的試卷,斷定其作者必定是康有為,于是黜落不取,其實這是梁啟超的試卷,他陰差陽錯地成為替罪羊,康有為反而被稀里糊涂地錄取。再如,沒有任何官府背景的張謇,連續考了多次科舉,都榜上無名,但他最后一次,居然“歪打正著”中了狀元。同一位考生和同樣的文才,寫出來的文章可能被判零分,也可能被判滿分,完全取決于考官的“一閃念”。
胡炳衡并不屬于考場上極少數幸運兒之中的一員,他每次科考都黯然落第,只好一邊繼續經商一邊再次備考,直到科舉廢除,他依然未能金榜題名,這是他的終身憾事。
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但是,胡炳衡經營茶號卻頗有成就,成為當地名列前茅的富戶,并相繼在泰州等地建立了多家分店。他拿出一筆巨款,在家鄉翻修了私宅,并置辦了不少高檔家具,一掃祖輩的貧儉之氣。
進入民國以后,胡炳衡目睹廣大徽商的衰落,感到非常痛心。他力主徽商之間要加強團結與合作,千萬不可進行相互拆臺的惡性競爭。此外,他還在東臺修建徽商會館,希望以自己為中心,促進當地徽商之間的交流與合作。
1920年,胡炳衡在家鄉徽州,已成為備受父老鄉親擁戴的一方賢達。在眾多鄉黨的推舉下,他把江浙地區的茶號業務交給自己的助手,回到徽州故鄉,競選參議員。這一年夏天,積勞成疾的胡炳衡臥床不起,不久離開了人世。他的哥哥胡炳華,也在三年之后病故。
在這個關鍵時刻,胡炳衡的遺孀陳氏挑起了家業,在她的多方協調下,胡源泰茶號繼續保持穩健發展,此外,她還盡心竭力地將胡炳衡兄弟的幼子,全都養育成人。十幾年后,隨著日寇的入侵,胡源泰茶號在民不聊生的時局下衰落。胡炳衡的大多數后人都放棄了商業,有些杰出的子弟,走上了革命的道路。
但胡炳衡昔日的故居,一直完好地保存至今,成為當地著名的旅游景點。這些高貴、氣派又不失典雅的豪宅,無聲地述說著一個徽商家族的風雨歷程。
回顧胡炳衡和胡炳華在姜堰的經商之路,真是歷經坎坷和艱辛,然在他們艱苦創業的輝煌歷程中,卻是處處體現出“徽駱駝”和“績溪牛”的商而好儒,誠實守信,積德行善,精誠團結以及與時俱增、鍥而不舍的開拓創新精神!
胡炳衡的孫兒官至正國級退休,曾孫目前也在京城擔任要職。
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