廣東
賀北瀟跪在御書房冰涼的金磚地上，額頭抵著堅硬的地面。
“陛下，臣弟請旨，告假三月，北上……尋妻。”
皇帝將手中的奏折重重摔在御案上，震得筆架亂顫。
“賀北瀟！”皇帝怒不可遏，指著他的鼻子，“你還有臉跟朕提尋妻！沈盈月如今是昌樂身邊的隨嫁女官，代表的是我大魏的臉面！北上尋妻？你是想去北狄王庭搶人，還是要挑起兩國爭端？！你當這是兒戲嗎？！”
賀北瀟沒有抬頭，脊背卻挺得筆直。
“臣弟知罪。”他重重磕了一個頭，沉悶的響聲在空曠的殿內回蕩，“臣弟糊涂，愚不可及，負了發妻，傷她至深。如今幡然醒悟，痛不欲生。不求陛下寬宥，只求陛下給臣弟一個機會，一個……挽回她的機會。”
他又磕了一個頭，額角滲出殷紅的血跡，蜿蜒而下。
“若追不回她，”賀北瀟抬起頭，眼中是赤紅的血絲和深不見底的絕望，“臣弟此生，行尸走肉，再無歡愉可言。”
皇帝看著他這副模樣，滿腔的怒火像是被戳破的氣球，忽然泄了。
他想起很多年前，也是在這個地方，這個他最器重的幼弟，為了求娶沈家女，也是這樣直挺挺地跪著，眼里閃著年輕人特有的、灼熱的光，信誓旦旦地說：“皇兄，臣弟此生非她不娶。求皇兄成全。”
那時他笑他少年意氣，最終還是點了頭。
如今，還是這個人，還是這般跪著，眼里卻只剩下灰敗和偏執的瘋狂。
良久，皇帝長長嘆了口氣，疲憊地揉了揉眉心。
“罷了。”皇帝的聲音帶著無奈，“朕準你三個月。但賀北瀟，你給朕聽清楚——昌樂已嫁與北狄王，沈盈月是隨嫁女官，身份敏感。你此去，是私人行為，不得動用王府親衛，不得暴露身份惹是生非，更不得做出任何有損兩國邦交、讓昌樂為難之事！若你敢強來，朕絕不姑息！”
賀北瀟深深叩首：“臣弟，謝陛下恩典。”
他沒有承諾，也沒有保證。
此刻他心里只有一個念頭——
去北狄，找到她，帶她回來。
一路向北，風塵仆仆。
賀北瀟只帶了兩個最忠心的侍衛，輕裝簡從，日夜兼程。過草原，越沙漠，風餐露宿。
他仿佛不知疲倦，眼中只有前方。
每到一處驛站，他第一件事就是打聽和親隊伍的消息。知道她們一路平安，已安然抵達北狄王庭，他緊繃的心弦才略微松了一分。
這日，在靠近北狄邊境的一個小鎮茶館歇腳，隔壁桌幾個行商的議論聲，隱約飄入耳中。
“聽說了嗎？北狄王對咱們昌樂長公主那可是寵愛有加，連帶著那位隨嫁的沈姑娘，也頗受禮遇。”
“可不是嘛！我有個表親在王庭當差，說那位沈姑娘模樣生得頂好，性子更是溫婉沉靜，還會寫字畫畫，懂得可多了！北狄好些個貴族子弟，都對她有意思呢，變著法兒往公主府跑。”
“最上心的，怕是左賢王家的世子爺，赫連玨吧？聽說他幾乎日日登門，美其名曰請教中原文化，嘖，誰不知道醉翁之意不在酒啊！”
“赫連世子？那可是北狄數一數二的青年才俊！驍勇善戰，模樣也俊，關鍵是……聽說還沒娶正妃呢！”
賀北瀟握著粗瓷茶杯的手，猛地收緊，指節泛白。
赫連玨。
這個名字他聽說過。
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