滬游觀察｜游戲硬件發(fā)展停滯十年？未必是壞事

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五年前，新冠疫情嚴重擾亂了全球高科技供應鏈，游戲硬件便是受沖擊最直接的行業(yè)之一。彼時，社交生活和正常活動的中斷，致使游戲產品的需求激增。制造商無法完成現有的生產目標，更不用說那些新增需求了。PlayStation 5就是供應鏈問題的“受害者”之一，在其發(fā)售后不久幾乎全部售罄。

現在看來，那段混亂且令人沮喪的時期，可能只是未來幾年數字硬件發(fā)展的前兆。為支持生成式AI運作而規(guī)劃的大規(guī)模數據中心，催生了巨大的零部件訂單，比如GPU、存儲系統(tǒng)和RAM芯片。為了優(yōu)先滿足這部分需求，一些硬件制造商完全停止了消費級內存的生產安排，轉而專供數據中心。

英偉達在企業(yè)級人工智能業(yè)務上的巨額收入，使其業(yè)務重心逐漸轉向企業(yè)市場，遠離消費級圖形處理器。圖片來源：英偉達

目前，對游戲硬件領域帶來的影響直接表現為PC硬件價格的飛漲。數月前不到100美元的內存模塊，如今已飆升至500美元。這對PC玩家、視頻編輯師、3D建模師、游戲開發(fā)者等需要高規(guī)格系統(tǒng)的用戶來說無疑是痛苦的。

雖然這波漲價還未危及整個行業(yè)，但PC元器件短缺與漲價很可能只是開端。幾周前有消息稱，Valve計劃推出的多款新硬件，可能因元器件問題而面臨延期、漲價及缺貨的風險，其中包括有望成為近幾年來最具顛覆性的產品Steam Machine。近日還有傳聞稱，索尼已制定了應急預案，下一代主機預計推遲至2028年甚至2029年才發(fā)布。

盡管內存市場的變化對消費電子設備的影響巨大，但這已不僅僅是內存模塊（RAM module）的問題。存儲設備（storage device）同樣面臨短缺和漲價，固態(tài)硬盤（solid-state）乃至傳統(tǒng)磁盤存儲系統(tǒng)（disc-type storage system）均受到波及。還有GPU，英偉達決定暫停2026年新款消費級GPU的發(fā)布，而是專注于數據中心芯片的生產。制造商們的決策大多如此，他們會將精力集中在數據中心組件的生產上，部分公司甚至會徹底關停面向消費者的業(yè)務。

索尼、任天堂等大型主機廠商及主流智能手機企業(yè)，依賴已簽訂的長期供應合同，暫時避免了這一沖擊。但合同有期限，他們仍需要為新產品線開啟新一輪談判。PC 元器件是這場危機的預警信號。如今主流消費電子廠商紛紛計劃延期與漲價，這恰恰是這場行業(yè)危機的預警。

值得注意的是，即使業(yè)內普遍認為AI產業(yè)正處于巨大金融泡沫之中，大量數據中心項目最終可能無法落地，卻也無法讓我們躲過這場危機。許多影響已提前形成：數據中心與消費級元器件并不通用，生產線在兩者之間切換成本高昂且耗時漫長。即便支撐當前AI投資熱潮的金融泡沫突然崩潰，其結果將是倉庫里堆滿無法使用、迅速貶值的數據中心硬件組件，而不會是大量消費級硬件的突然涌現。

一種悲觀預期認為：2030年，主流游戲硬件（游戲主機、智能設備、普通PC系統(tǒng)等）的規(guī)格幾乎沒有變化。2020年前后發(fā)布的主機，可能在2030年依然占據主導地位。新款智能手機可能會漲價，并在內存等稀缺組件上進行有限的升級。PC硬件規(guī)格可能會定格，但價格卻持續(xù)上漲，高端部件即使性能有所提升，售價也會居高不下。

從某種意義上來說，這將會是一個前所未有的局面。雖然游戲硬件提升的效益逐漸遞減，但是元部件確實是延長主機壽命的主要因素之一。過去十年里，游戲底層技術不斷進步，推動了行業(yè)快速增長，以及新平臺、新游戲的普及。但是未來十年，也許不會再有PS1到PS2那樣的代際飛躍，更不用說此前的3D技術革命了。

顯示技術不斷進步，但消費者對升級的意愿明顯降低。圖片來源：三星

這種由外部因素導致的技術迭代暫停，將打破許多現有的商業(yè)模式。與此同時，更值得思考的是，消費者是否真的在意硬件設備的暫時停滯？

對消費者而言，他們對當前游戲硬件的性能是基本滿意的。但是，老款硬件和變動不大的新品總是不停漲價，這才是消費者最切實的痛點。消費者終究會需要產品的更新，可惜的是現有設備的更新，確實無法達到他們的預期。

盡管這場迫在眉睫的供應鏈危機并不值得慶賀，但它為游戲行業(yè)提供了一個反思自身對硬件依賴度的契機。

過去十年，顯示技術的兩大突破（4K電腦顯示和8K電視顯示）其實對消費者的影響很小。Steam最新硬件調查顯示，使用4K顯示器的玩家不到5%。與此同時，今年幾乎所有主流電視廠商都已悄然停產8K電視。對于那些滿足于上一代顯示器分辨率的消費者而言，這類新顯示設備的價格顯然過于高昂。

這一情況并不局限于顯示技術。消費者普遍意識到，硬件規(guī)格提升所帶來的邊際效益遞減。盡管他們對于能夠提升體驗的技術進步仍然興奮不已（比如SSD存儲的引入，極大改善了啟動和加載時間，并使大型開放世界游戲更加流暢），但想要說服消費者為硬件平臺的常規(guī)提升買單，卻越來越難。

換言之，PS5 迎來十年生命周期、PC 游戲高端配置在未來數年停滯不前的前景，如今已遠不像過去預測的那樣令人擔憂。游戲的吸引力早已與硬件升級周期脫鉤，對于那些需要新硬件才能玩到的游戲，很多消費者早就倍感煩躁而非興奮。盡管行業(yè)不能對未來掉以輕心，元器件成本上漲可能導致現有硬件大幅漲價，但至少對消費者來說，硬件升級周期的暫停，可能不會像我們預想的那樣糟糕。

（本文選編自Games Industry.biz，原文標題“游戲硬件停滯十年？未必是壞事”《A decade of gaming hardware stagnation? That might not be a bad thing | Opinion》）