疫情讓大腦老了5個月？研究揭示無論是否感染都受影響

疫情三年你的記憶力變差了嗎？最新研究發(fā)現(xiàn)一個令人不安的事實：新冠大流行可能加速了我們的大腦衰老，無論是否感染病毒。英國諾丁漢大學(xué)發(fā)表研究顯示，疫情期間人群大腦衰老速度平均加快 5.5 個月，男性和貧困群體受影響更嚴(yán)重。

這項針對 996 名參與者的縱向研究，通過比較疫情前后的腦部掃描發(fā)現(xiàn)：經(jīng)歷過疫情的參與者，其 "腦齡差距"（預(yù)測腦齡與實際年齡差值）比疫情前對照組平均多出 5.5 個月。更令人擔(dān)憂的是，男性大腦衰老額外加速 3.3 個月，來自貧困社區(qū)的人群則多衰老 7 個月，相當(dāng)于比同齡人多老了一年半。

"大腦健康不僅受疾病影響，還受日常環(huán)境左右。" 研究負(fù)責(zé)人阿里 - 禮薩?穆罕默迪 - 內(nèi)賈德解釋。雖然未感染新冠的參與者也出現(xiàn)腦結(jié)構(gòu)變化，但認(rèn)知測試顯示，只有感染組出現(xiàn)功能下降 —— 思維靈活性降低 23%，信息處理速度變慢 17%，這種差異在疫情第二年尤為明顯。

倫敦國王學(xué)院的配套研究進(jìn)一步證實，疫情初期的生活方式劇變是主因。2020-2021 年間，全球人群平均每周運動減少 3.2 小時，酒精攝入量增加 18%，而這兩個因素與腦齡加速的相關(guān)性最強（相關(guān)系數(shù)分別為 0.37 和 0.32）。"隔離期間的社交剝奪對大腦的傷害堪比吸煙。" 劍橋大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家西蒙?巴倫 - 科恩補充道。

研究還發(fā)現(xiàn)了一個矛盾現(xiàn)象：未感染新冠者雖腦結(jié)構(gòu)老化，但認(rèn)知功能未受影響。"這提示我們大腦有一定代償能力，" 穆罕默迪 - 內(nèi)賈德指出，"早期干預(yù)可能逆轉(zhuǎn)這種老化。" 他建議公眾采取 "認(rèn)知保護(hù)三要素"：每周 150 分鐘中等強度運動、保持至少 3 次社交互動、每天進(jìn)行 15 分鐘記憶訓(xùn)練（如背誦詩詞或?qū)W習(xí)新技能）。

值得注意的是，不同群體的脆弱性差異顯著。數(shù)據(jù)顯示：65 歲以上人群腦齡加速是年輕人的 2.1 倍；從事高壓工作的人群（如醫(yī)護(hù)、教師）比普通職場人多衰老 4.1 個月；獨居者的腦齡差距比同居者大 6.8 個月。這些發(fā)現(xiàn)促使英國 NHS 在 2024 年啟動 "大腦健康社區(qū)計劃"，通過社區(qū)中心提供針對性干預(yù)。

這場無聲的 "腦老化危機" 或許才剛剛開始顯現(xiàn)。正如研究中一位 62 歲參與者所言："我以為是自然衰老，直到醫(yī)生告訴我，我的大腦年齡比實際大了 3 歲 —— 而這一切發(fā)生在疫情后的兩年間。" 如何在后疫情時代保護(hù)我們的大腦，正成為亟待解決的全民健康課題。