劉府的壽宴順順當當過去了。
可府里氣氛依舊沉沉的。
老爺依舊沒有送走別院那位主兒,回來的時辰越來越晚。
夫人的脾氣越發陰晴。
時而對著窗垂淚,時而又掐碎新送來的一盆水仙花。
這天黃昏,忽然落了雨。
老爺從外頭回來,衣裳濺了不少泥點子,臉色晦暗,徑直去了書房。
正房里,夫人對著滿桌紋絲未動的菜肴,眼圈又紅了。
她擺了擺手,讓人都撤下去。
沒胃口,都拿下去吧。
我指揮著小丫鬟們收拾碗碟,自己留下,替她換了盞熱茶。
窗外雨聲潺潺,夫人忽然抓住我的手腕。
漣蕓,你說,他心里是不是徹底厭棄我了?
我柔聲道:夫人多慮了,老爺只是外頭事忙。
她松開我,嗤笑一聲,帶著無盡蒼涼。
什么事忙到連回來瞧一眼的工夫都沒有?不過是不想見我罷了。
都是那個賤人,才讓我跟夫君生了嫌隙。
這些話,我已聽了無數遍。
我沉默地站著,等她這一陣情緒過去。
雨越下越大了,外頭傳來急促的腳步聲。
是老爺身邊常跟著的小廝福安。
什么事?嬤嬤出去問。
福安壓著嗓子,但雨聲太大,我還是聽見了幾個字。
老爺…燙著了…藥。
嬤嬤臉色一變,忙進來回稟。
夫人從榻上驚起:燙著了?怎么燙著的?嚴不嚴重?
說是衙司里的人毛手毛腳,點燈時蠟油澆在了老爺手背上。
夫人慌得就要下榻:快,快拿最好的藥膏子!我去看看!
王嬤嬤忙攔住:夫人!外頭雨大,您身子才好些,仔細再受了涼!讓漣蕓把藥送過去就是了。
夫人的眼神倏然掃過我,蹙著眉。
不行!老爺傷著了,我怎能不去?
嬤嬤,快給我拿斗篷!漣蕓,速速將藥備好!
一行人匆匆冒雨前行。
夫人裹著厚重的斗篷,大半身子仍被飄雨打濕。
她卻渾不在意,只不斷催促。
琉璃燈在風雨中搖曳,照亮她滿是亢奮的臉。
書房外,夫人徑直推門進去。
老爺坐在書案后,左手手背上已起了幾個水泡。
夫人一見,眼圈瞬間又紅了,撲到跟前:老爺!
怎的這么不小心!疼不疼?快,讓我看看!
05
老爺被碰到傷口,眉頭蹙得更緊,眼見夫人擔憂,還是忍了下來。
好了,一點小傷而已。
這還叫小傷?都起泡了!
夫人從我手里奪過藥盒,剜了一指尖,手下帶著幾分凌亂。
您說您,身邊也沒個妥帖人伺候,這些毛手毛腳的小廝哪里中用?
老爺由著她弄,沒說話,唇線抿得死緊。
夫人涂好了藥,卻不肯松開老爺的手,聲音越發幽怨。
您傷著了,還不是只有我這兒著急上火,立時三刻就趕過來?
她那兒,可有這樣好的金瘡藥?怕是只知道纏著您要東要西吧?
這話里的酸意和挑撥,太過直白。
老爺原本只是忍耐著,此刻臉色徹底沉了下來!不耐煩地抽回手。
夠了!我還沒死,用不著你在這兒哭喪!更用不著你來比較誰好誰歹!
夫人臉色唰地白了,眼淚瞬間涌了上來,比窗外的雨來得還急。
她就那么哆嗦地看著老爺,半晌說不出話。
最后一跺腳,轉身沖進雨里,連斗篷都忘了拿。
王嬤嬤驚呼一聲,慌忙追了出去。
屋內只剩我和老爺。
老爺看著自己手背上抹得亂七八糟的藥膏,煩躁地閉上眼。
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我走上前,從袖中取出干凈的棉帕。
在溫水中浸濕,擰干。
帕子輕輕落在他沒傷著的腕側。
他眼皮動了一下,睜開條縫,看了我一眼,沒吭聲,手也沒動。
這便是默許了。我低著頭,用帕子輕輕蹭掉多余的藥膏。
動作很輕,怕碰疼他,更怕水泡破了。
擦干凈了,露出底下的幾個水泡。
我挖了新的藥膏,用指腹勻開,再慢慢敷上去。
因為俯著身,衣領敞開了點。
頸側那朵紫蓮,有一半露在燭光里。
花瓣的影子隨著我的動作,輕輕搖晃。
藥抹勻了,我用細棉布松松包好,打了個結。
收拾了帕子和藥盒,往后退了一步,福了福身子。
自始至終,沒說一個字。
推開門,外頭濕冷的空氣撲進來。
背后的目光一直跟著,直到門在我身后合攏。
伺候夫人歇下,已過三更。
她這一夜又是哭又是笑,將那本才子佳人的話本子揉了又展平。
讀到書中郎君為小姐散盡家財、終身不娶時。
她便癡癡地笑,笑著笑著,眼淚又滾下來。
漣蕓,你瞧,夫君他當年,也是這樣對我說的。
王嬤嬤在一旁遞帕子,溫言勸著。
夫人,老爺心里還是有您的,只是您也要…
話沒說完,便被夫人打斷:你們根本不懂!
你們沒真心愛過一個人,怎知這里頭的煎熬?他說過一生一世一雙人的…他說過的…
她像是陷入自己的迷障,反復咀嚼著早已褪色的誓言。
我和王嬤嬤對視一眼,俱是無奈。
說真的,我覺得夫人腦子不太好。
她像是活在一個用情愛詩詞糊成的罩子里。
深宅里實實在在的權力銀錢,她一概看不清。
她把老爺當成天,當成地,當成她所有悲喜的來源。
卻從未想過,這天和地,本不是拿來愛的,而是拿來用的。
為什么非要把男人當成良人或騙子呢?
他就不能只是老爺,是你在這府里需要侍奉好的上峰嗎?
伺候他,順著他。
他從指縫里流露出的權柄、信任、都是實實在在的好處。
這不比那些眼淚和抓不住的誓言強?
夫人還在抽噎,聲音漸漸低下去,大約是哭累了。
我松開夫人的手,將被她淚水浸得皺巴巴的話本子拿開,換上安神的香。
帳幔落下,遮住她憔悴的容顏。
我和王嬤嬤退到稍間值夜。
王嬤嬤年紀大,熬不住,靠在熏籠邊打盹。
我站在窗邊,看著窗外沉沉的夜色。
腦子比喝了濃茶還要清醒。
愛?那太奢侈,也太愚蠢了。
我要的,從來不是那種東西。
07
連著好幾日,老爺都沒回來。
夫人像失了水的花,蔫在榻上。
時哭時怨,茶飯不思。
府里的事,自然更是拋到了九霄云外。
到了發月錢的日子,果然又出了岔子。
底下幾個婆子和膽大的丫鬟聚在賬房外頭。
上月扣了說補這月,這月又少了三百文,連個賬都算不明白嗎?
就是啊,夫人房里的月例怎么一分不少?盡苦了我們這些下人了。
王嬤嬤費力解釋著:許是賬房算錯了,等夫人精神好些,定會查清補上。
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