英國首相正處于一個極其危險的境地,但他的對手們目前還未能將他拉下馬。
在倫敦的政治風暴中,基爾·斯塔默已經失去了兩名核心核心閣員,并面臨著工黨資深人物公開要求其辭職的巨大壓力。更糟糕的是,由于他選定的駐美大使彼得·曼德爾森與已故性犯罪者杰弗里·愛潑斯坦之間的新關聯被揭露,斯塔默的聲譽受到了嚴重損害。
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他依然留在唐寧街10號,誓言要戰斗到底。
周二,在蘇格蘭工黨領袖阿納斯·薩瓦爾要求他下臺后,斯塔默在首次公開評論中表示:“我絕不會背棄改變這個國家的重任,絕不會背離我所守護的人民,更絕不會離開我所深愛的國家。”
盡管這位首相在全英國范圍內依然不受歡迎,且他的強硬表態并未平息工黨內部對其前途的私下議論,但政治報在此分析了這位陷入困境的英國首相能夠繼續生存的五個理由——即便這種生存可能只是暫時的。
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周一,蘇格蘭工黨領袖出人意料地公開要求斯塔默辭職,這引發了一波關于是否有其他資深工黨政客會效仿的猜測。但最終,阿納斯·薩瓦爾發現自己陷入了孤掌難鳴的境地。
斯塔默的整個內閣幾乎立即發表聲明支持首相,迅速掐斷了任何罷免運動的勢頭。
甚至連薩瓦爾在威爾士的同行、威爾士首席部長埃盧內德·摩根也在周二早晨宣布支持首相。盡管與薩瓦爾一樣,摩根也面臨著5月威爾士議會選舉中可能慘敗的局面。
一位不愿具名的蘇格蘭議會工黨前臺議員表示:“當消息傳出時,大家都預期其他人會跟進,但事實并非如此。”對于首相而言,這原本可能是一個致命的危險時刻,但最終并未轉化為實質性的政變,而薩瓦爾所遭遇的冷淡反應,很可能會勸退其他試圖終結斯塔默任期的資深人物。
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對于首相的批評者來說,核心問題在于:如果不是斯塔默,那該是誰?
尋求更換首相的阻礙在于,斯塔默的大多數潛在繼任者都面臨著各自的難題。曾經的副領袖安吉拉·雷納目前仍身陷英國皇家稅務與海關總署對其稅務狀況的調查,這無疑是懸在她頭上的一把達摩克利斯之劍。
雄心勃勃的衛生大臣韋斯·斯特里廷曾是曼德爾森的親信。盡管他在周一主動公開了自己與這位前駐美大使的短信往來,試圖證明自己并無隱瞞,但這些信息依然揭示了兩人之間異常友好的關系。此外,斯特里廷在伊爾福德選區的席位也遠非穩固。
另一位在工黨忠實成員中極受歡迎的候選人安迪·伯納姆,目前甚至不在議會中。這位大曼徹斯特市長此前被斯塔默和工黨全國執行委員會聯手阻撓,未能參加西米德蘭茲郡的議員席位補選。
首相團隊的這一手布局意味著,除非有新的席位空缺且安迪·伯納姆能夠成功入選,否則他無法直接挑戰斯塔默的領袖地位。雖然還存在其他潛在競爭者,但目前沒有人準備帶頭沖鋒。這種局面隨時可能改變,但前提是必須出現一個真正眾望所歸的領袖。
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如果工黨議員們愿意,他們最終有能力推翻首相。但周一晚間工黨議會黨團的會議顯示,他們尚未進入那種決裂狀態。
在聽完斯塔默的一場動員演說后,議員們多次起立鼓掌,并向媒體透露斯塔默的表現極具說服力。對于首相而言,這原本可能是個尷尬的時刻,結果卻變成了一場臨時的勝利。
議員們對即將到來的選舉依然憂心忡忡。大曼徹斯特地區2月份的補選對工黨而言將是一場硬仗,左翼面臨著綠黨的挑戰,而目前民調領先的改革英國黨也在對這個席位虎視眈眈。
民意調查顯示,5月的地方和國家競選可能會讓工黨面臨慘重損失。但就目前而言,議員們似乎愿意等待,因為工黨傳統上并不熱衷于罷免自己的領袖——即便對方極其不受歡迎。一位資深工黨人士評論道:“議會黨團會利用任何機會拖延時間,他們在撤換領袖方面表現得完全無能。”
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工黨議員們敏銳地意識到,經濟波動隨時能讓首相下臺。利茲·特拉斯就是一個活生生的例子。那位英國歷史上任期最短的前保守黨首相,其“迷你預算”引發了市場動蕩,導致英鎊貶值和股市混亂。
斯塔默的盟友們正在向外界傳達一個信息:更換首相會引發市場對國家經濟走向的不確定性。去年7月,當財政大臣蕾切爾·里夫斯被發現在議會流淚時,政府借貸成本曾大幅上升,最初的猜測認為其財政大臣地位可能不穩,從而引發金融城恐慌。
周一早些時候,當斯塔默的地位出現動搖時,借貸成本再次抬升;直到下午內閣表示支持后,市場才出現小幅回升。無論工黨議員們多么厭惡這種受制于人的感覺,他們都無法忽視債券市場的臉色。
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“不要成為另一個保守黨”是斯塔默陣營的另一張底牌。
在過去幾年中,日漸勢微的保守黨在面臨困境時頻繁更換領袖,但這并沒有帶來轉機。2016年,特蕾莎·梅取代戴維·卡梅倫,卻在隨后的提前大選中失去了多數席位;2022年,利茲·特拉斯接替鮑里斯·約翰遜,僅僅49天后便灰溜溜地離開。隨后繼位的里希·蘇納克則帶領保守黨在2024年大選中遭遇了歷史性的慘敗。
氣候大臣埃德·米利班德在周二公開闡述了這一觀點:“工黨議員們看了一眼深淵,他們并不喜歡所看到的景象。”
他認為,整個內閣和工黨在看到陷入混亂的領袖選舉可能帶來的后果后,一致認為這不是他們想要走的道路。斯塔默面臨的問題是,這種寬容可能無法持久。如果民調支持率沒有改善,或者唐寧街10號再次出現重大失誤,工黨議員們很可能就會決定放手一搏。
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