80年前 共和XF-12“彩虹”四發偵察機首飛 黯然消逝在噴氣時代

80年前，即1946年2月4日，共和XF-12“彩虹”遠程高速偵察機在美國首次試飛。

試飛中的XF-12原型機。

在試飛中，這架翼展近40米、起飛重量超過45噸的四發大型飛機達到了760千米/小時的飛行速度，比任何蘇聯活塞式戰斗機都要快。至今，XF-12“彩虹”仍然是世界上飛行速度最快的重型多發活塞式飛機。這正是設計師的初衷：希望以驚人的速度能夠確保它不會遭到敵方戰斗機的攔截和攻擊，所以，該機沒有配備任何自衛武器。

這架大型偵察機配備七人機組。

此外，13000米的作戰升限（配備增壓座艙和渦輪增壓器實現）也使得高射炮火失效，高射炮彈根本無法達到如此高的空中。它看起來像是完美的偵察機，能夠毫無風險地飛往任何地方，特別是它擁有令人印象深刻的航程：7200千米。

駕駛艙和機載相機艙。該機設有相片沖洗室，以便執行任務返航時，立刻交付已完成沖洗的偵察照片。

這意味著，“彩虹”從西德、意大利起飛后，可以輕松飛行到烏拉爾山脈，沿途拍攝所有地區的影像，然后安全返回。XF-12“彩虹”偵察機試飛過程中，最成功的部分就是“鳥眼行動”，展示了XF-12飛機優秀的偵察能力。

該機配備四臺四排28缸普惠R-4360“黃蜂”星形活塞發動機，單臺功率3250馬力。

1948年11月29日，美國《生活》雜志對這次XF-12“彩虹”的破紀錄飛行進行了報道。1948年，在紐約空軍協會年會展示了“鳥眼行動”的拍攝的照片。總的來說，以二戰標準來看，它是一款性能卓越的飛機，但噴氣式戰斗機的出現瞬間讓它所有的優勢瞬間成為泡影。

該機線條非常優美，一切都為減少阻力、提高升限和飛行速度服務。

對于噴氣式截擊機而言，XF-12的飛行速度和升限已不再遙不可及，而其高昂的成本與二戰后五角大樓大幅削減預算的情況格格不入。所以，在1948年秋，“彩虹”偵察機計劃被取消，所有投入的資金被計入損失。

該機設計已經與二戰服役的軍用飛機存在明顯差異。

XF-12“彩虹”共制造了兩架原型機。1948年11月7日，第二架原型機完成試飛后，在返回埃格林空軍基地途中墜毀。事故原因是2號（左翼內側）發動機爆炸，導致飛機失控。七人機組中有五人成功跳傘逃生，兩人遇難。

著陸過程中，原型機的右起落架無法放下，飛行員成功完成迫降。

由于沒有訂單，加上第二架原型機墜毀，第一架原型機的試飛逐漸停止。第一架原型機于1952年6月退役，1949～1952年僅飛行了117小時。之后，它被用作靶機，停放在馬里蘭州阿伯丁試驗場。如此精美的飛機未能保存下來，作為博物館的展品，實在令人惋惜。