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宇宙深處傳來一聲驚雷:人類歷史上首次確認(rèn),竟有三個(gè)“貪吃”的超大質(zhì)量黑洞,正拖著十萬光年的長尾,在一個(gè)巨大的星系戰(zhàn)場(chǎng)中狂暴吞噬,同時(shí)向地球尖叫著噴射射電波!
這項(xiàng)可能改寫教科書的發(fā)現(xiàn),不僅為我們揭示了星系演化中最暴烈的一幕,更證實(shí)了“星系三體”并非科幻狂想,而是真實(shí)存在的宇宙法則。該成果由美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室(NRL)的 Emma Schwartzman 博士領(lǐng)銜,聯(lián)合 NASA 戈達(dá)德太空飛行中心等多家頂級(jí)機(jī)構(gòu)共同完成,并于 2025 年 12 月15日發(fā)表在天文學(xué)界權(quán)威期刊《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》(ApJL)上。
一、【星系版“三國殺”】
故事發(fā)生在距離地球約 12 億光年的地方,代號(hào) J1218/J1219+1035。
在浩瀚的黑暗中,星系的合并通常是“二人轉(zhuǎn)”,兩個(gè)巨大的星系相互靠近、以此為舞,最終融為一體。但這一次,宇宙在這張餐桌上安排了三位食客。
這是一場(chǎng)漫長而宏大的“三國殺”。其中兩個(gè)星系(代號(hào) NW 和 SE)已經(jīng)貼得很近,相距僅 2.26 萬秒差距(約 7.4 萬光年),就像兩個(gè)正在纏斗的角斗士;而第三個(gè)星系(J1219)則像一位潛伏的刺客,游蕩在 9.7 萬秒差距(約 31 萬光年)之外。
但這并非遠(yuǎn)觀,一條巨大的“潮汐尾”——那是被引力撕扯出的恒星與氣體長河,像一條臍帶般將這位刺客與戰(zhàn)場(chǎng)中心緊緊相連。
三方峙,勢(shì)必亂。這種不穩(wěn)定的三角關(guān)系,注定要引發(fā)一場(chǎng)天崩地裂。
二、【偽裝者的面具】
尋找“雙黑洞”已屬不易,確認(rèn)“三黑洞”更是難如登天。
天文學(xué)家早就盯上了這片區(qū)域。最初,WISE 衛(wèi)星的中紅外“火眼金睛”發(fā)現(xiàn)這里有些不對(duì)勁,那是塵埃被加熱的信號(hào)。隨后的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡跟進(jìn),確認(rèn)了中心那兩個(gè)星系里確實(shí)住著活躍的“怪獸”——正在吸積物質(zhì)的活動(dòng)星系核(AGN)。
難點(diǎn)在于那第三位“刺客”——J1219。
在光學(xué)望遠(yuǎn)鏡的鏡頭下,J1219 顯得曖昧不清。它的光譜信號(hào)極其模糊,像是一個(gè)“復(fù)合體”。它究竟是一個(gè)正在瘋狂造星的嬰兒房,還是一頭披著羊皮的黑洞?如果只是恒星形成,那這就只是一個(gè)普通的星系路人甲;如果是黑洞,那這就將是極為罕見的三重 AGN 系統(tǒng)。
真相,往往隱藏在肉眼看不見的波段里。
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三、【射電波中的咆哮】
為了撕開偽裝,研究團(tuán)隊(duì)動(dòng)用了射電天文學(xué)的神兵利器——甚大天線陣(VLA)。
這一次,他們不再看光,而是“聽”無線電。
當(dāng) VLA 將巨大的天線對(duì)準(zhǔn)這片天區(qū),分別在 3 GHz、10 GHz 和 15 GHz 三個(gè)頻段進(jìn)行掃描時(shí),令人震驚的一幕出現(xiàn)了:
那三個(gè)星系核的位置上,赫然亮起了三個(gè)緊湊的射電光點(diǎn)!
這絕不是恒星形成能解釋的溫和輻射。數(shù)據(jù)表明,這三個(gè)核心都在發(fā)射“同步加速輻射”,這是帶電粒子在強(qiáng)磁場(chǎng)中以接近光速運(yùn)動(dòng)時(shí)發(fā)出的慘叫。尤其是那個(gè)曾被懷疑的 J1219,它的射電光譜呈現(xiàn)出獨(dú)特的陡峭斜率,這不僅證明它里面藏著一個(gè)超大質(zhì)量黑洞,更暗示著它可能正在噴射由于吞噬物質(zhì)而產(chǎn)生的強(qiáng)大噴流。
至此,謎底揭開。這不僅是三重 AGN,更是人類歷史上首個(gè)確認(rèn)的三重射電 AGN 系統(tǒng)
四、【不鳴則已,一鳴驚人】
為什么強(qiáng)調(diào)“射電”?
因?yàn)樵谝酝l(fā)現(xiàn)的極少數(shù)三重系統(tǒng)中,往往只有一兩個(gè)黑洞在射電波段“亮”著,其他的不僅安靜,甚至還要靠不可靠的光學(xué)猜測(cè)。
而 J1218/J1219+1035 系統(tǒng)簡(jiǎn)直是黑洞界的“搖滾樂隊(duì)”,三位成員全部火力全開,同時(shí)向宇宙廣播它們的饑餓與狂暴。這一發(fā)現(xiàn)直接證明了,利用高分辨率射電成像,我們能從茫茫星海中揪出那些被塵埃遮蔽、被星光淹沒的隱形巨獸。
目前,這三個(gè)家伙正處于合并的中期階段。雖然它們尚未最終相撞,但引力的死神之舞已經(jīng)開始。在未來的數(shù)億年里,它們將旋轉(zhuǎn)、靠近,最終在引力波的轟鳴中合三為一,鍛造出一個(gè)更加巨大的星系怪獸。
蒼穹之下,萬物并作。這跨越十億年的相遇,只為在射電波段,點(diǎn)亮這一瞬間的輝煌。
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參考文獻(xiàn):
- Schwartzman, E., et al. (2025). The First Triple Radio Active Galactic Nucleus in an Ongoing Galaxy Merger.The Astrophysical Journal Letters, 995:L58.
- Pfeifle, R. W., et al. (2019). A Triple AGN in a Late-stage Merger of Galaxies.The Astrophysical Journal, 883:167.
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