1979年3月的一個(gè)傍晚,北京西長(zhǎng)安街的路燈剛剛亮起,警衛(wèi)戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn),葉劍英一只手扶著走廊欄桿,另一只手顫抖著拄杖,步子比往常明顯小了半拍。那一刻,歲月的重錘突然砸在所有在場(chǎng)人的心上。自此,“葉帥的腿腳好像出了點(diǎn)毛病”成了軍委大院里最敏感的話題。
檢查是繞不過去的。當(dāng)年夏天,保健組秘密成立,專家們一連三周輪番觀察,卻始終拿不出明確結(jié)論。葉劍英看著厚厚一摞化驗(yàn)單,自嘲一句:“八成是什么新種頑疾,連名字也沒發(fā)明,我先替你們定個(gè)‘難治’吧。”一句玩笑,把病房空氣里的緊張撕開了一道小口,但沒人真笑得出來。
1980年春天,帕金森氏病四個(gè)字終于寫在診斷書上。醫(yī)生叮囑靜養(yǎng),他偏偏不肯。在中央軍委辦公室,他常對(duì)秘書說:“公務(wù)不等人,我耽擱一分鐘,部隊(duì)就要多跑一趟電報(bào)。”這股子倔勁兒,熟悉他的人早在井岡山時(shí)代見識(shí)過——當(dāng)年背著山炮爬絕壁,他也是硬撐到頂才肯休息。
事情到了1981年初,葉劍英的手突然抖得更厲害,字跡幾乎辨認(rèn)不清。鄧小平直接拍板:去湖北東湖休整。湖北氣候溫潤(rùn),湖邊多杉樹,原本是療養(yǎng)佳地,葉帥卻帶著厚厚一疊文件赴約,秘書背箱子差點(diǎn)跟不上節(jié)奏。就在那段日子,何長(zhǎng)工也在武漢療養(yǎng),兩位戰(zhàn)火中結(jié)下生死情誼的老人迎來一次罕見的長(zhǎng)談。
讓人意外的是,葉劍英掀開話匣子并未從戰(zhàn)史說起,而是談及一個(gè)聽上去頗為浪漫的愿望。他握著茶杯,手抖得厲害,語氣卻很平靜:“我啊,84歲了,閻王什么時(shí)候來都算合情合理,可我想跨三個(gè)世紀(jì)——十九、二十、二十一。”何長(zhǎng)工聞言,沉默片刻,擺手打趣:“就憑你這骨頭硬度,閻王也沒空收。”兩人對(duì)視,先是一愣,旋即放聲大笑,笑聲把客廳里那股沉重一掃而空。
表面輕松,背后卻是各自清楚健康已在急轉(zhuǎn)直下。葉劍英的帕金森讓他時(shí)常手足僵硬,只能靠藥物維系。何長(zhǎng)工的心臟病則像一道隨時(shí)會(huì)躥出的閃電,讓值班護(hù)士不敢離身。兩個(gè)人都懂,這次相見或許是最后一次在陽光下談笑。
回看二人過往,軌跡交錯(cuò)得頗有戲劇性。1924年,毛澤東在長(zhǎng)沙主持湘區(qū)工作時(shí),細(xì)致地為何坤寫下“長(zhǎng)工”兩字,自此“何長(zhǎng)工”留下革命“一輩子當(dāng)長(zhǎng)工”的注腳。彼時(shí)的葉劍英正在法租界軍校練兵,不久后南昌城頭的第一聲槍響,把兩人一起推向風(fēng)口浪尖。從秋收起義到井岡山,再到長(zhǎng)征,兩條線路偶合又別離,直到抗戰(zhàn)歲月在延安相逢,才真正成為并肩作戰(zhàn)的同僚。
1976年“天安門三巨星”相繼隕落,黨和國(guó)家?guī)字撩造F。葉劍英聯(lián)手華國(guó)鋒、李先念,準(zhǔn)確把握形勢(shì),決策果斷,挽救危局。當(dāng)時(shí)多數(shù)高級(jí)干部皆知,這位粵籍老帥以穩(wěn)健著稱,卻也不乏雷霆手段:凌晨三點(diǎn)敲定行動(dòng)方案,當(dāng)天中午開會(huì)討論,夜里便一錘定音。有人感嘆,“葉帥的膽識(shí),用在軍事指揮已是傳奇,用在政治決策,更顯可貴”。
粉碎“四人幫”后,他又推動(dòng)鄧小平、陳云等老同志重新走向前臺(tái),提出“讓懂經(jīng)濟(jì)的人管經(jīng)濟(jì)”。此舉為八十年代改革開放的開局掃清思想障礙。那幾年,帕金森的癥狀已悄悄加深,手抖到無法端起茶杯,他仍在總書記會(huì)議室里列席討論,每每發(fā)言把廣西口音壓得極低,生怕因顫音被人誤判為情緒波動(dòng)。
不過,人能對(duì)抗外部困難,卻難在衰老面前占到便宜。1982年秋,中共十二大召開,葉劍英向大會(huì)提出退出領(lǐng)導(dǎo)崗位。在人民大會(huì)堂二層候會(huì)室,他低聲同身邊工作人員說:“這不是撒手不管,是換個(gè)位置守著。”會(huì)場(chǎng)里掌聲連綿,他靠拐杖勉力站立,頭一次讓人看出倦意。
1984、1985兩年,病情陡然加速,肺炎、心衰接連疊加,帕金森導(dǎo)致的肌肉僵直更讓舊傷復(fù)發(fā)。醫(yī)學(xué)小組輪班值守,最高記錄一次會(huì)診持續(xù)十一個(gè)小時(shí)。時(shí)任總政主任余秋里探視后,給醫(yī)護(hù)人員留下“精心觀察、精心護(hù)理、精心治療”十二字提醒,轉(zhuǎn)身就去電話中向鄧小平匯報(bào):“葉帥還在和病魔摔跤,斗志沒減。”
1986年10月21日晚,監(jiān)護(hù)儀報(bào)警聲劃破靜夜。楊尚昆趕到病房,下令“全力搶救”。搶救持續(xù)了整整五個(gè)小時(shí),醫(yī)護(hù)人員換了三撥,20多副藥物方案輪番上陣。凌晨一點(diǎn)十五分,心電圖最終拉成一條直線。葉劍英沒能實(shí)現(xiàn)自己“橫跨三個(gè)世紀(jì)”的心愿,卻把生命定格在89歲——對(duì)一個(gè)自17歲投筆從戎的人來說,這已經(jīng)是一場(chǎng)漫長(zhǎng)而極限的沖鋒。
一個(gè)星期后的10月29日,天安門下半旗。上午九時(shí),人民大會(huì)堂萬人肅立,鄧小平主持追悼會(huì),神色難掩悲慟。軍樂團(tuán)奏《思念曲》,與會(huì)者默哀三分鐘。禮堂正前方,覆蓋八一軍旗的靈柩旁,花圈堆至穹頂。軍委舊部、華僑代表、黨外人士以及普通市民,有序鞠躬后靜靜退場(chǎng),無人交談,只有匆匆腳步聲。
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一年后,何長(zhǎng)工在北京病逝,終年87歲。消息傳到部隊(duì),不少老兵心里“咯噔”一下:那年東湖的一場(chǎng)笑談,果然成了兩位老人的最后合影。盡管他們都與21世紀(jì)失之交臂,但那句“跨越三個(gè)世紀(jì)”的夢(mèng)已不只是個(gè)人私愿,而像一面無形旗幟,提醒后人:時(shí)代可以更迭,理想不能遲到。
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