公元207年,曹操在鄴城大封功臣,他剛剛取得了對袁紹集團的決定性勝利,意氣風發,威震華夏。
一個巨大的隱患,讓曹操寢食難安
然而,在他宏偉的藍圖之上,北方邊陲的烏桓部落,始終是一片揮之不去的陰影。這不僅僅是因為烏桓兵強馬壯,更因為袁紹的兩個兒子袁尚和袁熙,逃去了烏桓,讓烏桓有了隨時對曹操發兵的理由。
袁紹雖然敗了,但袁氏在袁紹地盤上的影響力仍在,若袁尚和袁熙未來趁曹操遇到難處時登高一呼,再加上烏桓出兵相助,曹操極有可能陷入巨大危機之中。
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為了免除后患,曹操自然希望一勞永逸。但畢其功于一役固然是好,可烏桓部落的戰斗力不俗,不是等閑之輩。
如今中原大亂,烏桓野心勃勃,企圖趁火打劫。他們不僅大肆劫掠財物,還俘虜了十多萬戶漢人百姓,實力與人口都得到了空前的發展。
反觀曹操,雖然打贏了袁紹,但以少勝多的大勝,也意味著曹操的實力不足,尚未全面穩固局面,對袁紹舊部的接收,也需要一定的時間。
袁紹最鼎盛時期,也不敢與烏桓交戰,始終用的是懷柔手段。據史料記載,“袁紹皆立其酋豪為單于,以家人子為已婦妻焉。”他大方地冊封各個部落首領為單于,甚至還將自己的“女兒”(實際上是收養的民間女子)嫁給他們,通過聯姻和封賞來換取暫時的和平。
烏桓首領蹋頓,利用劫掠來的資源和被俘的漢人勞動力,迅速崛起。原本就坐擁廣袤草原,虎視中原,現在又有袁氏兄弟這兩個極具號召力的“政治牌”,儼然已是曹操后院里的一頭猛虎。
曹操之志在天下,自然不容后院起火,遂力排眾議,決意遠征烏桓,徹底鏟除這個心腹大患。
從當時的情況來看,曹操此舉實在是太冒險了。一來是袁尚、袁熙不過是敗軍之將,烏桓人貪婪成性,未必會為了這兩個落魄公子拼上性命。二來是,遠征烏桓路途遙遠,曠日持久,萬一打成僵持戰,劉備必然會趁機攛掇劉表偷襲許都,后果不堪設想。
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就在這關鍵時刻,郭嘉卻站出來支持曹操,這才讓曹操下定了決心
郭嘉認為“表坐談客耳,自知才不足以御備,重任之則恐不能制,輕任之則備不為用。”意思是劉表就是個夸夸其談的空談家,他深知自己的才能駕馭不了劉備,重用劉備怕被奪權,輕待劉備又怕他離去,所以必定不敢有所大動作。因此,盡管放心遠征,后方無憂。
不得不承認,郭嘉的智慧確實高明,曹操大軍開拔以后,劉表并未出兵。
但讓曹操沒想到的是,大軍還是遇到了問題,連日暴雨滂沱,導致道路“濘滯不通”,大軍行進緩慢。
烏桓人卻以逸待勞,在各個關隘要道都設下了防守。按照這個情況,曹操此次攻打烏桓已經絕無可能。但天無絕人之路,就在曹操一籌莫展之際,田疇給曹操提出了一個大膽到近乎瘋狂的方案:放棄眼前這條被大水淹沒的常規道路,轉而走一條兩百年前就已經廢棄、如今只剩下些許痕跡的故道,翻越險峻的徐無山,繞到敵人后方發起奇襲。
田疇是當地名士,與烏桓有舊仇,此次獻計真假參半。而且,自此撤軍尚且有回旋余地,仍可從長計議,但按照田疇之計走故道,萬一有失,滿盤皆輸。
曹操確實有魄力,在這種絕境之中果斷拍板,按照田疇的計劃作戰!曹操率軍轉戰時,故意立下了一塊大木牌,上面赫然寫著:“方今夏暑,道路不通,且俟秋冬,乃復進軍。”
烏桓的偵察兵很快發現了這塊牌子,并火速將消息報告給了單于蹋頓。可以想象,當蹋頓和他的部將們看到這塊牌子上的字時,是何等的欣喜若狂。在他們看來,這完全證實了他們之前的判斷:南方的漢人軍隊根本無法適應北方的氣候和地理,曹操勞師遠征,果然是不智之舉,如今被一場大雨就逼得狼狽退兵,實在是可笑至極。
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從這個角度來看,蹋頓的反應完全合乎邏輯。他看到了曹軍的“困難”,看到了曹軍的“退卻”,也看到了木牌上合情合理的“解釋”。所有信息都指向一個結論:威脅已經解除。
于是,烏桓人徹底放下了戒備,他們認為至少在秋冬之前,曹操是不可能再回來了。整個部落從臨戰狀態瞬間松懈下來。
然而,他們又怎能料到,在他們彈冠相慶之時,曹操的大軍正在上演一出驚心動魄的“絕地天通”。曹軍將士們忍受著難以想象的艱苦,翻越白檀,穿過平岡,在田疇的引導下,沿著那條被歷史遺忘的小路,如同一把沉默的尖刀,悄無聲息地刺向了烏桓的心臟——柳城。
當曹操的大軍神兵天降般出現在距離柳城僅二百余里的地方時,蹋頓等人才如夢初醒。但一切為時已晚。驚慌失措的烏桓人倉促集結部隊迎戰,而曹軍早已占據了白狼山的高地,以逸待勞。曹操登高遠望,敏銳地發現敵軍陣型松散,毫無章法,立刻下令全軍出擊。張遼等人身先士卒,率領精銳騎兵猛沖敵陣,烏桓軍一觸即潰,全線崩潰。
此戰,曹軍大獲全勝,斬殺單于蹋頓,俘虜和收降的胡、漢民眾達二十余萬。一場看似實力懸殊的惡戰,竟以如此摧枯拉朽的方式結束了。
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