明朝年間,浙西某地山賊猖獗,官府?dāng)?shù)次圍剿皆損兵折將。朝廷震怒,調(diào)遣剛在閩浙沿海平定倭寇的張將軍領(lǐng)兵出征。
張將軍年方三十,出身將門,自幼習(xí)得一身好武藝,更兼熟讀兵書。他抵達(dá)當(dāng)?shù)兀⑽醇庇谶M(jìn)攻,而是喬裝成貨郎,帶著兩個(gè)親信深入山區(qū)勘察。
三日后,張將軍摸清了山賊的布防。賊首周老虎雖勇猛卻無謀略,手下嘍啰多是被逼無奈的山民,真正兇悍的不過百人。
回營后,張將軍對身邊的李副將說:“破此山賊,旬月可定。”
隨即,他定下計(jì)策,先派一隊(duì)精兵偽裝成商人,引誘山賊下山劫掠,再設(shè)下伏兵斷其后路。同時(shí)親率主力,趁山寨空虛,從后山小徑突襲。
不出所料,山賊果然中了圈套。周老虎帶著三百多嘍啰追著“商人”進(jìn)入峽谷,結(jié)果伏兵四起,滾石、箭矢如雨般落下。
山賊陣腳大亂,張將軍手持長槍,率軍從側(cè)面沖殺而來,槍尖所指,山賊紛紛倒地。
周老虎見勢不妙,想策馬逃回山寨,卻被張將軍追上。兩人交手不過三回合,周老虎便被挑落馬下,當(dāng)場殞命。
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此時(shí),突襲山寨的隊(duì)伍也傳來捷報(bào),山賊群龍無首,大多束手就擒。
僅用了數(shù)日,困擾浙西多年的山賊便被徹底平定。當(dāng)?shù)匕傩涨描尨蚬模踔迫馑偷杰姞I,直呼張將軍為“神勇將軍”。
巡撫大人也連夜上奏朝廷,為他請功。不久,圣旨下達(dá),封張將軍為鎮(zhèn)國將軍,留任浙西,節(jié)制四府軍務(wù)。
一時(shí)間,張將軍風(fēng)光無兩。地方官員爭相巴結(jié),每日上門送禮的人絡(luò)繹不絕,金銀珠寶、古玩字畫堆滿了書房。
起初,張將軍始終記得父親臨終前“清廉自守,莫忘初心”的囑咐,面對杭州知府悄悄塞來的銀票,他當(dāng)場推回:“本將軍領(lǐng)兵為護(hù)百姓,非為錢財(cái),大人請回吧。”
接連幾次拒絕后,官員們雖不敢再貿(mào)然送錢,卻換了別的心思。
半年后,蘇州知府帶著一頂烏木小轎登門,滿臉堆笑:“將軍鎮(zhèn)守一方勞苦,下官尋得一位江南女子,琴棋書畫樣樣精通,可為將軍研墨鋪紙、侍奉起居。絕無他意,只盼將軍能有個(gè)舒心的人照料日常。”
張將軍本想拒絕,可轎簾掀開時(shí),他卻愣住了。女子身著月白襦裙,眉眼如江南煙雨般溫婉,抬手行禮時(shí)露出的皓腕纖細(xì)如玉,開口喚“將軍” 時(shí),聲音又軟又甜,像一根羽毛輕輕搔在心上,酥麻又發(fā)癢。
張將軍征戰(zhàn)多年,身邊盡是粗獷將士,從未見過這般柔婉的女子。他想起父親的遺訓(xùn),喉結(jié)動了動剛要開口,卻見女子捧著一盞溫?zé)岬挠昵褒埦锨埃讣廨p觸杯沿的模樣,竟讓他心頭莫名一軟。
“將軍若覺不妥,民女即刻便走。”女子垂著眼簾,語氣里的委屈像針?biāo)频脑恕?/p>
張將軍鬼使神差地說了句:“留下吧”。
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那女子名喚阿梅,每日為張將軍研墨、唱曲、打理書房,將他的生活照料得無微不至。
夜里他批閱公文時(shí),阿梅會溫著酒陪在旁側(cè),輕聲噓寒問暖。他偶有煩躁,阿梅便彈一曲《平沙落雁》,琴聲里的寧靜總能讓他將心情平復(fù)下來。
起初,張將軍還保持著分寸,可看著阿梅溫柔的眉眼,聽著她軟糯的嗓音,他的心開始動搖了。覺得這不過是“有人照料起居”,算不得貪腐。
只是,“照料”終究需要付出代價(jià)。阿梅在枕邊會提起“爹娘日子過得艱難,想寄些銀錢”,張將軍起初自掏腰包,可次數(shù)多了,便有些力不從心。
這時(shí)蘇州知府又找上門,笑著遞來一個(gè)錦盒:“將軍待阿梅姑娘這般好,下官怎好讓將軍為難?這點(diǎn)薄銀,就當(dāng)是下官給姑娘的補(bǔ)貼。”
張將軍看著錦盒里的銀錠,想起阿梅昨夜垂淚說“爹娘還在挨餓”的情景,猶豫片刻,終究還是接了。
有了第一次,便有無數(shù)次。起初只是為了阿梅接受銀錢,后來官員們送來更多美人,有的擅舞,有的善棋,有的能詩,張將軍沉溺在溫柔鄉(xiāng)中,再也挪不開腳步。
他開始主動收受銀票,將軍營的糧草、軍械采購交給巴結(jié)他的商人,從中抽取高額回扣。甚至默許地方官員克扣賑災(zāi)糧款,只因?yàn)閷Ψ剿土怂晃弧澳芨枭莆璧拿廊恕薄?/p>
李副將看在眼里,急在心里,數(shù)次闖進(jìn)書房勸說:“將軍,咱們當(dāng)初平定山賊,是為了讓百姓過好日子。如今您為了美色貪贓枉法,對得起死去的老將軍,對得起喊您‘神勇將軍’的百姓嗎?”
張將軍正摟著美人賞畫,不耐煩地?fù)]手:“我不過是收些心意,照料幾個(gè)女子,何至于上綱上線?你再多言,便去守城門吧!”
李副將看著他眼底的沉迷,只能嘆氣離去。
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三年后,朝廷派御史巡查浙西。張將軍心中忐忑,卻又心存僥幸,他收的錢財(cái)大多用于供養(yǎng)美人,賬本做得隱秘,想來不會被發(fā)現(xiàn)。
可他忘了,那些送他美人、求他辦事的官員,早已在御史抵達(dá)前,將他受賄的證據(jù)、供養(yǎng)“揚(yáng)州瘦馬”的記錄偷偷交了上去,只為保全自己。
御史約談張將軍那日,陽光格外刺眼。當(dāng)御史拿出一疊銀票、一本賬本,還有官員們記錄“送美人日期”的紙條時(shí),張將軍瞬間臉色煞白,手里的茶杯“哐當(dāng)”一聲落在地上,茶水濺濕了他繡著金線的袍角。
他想起平定山賊時(shí),面對數(shù)百山賊的刀槍也未曾有過絲毫畏懼,可此刻,面對自己因美色犯下的錯(cuò),他卻渾身發(fā)抖,連站都站不穩(wěn)。
“張將軍,”御史的聲音冰冷如鐵,“你縱容官員貪腐,克扣軍餉,收受巨額賄賂,更私納‘揚(yáng)州瘦馬’敗壞風(fēng)氣,可知罪?”
張將軍撲通一聲跪倒在地,淚水奪眶而出:“我……知罪……”
最終,他被削去所有官職,判流放邊疆。
臨行前,李副將來送他,遞給他一本泛黃的《誡子書》,“這是當(dāng)年老將軍留下的。”
張將軍翻開書頁,看到父親親筆寫下的“破山中賊易,破心中賊難”,不禁痛哭流涕。
他這才明白,真正的敵人,從來不是山間的盜賊,而是藏在自己心中的欲望與貪婪。
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