這個沒落的編程語言，無意間改變了全球程序員的命運！

2016年，一個叫 left-pad 的小工具被刪除，整個 JavaScript 生態瞬間癱瘓。

你能想象嗎？這場“網絡災難”的源頭，能一直追溯到 1995 年，那個被遺忘的編程語言——Perl，以及它發明的包管理系統CPAN。

01

CPAN的誕生

Perl是一門古老的編程語言。

Larry Wall發明Perl的時候，目的非常單純，幫助自己做“報告生成和日志分析”。

所以他賦予了Perl無以倫比的文本處理能力，特別適合處理正則表達式、日志文件、配置文本等。

Perl也不是為了優雅，而是為了“快速地搞定事情”，所以它的表達能力、信息壓縮能力非常強。

Larry說：“做一件事不止一種方法”，鼓勵程序員用自己舒服的方式寫代碼。

于是有些Perl大師就寫出了這樣的代碼：

#!/bin/perl -s-- -export-a-crypto-system-sig -RSA-3-lines-PERL
$m=unpack(H.$w,$m."\0"x$w),$_=`echo "16do$w 2+4Oi0$d*-^1[d2%Sa
2/d0 $n %0]SX$k"[$m*]\EszlXx++p|dc`,s/^.|\W//g,print
pack('H*',$_)while read(STDIN,$m,($w=2*$d-1+length$n&~1)/2)

短短的幾行代碼就實現了RSA算法！

當時美國政府有嚴格的加密技術出口管制，有人將這幾行代碼印到了T恤上，于是T恤衫就變成了禁止出口的“軍火”。

如果穿著它離開美國，將被處以高額罰款和10年監禁。

1993年，Marc Andreessen發明了Mosaic瀏覽器，網頁開始真正流行起來。

為了增加網頁的動態性，有人提出了CGI腳本，可以在服務器端執行，根據用戶的輸入產生動態內容。

例如留言板，還有訪問計數器：

CGI程序員可以用各種語言編寫，最早是用C語言，但很快大家就發現Perl更合適，因為CGI主要在處理HTML文本，正好是Perl擅長的領域。

早期的互聯網是免費分享的天堂，大家建立了郵件列表，通過郵件的方式分享各種各樣的Perl腳本。

Perl腳本多了以后，郵件分享就不方便了，有些“囤積者”就把自己收集的代碼放到個人FTP站點上讓大家下載。

FTP站點多了以后，有人就想：大家應該合并資源啊！要不然重復代碼很多，找起來很麻煩。

最初，大家整理了一個列表，列出Perl模塊的名稱和下載地址，像這樣：

張大胖寫的計數器：ftp://xxx.xxx.xxx

趙鐵蛋寫的留言板：ftp://xxx.xxx.xxx

叫什么名稱呢？有人提議“CPAN”（Comprehensive Perl Archive Network），靈感來自CTAN，即TeX和LaTex的代碼庫。（嗯，看來這才是真正的老祖宗）。

后來大家覺得用個人的FTP服務器不好，萬一down機了，就無法下載了，干脆集中到一起吧。

有兩個人Andreas J. K?nig 和 Jarkko Hietaniemi，建立了一個叫PAUSE（Perl Author’s Upload Server）的東西，即Perl作者上傳服務器。

每個人都可以在這個服務器上注冊，上傳自己的Perl模塊。

系統建立了一棵分類樹，從原先按人名和文件簡單分組，變成了“數據庫模塊”、“用戶界面模塊”、“文件處理模塊”等等，這樣大家找代碼更方便了。

從此以后，用Perl做事，大家第一想到的是CPAN，因為那里有所有模塊。如果找不到，也許你可以做一個再上傳。

Perl 5發布以后，CPAN上的代碼和模塊激增。

到 1999 年，每個月大約有 200 個包發布到 CPAN。到了 2001 年，這個數字超過了 500 個。

Perl成了首個擁有超大集中開源代碼庫的語言，CPAN成了一個強大的生態系統。

不過，還有一個問題還沒有解決：每個月都有這么多的新模塊上傳，還有成千上萬的模塊更新，怎么才能確定它們沒有問題呢？

一般的Perl模塊都包含測試代碼，用戶把模塊下載以后可以測試，并且反饋是“通過”還是“失敗”。

但是不可能讓每個用戶都這么干，于是CPAN設計了一個自動化的方案：志愿者可以貢獻機器，這些機器會自動下載模塊，運行測試，然后把結果傳到一個叫CPAN Testers的網站。

用戶只需要到網站上一看，就知道哪個模塊在哪些系統上運行正常。

這其實就是一個全球分布式的持續集成系統（CI），如今CI很常見，但是很少有包管理系統像CPAN Tester那樣，能利用志愿者的電腦，分布式地完成Perl代碼跨版本、跨環境的測試。

Perl社區確實太了不起了！

從CPAN的發展歷史來看，是自然而然，水到渠成的事情，Perl適合寫CGI腳本，后來又是LAMP的重要一員，在互聯網早期非常流行，用戶眾多，隨著分享代碼需求的出現，CPAN這這么一步步地成熟了。

02

"感染"其他語言

Perl語法靈活，Perl社區黑客精神非常濃厚，這些都是好事兒，但是對很多人來說，門檻就有點高了。

2000年左右，有著更清晰語法，更現代面向對象的Python和Ruby崛起，Perl終于讓出了王者寶座。

很多Perl程序員轉入Python和Ruby陣營，也把Perl的優秀理念給帶來過來。

2003年，Python的包管理器PyPI對外發布。

2004年，Ruby的包管理器RubyGems對外發布。

而Java經過了10年發展以后，也通過Maven在2004年建立了自己的中央倉庫。

隨后，CPAN就像病毒一樣，感染了各個編程語言，JavaScript、Go、PHP、Rust都有了自己的包管理系統。

它甚至入侵了微軟，.NET，也建立了NuGet作為包管理系統。

這其中以JavaScript的npm最嚇人，我看到2023年的一個數據，說npm有300多萬個軟件包！

JavaScript特別自由奔放，特別推崇“一包一事”，鼓勵將功能高度拆分為獨立模塊，哪怕只是幾個字符的功能。

這導致了很多“微型”“極簡”的軟件包，其中只有幾行甚至一行代碼。

例如判斷一個數字是否是偶數：is-even

module.exports = function(n) {
   return n % 2 === 0;
};

還有最為知名的，讓真個互聯網都顫抖的left-pad：

它的作者Azer不但寫了left-pad，還寫了其他273個軟件包，是npm一個相當大的貢獻者。

這273個軟件包中有一個叫做kik，這個名稱和加拿大一家叫做Kik Interactive的公司相同，這家公司要求Azer Ko?ulu放棄對kik的控制權，因為該公司擁有Kik商標。

Azer當然不愿意放棄，回復了一個 fuck you 的郵件就不搭理他了。

沒想到Kik公司找到了npm的CEO，也是創始人 Isaac Schlueter ，注意，npm和CPAN不同，這是一家商業實體，是要盈利的。

Kik威脅說要起訴npm，Isaac Schlueter怕了，就把所有權給了Kik公司。

Azer Ko?ulu看到npm竟然站在對方那一邊，一氣之下把自己的273個軟件包都刪除了，其中就包括left-pad。

這一下子捅了馬蜂窩，因為別看left-pad很簡單，卻是JavaScript的一個核心包。

Babel在用它，Webpack在用它，React也在用它，left-pad被下載使用了1500萬次！

left-pad被刪除，“整個互聯網被摧毀了”！

所以你看，集中式軟件包管理給程序員們帶來了無數的便利，但一旦出事兒，就是大事兒。

03

缺席的C和C++

有意思的是，C/C++一直沒有流行的包管理系統。

2008 年，Linux內核開發者Rusty Russell在開源開發者大會 和CPAN 管理員Adam Kennedy偶然相遇，相談甚歡，回去以后就創建了CPAN的C語言版本 ：CCAN（Comprehensive C Archive Network）。

但是CCAN從來沒有流行起來，倒是微軟，在2016年創建了vcpkg這個C和C++的包管理系統，收錄了2613個知名軟件包，還有JFrog創建的Conan，也有幾千個，這規模完全無法和 npm 或 pip 那種“幾百萬包、全民使用”的盛況相比。

C/C++ 是現在這個狀況，我覺得可能有這么兩個原因：

1.語言設計哲學不同

C 和 C++ 強調底層控制、編譯獨立性和平臺適配性，給了程序員最大程度的控制權。

它們不是“一站式生態”，而是允許開發者自由決定怎么構建和鏈接依賴。

所以大家都是手動下載源碼包、makefile、自定義構建。

2.二進制兼容性難以統一

腳本語言（如 Python、JavaScript）模塊多為純文本，天然跨平臺。

而 C/C++ 的模塊多是靜態鏈接庫（.a/.lib）和動態鏈接庫（.so/.dll），這意味著編譯器（gcc、clang、MSVC）不一致會導致兼容性問題，不同平臺、架構、選項會生成不同的二進制文件，即使源代碼一致，也可能因構建參數不一而行為不同。

這極大增加了構建和分發的復雜性，也使得標準化包管理器難以一統江湖。

C/C++ 沒有統一包管理器，可能不是一種“現代開發者習慣”的友好體驗，但卻是一種“系統編程者文化”的真實寫照。

04

總結

Perl 可能早已退出了主流舞臺，但它無意間種下的種子——CPAN，首次定義了“集中式代碼共享”的范式，讓程序員們不再孤軍奮戰，而是能夠站在彼此的肩膀上協作創新。

它激發了Python的 PyPI，啟發了 RubyGems，影響了Java的 Maven，甚至在JavaScript中演化成了如今世界最大的軟件倉庫 npm。

毫不夸張地說，整個編程世界的生態，全球程序員的工作方式，被Perl永久地改寫了。

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