口腔菌群或成代謝健康新風向標 唾液檢測有望揭示肥胖風險

一項最新研究表明，口腔可能比體重秤更能敏銳地反映人體的代謝狀況。科學家發現，肥胖人群擁有與健康體重人群截然不同的口腔微生物組。這一發現將研究焦點從傳統的腸道菌群轉移到了口腔，提示口腔微生物可能成為監測代謝健康的重要生物標志物，有望改變我們對肥胖相關生物指標檢測方式的傳統認知。

肥胖是一種受飲食、遺傳和生活方式影響的慢性復發性疾病，全球數億人受其困擾。盡管以往關于肥胖生物學基礎的研究主要集中在腸道這一密集的微生物生態系統中，但口腔微生物與肥胖之間的潛在聯系卻鮮少被關注。近日發表在《細胞報告》（Cell Reports）上的一項新研究填補了這一空白。紐約大學阿布扎比分校的研究人員通過分析628名成年人的唾液樣本發現，肥胖患者的口腔微生物組不僅在菌種構成上與常人不同，其微生物的活躍功能也存在顯著差異。

為了深入探究，研究團隊并未止步于對微生物種類的簡單分類，而是進一步分析了口腔菌群內部的基因活動，即關注這些細菌“在做什么”。結果顯示，口腔生態系統并非被動的背景板，而是能夠通過代謝活動反映全身健康狀況。在肥胖參與者中，與糖分發酵和乳酸產生相關的細菌通路更為活躍，而生成某些必需營養素的能力則有所下降。數據顯示，體重指數（BMI）是驅動口腔微生物變異的最強因素之一，這表明口腔微生物組能夠反映更廣泛的代謝狀態。

研究指出，這些變化具有明確的代謝指向性。與炎癥和乳酸產生相關的菌種在肥胖人群中更為顯著，例如促炎性的副嗜血鏈球菌（Streptococcus parasanguinis）和口腔放線菌（Actinomyces oris），以及產乳酸的竇口奧瑞氏菌（Oribacterium sinus）；與此同時，與營養合成相關的菌種則有所減少。這種代謝層面的重組十分深刻：兩組人群之間有94條代謝通路存在差異，主要涉及碳水化合物分解、氨基酸代謝以及小信號分子的產生。最典型的例子是口腔微生物處理糖分的方式——肥胖個體中參與乳酸生產的基因更為活躍，而乳酸已知與胰島素抵抗及心臟代謝壓力密切相關。此外，影響食欲和能量平衡的代謝物（如尿苷和尿嘧啶）水平升高，而負責合成特定B族維生素的通路則活性下降。

研究人員強調，這些發現不僅僅局限于微生物測序層面。通過將微生物組數據與唾液代謝組學及臨床血液指標相結合，他們發現數條發生改變的微生物通路與甘油三酯、肝酶及其他心臟代謝指標存在相關性。當研究人員將口腔微生物組數據納入預測模型時，該模型區分肥胖與健康體重個體的能力得到了顯著提升。

不過，由于該研究屬于橫斷面研究，目前尚無法確定這些微生物變化是導致肥胖的原因，還是肥胖帶來的后果。研究團隊表示，這些模式可能更多是反映了潛在的代謝變化，而非直接驅動了肥胖，這也是該研究留下的最大懸念——究竟是因果還是相關？下一步，團隊計劃開展跨人群的縱向研究，以確定這些口腔微生物特征是否先于代謝疾病出現。如果這一關聯得到證實，唾液檢測未來有望成為一種實用且無創的早期篩查或靶向干預工具，用于預測體重增加、胰島素抵抗或心臟代謝衰退風險 。