中國的茶葉曾經有多暴利？8倍的溢價遠超鴉片

知道吧，中國的茶葉曾經有多暴利？8倍的溢價遠超鴉片，成為西方貴族的心頭好。

早在1704年，中國茶葉就在英國上演了一波天價逆襲。東印度公司在中國采購上等茶葉或武夷茶，價格僅為2600文一磅，換算下來相當于現在的幾十塊錢一斤。可一旦漂洋過海抵達英國，茶葉價格便立馬飆升至原價的8倍。

但你以為這就是極限了？不。后來英國市場的茶價確實一路下跌，但這并非因為中國茶農降價，而是英國人玩起了貓膩。18世紀初，一磅茶能賣17先令半；到了50年代，價格降到8先令；1790年，跌至3先令7便士；1810年更是低至2先令，幾乎和中國的進貨價持平。

按理說，價格下降，利潤本該變薄，可英國人反而賺得更多了。為什么？因為他們賣的根本不是純粹的茶葉，而是滿滿的“科技與狠活”。美國學者湯姆·斯丹迪奇在《上帝之飲：六個瓶子里的歷史》中揭露了真相：從茶葉開封到終端銷售，英國商家在每個環節都在摻假。

他們把柳樹葉用化學著色劑染成茶葉的顏色，混進真正的茶葉里；還把鋸末、花瓣磨碎后摻進去充數。更荒唐的是，有記載顯示，他們甚至摻了羊糞，這操作簡直刷新了行業下限。就這樣，英國商家一邊壓低售價搶占市場，一邊靠摻假降低成本，利潤反而越來越高。

而中國的茶農和茶商，始終堅持一分錢一分貨的制茶、種茶理念，根本不知道遠在歐洲的茶葉已經被摻得面目全非。自己辛辛苦苦種出來的好茶，居然成了英國人摻假的幌子。英國人賺得盆滿缽滿，中國的茶農和商人卻一直在薄利多銷的邊緣掙扎。

要知道，清代茶葉出口的核心樞紐在廣州，而茶葉產區卻在安徽、福建等地，光運輸就要走上幾千里路，成本高得嚇人。咱們先看綠茶的運輸路線：從安徽南部的產區先運到婺源，再經水路到南昌，沿贛江至南安，隨后翻山越嶺穿越南嶺到南雄，最后經北江抵達廣州。

紅茶的運輸則更麻煩：產自福建武夷山區的紅茶，先在新村集貨，用竹筏運到崇安，再由挑夫翻山越嶺送到江西鉛山，之后的路線便與綠茶重合。全程算下來，差不多有2885里地，相當于從北京到廣州的距離。在古代，這趟運輸至少要耗費數月時間。

東印度公司駐廣州的茶商波爾曾經估算過，光紅茶的販運成本就達3.65~3.92兩白銀每擔，相當于栽種和制造成本的1/3。除了運輸成本，還有收購成本、稅費、行商利潤等，雜七雜八加起來，茶葉的總成本根本不低。

根據史料記載，鴉片戰爭前，出口紅茶每擔售價26兩白銀，綠茶24兩白銀。換算成英國貨幣，廣州出口的紅茶折合1.24~1.36先令一磅，綠茶1.14~1.26先令一磅，就算是最高檔的茶葉，也不過約2.72先令一磅。再加上其他開銷，廣州十三行行商每單僅能賺到5兩左右的白銀，出口正稅0.15兩，行傭1.4兩。這么一算，紅茶的總成本大概在18.6~20.68兩每擔。

而東印度公司把茶葉運到英國后，扣除運費和損耗，再加上摻假降低的成本，利潤空間直接拉滿。從1704年到1835年，這130年間，清朝茶葉出口量暴增了數十倍，可茶農和商人的利潤始終沒漲多少，只能靠增加銷量來賺取微薄收入。

在整個茶葉貿易鏈條中，真正的隱藏贏家是英國政府。他們什么都不用干，單靠征收茶稅，就賺得比所有人都多，暴利程度甚至超過了販賣鴉片。美國歷史學家威廉·烏克斯在《茶葉全書》里，記載了英國茶稅的“過山車”走勢：1785年，茶稅從190%降到了12.5%；可到了1793年至1806年，為了應付拿破侖戰爭的開銷，茶稅又從12.5%飆升到了100%，這個稅率一直維持到1833年；1834年東印度公司對華貿易壟斷權取消后，茶稅才降到了10%以下。

那100%的茶稅是什么概念？相當于茶葉賣100先令，英國政府就要收100先令的稅，比茶葉本身的成本還高。可即便如此，英國人對茶葉的熱情一點兒都沒減。喝茶已經成了一種全民習慣，上到國王、王后，下到工人、農民，每天都離不開茶。茶稅也成了英國政府的搖錢樹。

1786~1787年度，茶稅約31萬英鎊；加稅后的1795~1796年度，茶稅直接翻倍，達到了63.6971萬英鎊；1830~1837年期間，年茶稅已經攀升到了300萬英鎊；1836年更是達到了467.4535萬英鎊；到了1846年，茶稅基本穩定在了500萬英鎊左右。

1847年，英國議會發布的藍皮書給出了更觸目驚心的數字：19世紀以來，英國共消費中國茶葉138.5億磅，累計稅收達到了1.67644億英鎊。按照當時的匯率換算，1億多英鎊折合6.7億銀元，相當于4.8億兩白銀，平均到每年就是1049萬兩白銀。這個數字占到了清朝全年財政收入的1/4——要知道，當時清朝一年的財政收入也就4000萬兩白銀。英國政府光靠中國茶葉的稅收，一年就能賺1000萬兩，比清朝一個省的財政收入還要多。

而販賣鴉片雖然也賺錢，但風險極高，還會遭到中國政府的抵制。可茶葉稅收不一樣，它是合法合規的暴利，英國政府躺著就能收錢，簡直不要太爽。

這杯看似普通的中國茶背后，藏著的是東西方貿易的利益博弈，更是兩個大國命運的轉折。中國這邊，茶農和商人用辛勤勞作支撐起了全球最大的茶葉貿易，卻只分得了微薄的利潤；而英國那邊，靠著殖民貿易體系和稅收特權坐享其成，還用從茶葉貿易中賺來的錢，推動了工業革命和海外擴張。

中國茶農和商人賺不到大錢的核心原因，就是沒有話語權。當時的全球貿易規則由英國等老牌列強制定，中國雖然是茶葉生產國，卻沒有定價權，只能被動接受英國人給出的價格。而英國不僅壟斷了貿易渠道，還能通過摻假降低成本，通過高額稅收掠奪利潤，形成了“低價買、高價賣、稅里賺”的閉環。

后來鴉片戰爭的爆發，也和茶葉貿易息息相關。英國人為了購買中國茶葉，每年要花費大量白銀。為了扭轉貿易逆差，他們開始向中國走私鴉片；而中國政府的禁煙行動，觸動了英國的核心利益，最終引發了戰爭。

可以說，這杯茶不僅改變了英國人的生活習慣，還間接改變了中國的歷史進程。回望這段歷史，真的讓人五味雜陳。中國茶農的勤勞、中國茶葉的優勢，本應該帶來豐厚的回報，可在不平等的貿易規則下，卻成了別人賺錢的工具。而英國政府的貪婪、英國商家的狡詐，也讓這段茶葉貿易史蒙上了一層難以抹去的陰影。