為什么有人害怕蜘蛛

在人群中有相當數量的人害怕蜘蛛，尤其是女性。然而，很多蜘蛛并不傷人，只不過是樣子難看而已。當然，這對一些害怕它們的人來說也已經是充分的理由了。比如，毛茸茸的狼蛛爬行的場面相當恐怖，甚至令人毛骨悚然。狼蛛雖然丑陋，但人被咬之后也不會致命，除非有人天生對狼蛛過敏。

另一方面，也有讓人致命的蜘蛛，如悉尼漏斗形蜘蛛、巴西漫游蜘蛛、黑寡婦蜘蛛、棕色遁蛛是動物學家認為的世界上最毒的四種毒蜘蛛，其中以悉尼漏斗形蜘蛛為世界毒蜘蛛之王，人如果被它咬到而不及時救治，15分鐘內就會死亡。而毒性僅次于悉尼漏斗形蜘蛛的巴西漫游蜘蛛全身都長滿細毛，可能是蜘蛛中最為丑陋的，它的毒性也是巨大的，其10毫米的毒腺分泌的毒液足以殺死225只老鼠 。因此，巴西漫游蜘蛛的丑陋和毒性結合起來可能才是讓很多人對其感到害怕的重要原因。

大黑寡婦蜘蛛光滑閃亮的身體

但是，相對于這些有毒和丑陋的蜘蛛來，世界上大多數蜘蛛是并不丑陋也沒有毒，也不會咬人，但人們為何還是對蜘蛛害怕呢？研究人員的一項研究結果從新的角度解釋了人們害怕蜘蛛的原因。害怕蜘蛛的人看到蜘蛛時在腦海中感覺到的蜘蛛的尺寸比實際上的蜘蛛還要大。

美國俄亥俄州立大學的心理學教授邁克爾·瓦西的研究小組邀請57名害怕蜘蛛的人參加一項試驗。志愿者被要求觀看蜘蛛并與蜘蛛互動。這些蜘蛛被關在一個缸子里，要求受試者用一根4英寸（10.2厘米）的棍子去撥動蜘蛛，讓它們在缸子里爬行。在8周的時間內，這些受試者觀察了5次蜘蛛，而且每次的蜘蛛都是不同的種類。每次觀察完蜘蛛后，研究人員都會把蜘蛛罩起來，再讓受試者回答一些問卷，并要求他們在一張卡片上畫出他們剛才所見的蜘蛛的大小。

結果發現，越是對蜘蛛害怕的人，越把蜘蛛估計得大。絕大多數害怕蜘蛛的人畫出的蜘蛛要比實際上的長度多出50%。研究人員認為，把蜘蛛想象得很大確實是讓人害怕的原因。因為，如果蜘蛛有10厘米長，就遠比有3厘米長更讓人害怕。同時，害怕蜘蛛的人一般都會躲避蜘蛛。而越是躲避，越是會造成恐懼，并且促使他們把蜘蛛想象得更大和更可怕，這就會形成一種惡性循環。

有一種心理治療的方式，即暴露療法，或稱脫敏療法，是可以減輕這種恐懼的。也就是說，一個人如果害怕什么，就讓他/她慢慢地多接觸什么，通過與這種東西接觸，慢慢熟悉這種東西，最終可能消除恐懼。

例如，在這項邀請害怕蜘蛛的志愿者參觀蜘蛛的試驗中，一些人就是在5次的接觸蜘蛛過程中慢慢減輕了對蜘蛛的恐懼。當然，盡管瓦西等人認為，通過研究而知道一些人怕蜘蛛是因為他們在內心把蜘蛛看得比實際上還要大，但是，這是否是人們害怕蜘蛛的主要原因，還需要更深入的研究才能確認。因為，怕蜘蛛肯定不會只有一種原因，比如，蜘蛛的丑陋和有毒已經是讓人害怕的兩種重要原因。（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》雜志

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