一場圍繞港口運營權(quán)的爭端,正在演變成一次國際信用的大考。
1月29日,巴拿馬最高法院作出一項裁決,宣布香港長江和記實業(yè)公司在巴拿馬運河兩端運營的巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港的特許經(jīng)營合同"違憲"。僅僅兩天后,巴拿馬總統(tǒng)穆利諾就在記者會上宣布,丹麥馬士基集團旗下的APM碼頭公司將暫時接管這兩個港口的運營權(quán)。
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這套組合拳打得又快又狠,但真正讓人意外的,是接下來各方的反應(yīng)。
外交部發(fā)言人林劍在例行記者會上明確表示,香港特區(qū)政府和中央政府將采取一切必要措施,堅定維護中國企業(yè)的正當合法權(quán)益。而據(jù)知情人士透露,中方已經(jīng)開始啟動反制措施,包括要求國有企業(yè)停止在巴拿馬的新項目。
這不是空話。中國是巴拿馬運河的第二大用戶,每年有超過21%的運河通行貨物來自或運往中國,涉及貨量超過4500萬噸,繳納的通行費占運河總收入的三分之一以上。2023年中巴雙邊貿(mào)易額達到126億美元,中國是巴拿馬第二大貿(mào)易伙伴。
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穆利諾的邏輯看似站得住腳——法院判決,政府執(zhí)行,這是法治國家的正常程序。但問題在于,這個"獨立裁決"的背景實在太過明顯。
巴拿馬海事管理局稱,委任馬士基臨時管理這兩個港口,屬于政府啟動的一項技術(shù)性運營過渡安排。但從法院裁決到馬士基接管,整個過程不到48小時,這種效率本身就說明問題。更何況,長和集團在這兩個港口的運營已經(jīng)持續(xù)了25年,突然被判"違憲",時間點未免太過巧合。
就在中巴關(guān)系緊張之際,2月4日,美國總統(tǒng)特朗普與中方通了電話。特朗普在通話后形容這次交談"非常棒",并表示美中關(guān)系"極其良好",他很期待4月訪問中國。
這通電話的時機值得玩味。特朗普在競選期間多次提及要"奪回巴拿馬運河控制權(quán)",上臺后巴拿馬也確實做出了一系列配合動作——退出"一帶一路"倡議、擴大美軍運河通行權(quán)限。但現(xiàn)在,當中方明確表態(tài)要維護企業(yè)權(quán)益時,特朗普選擇了強調(diào)中美關(guān)系的重要性。
這個信號也許很明確:華盛頓不打算為巴拿馬的這次冒險背書。
穆利諾政府的算盤其實不難理解。巴拿馬運河是這個國家最重要的經(jīng)濟命脈,控制運河兩端的港口就等于掌握了更大的話語權(quán)。在美國明確表達對運河的興趣后,巴拿馬試圖通過司法手段重新洗牌,既能討好華盛頓,又能增強自身在運河事務(wù)中的控制力。
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但這個算盤有個致命缺陷,它建立在美國會全力支持的假設(shè)之上。
現(xiàn)實是,特朗普政府現(xiàn)在更關(guān)心的是穩(wěn)定中美關(guān)系。中期選舉在即,經(jīng)濟數(shù)據(jù)才是選民最關(guān)心的問題,為了巴拿馬去激化中美矛盾,這筆賬怎么算都不劃算。
對巴拿馬來說,后果可能比想象中嚴重。長和集團已經(jīng)啟動國際仲裁程序,這意味著巴拿馬可能面臨天價賠償。更重要的是,這種隨意撕毀國際合約的做法,會讓所有潛在投資者重新評估在巴拿馬的投資風險。
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一個國家的信用一旦受損,修復(fù)起來需要的時間和成本,遠比想象中高得多。
從表面上看,這是一場關(guān)于港口運營權(quán)的法律糾紛。但往深處看,這是小國在大國博弈中如何自處的一次典型案例。
穆利諾政府選擇了站隊,但沒有算清楚站隊的成本。中國市場對巴拿馬經(jīng)濟的重要性是實實在在的數(shù)字,而美國的支持更多停留在口頭層面。當華盛頓決定優(yōu)先考慮自身利益時,巴拿馬會發(fā)現(xiàn)自己其實很孤單。
中方的反制措施已經(jīng)開始,國有企業(yè)停止新項目只是第一步。如果巴拿馬繼續(xù)堅持現(xiàn)在的立場,接下來可能面臨的是貿(mào)易往來減少、運河收入下降、國際仲裁敗訴等一系列連鎖反應(yīng)。
更諷刺的是,馬士基的"臨時接管"能持續(xù)多久還是未知數(shù)。如果國際仲裁判決巴拿馬敗訴,這個"臨時"安排可能會變成一個燙手山芋。
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這場爭端還沒有結(jié)束,但走向已經(jīng)越來越清晰。穆利諾政府現(xiàn)在面臨的選擇其實很簡單:要么及時回頭,承認錯誤,通過談判解決問題;要么繼續(xù)硬扛,承受經(jīng)濟和外交上的雙重壓力。
國際商業(yè)合作的基礎(chǔ)是契約精神,這不是哪個國家說了算的規(guī)則,而是全球通行的準則。當一個國家選擇用司法手段去破壞已經(jīng)執(zhí)行了25年的合約時,它損害的不僅是某一家企業(yè)的利益,更是整個國際投資環(huán)境的信任基礎(chǔ)。
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