外松內緊！美軍維持B-2轟炸機高戰備，時刻準備打擊伊朗目標

美國空軍已將其規模較小的B-2戰略轟炸機中隊維持在高于平時的警戒狀態，同時正在認真考慮對伊朗目標發動打擊的可能性。此外，美軍也在中東持續部署更多短程武器裝備。B-2仍是全球唯一具備實戰能力的隱形戰略轟炸機，能夠通過縮小雷達反射截面積深入敵方嚴密設防的領空執行滲透打擊任務。不過，中國已部署具有更先進隱形特征的無人駕駛轟炸機，但這些無人機主要用于中程而非洲際打擊任務。

美國空軍目前約有18架B-2轟炸機在役。該機型自1997年開始服役，共生產了20架量產型飛機和1架改裝原型機。其中，2架分別在2008年和2022年的事故中墜毀，另有1架嚴重受損，目前正在維修中。由于服役數量較少，維持較高的可用率對該機型而言尤為關鍵。

B-2首次實戰測試是在1999年北約對南斯拉夫的空襲中，其中包括執行中情局的一項任務，于當年5月7日轟炸了中國駐貝爾格萊德大使館。該機型首次用于突破嚴密設防的領空是在6月21日深夜，7架B-2在"午夜鐵錘"行動中使用GBU-57鉆地彈襲擊了伊朗的2處核設施。B-2是全球唯一能夠搭載這種鉆地彈的飛機，該炸彈的鉆地能力在非核武器中獨樹一幟。當時，伊朗的防空系統已因西方和以色列支持的地面準軍事組織的攻擊而嚴重受損，這些組織使用無人機和"長釘"導彈摧毀了伊朗的雷達站、指揮所和導彈發射裝置。

B-2的老舊程度引發了人們對其在嚴密設防領空生存能力的質疑。參謀長聯席會議主席丹·凱恩上將在評論伊朗空域行動中保護該機型的手段時表示："當'午夜鐵錘'打擊編隊進入伊朗領空時，美軍采用了多種欺騙戰術，包括使用誘餌。第四代和第五代戰機以高空高速飛行在打擊編隊前方，為編隊掃清敵方戰機和地對空導彈威脅。"B-2從懷特曼空軍基地起飛時，飛行計劃顯示其目的地為關島，此舉顯然是為了降低伊朗為應對其到來而做好防空準備的可能性。

美國隱形轟炸機機隊規模較小，嚴重限制了空軍執行滲透打擊任務的能力，也促使人們呼吁目前正在研發以取代B-2的B-21轟炸機的生產數量應接近300架。不過，這一計劃的可行性仍存在嚴重疑問。美國空軍學院米切爾航空航天研究所2月初的一份報告強調，即使擁有100至200架B-21轟炸機，也不足以在與中國這樣的同級對手的大規模沖突中持續施加壓力，這些飛機只能構成"一支突襲部隊，而非一支戰役部隊"。B-2機隊規模較小的問題因該機型的極端維護要求而進一步加劇，這使得維持較高甚至中等水平的可用率變得困難。這也限制了該機隊只能對伊朗目標發動孤立的打擊，而無法在更長期的空中戰役中發揮更大作用。

隨著伊朗加強防空能力，包括預計在年底前使其首批后冷戰時代戰機——俄羅斯蘇-35戰機投入使用，B-2的實用性預計將受到進一步質疑。蘇-35能夠與地面資產聯網，搭載了戰斗機領域全球最大的雷達之一，并使用輔助L波段雷達，預計將顯著增強伊朗防空網絡探測、跟蹤和打擊隱形飛機（尤其是像B-2這樣較老舊的隱形飛機）的能力。B-21不僅比B-2具備顯著更優的隱形能力，而且維護更簡便，大規模采購也更經濟實惠，這可能使其能夠顯著增強美國空軍執行滲透打擊任務的選擇。不過，B-21體型更小、航程更短，有效載荷也更有限，執行遠程任務時將更加依賴加油機的支持。

在B-21研發的同時，中國也在研發自己的洲際隱形轟炸機，目前該機正處于飛行測試階段，且體型比B-21大得多。