外星生物,可能真的被發現了!這一次,真不是謠言,而是來自官方的消息。
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當地時間9月10日(周三),美國國家航空航天局NASA的新任局長肖恩·達菲宣布,他們的毅力號火星車發現了迄今為止最明顯的證據,指向這里曾經孕育過生命。相關研究,已經發表在了國際權威學術期刊《自然》雜志上,這意味著廣大的科學家也認可了這個重要的發現。
難道,外星生物的疑問至此終于蓋棺定論了?
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別急,聽我慢慢說。
首先說一說,火星到底能不能孕育生命。
這個是肯定的,只不過不是現在,而是幾十億年前。
根據天文學家的研究,火星在差不多40億年前的時候,擁有一段環境極其優渥的宜居時期。那個時候的火星,氣溫適宜,大氣濃厚,還有流動的水資源,生存環境比地球要好得多。
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只不過,這個宜居的環境沒有維持多久。隨著火星大氣逐漸流失,表面的水資源也無法維持,氣溫也開始下降。到差不多35億年前的時候,這里已經失去宜居性了。
如果火星能孕育生命,那就是在那短短的幾億年時間內。
即便今天的火星沒有什么條件維持生命體了,但科學家還是希望知道,當初的那個宜居的火星,到底有沒有成功地孕育出生命來。
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怎么證明呢?那就是發射探測器,去實地考察。最佳的考察地點,自然是當時最宜居的地方——江河湖海。
毅力號火星車,就是在這樣的地方探測。它著陸的杰澤羅隕石坑,被認為是火星遠古湖泊的遺跡,也就是最有可能孕育生命的地方。就算火星生物早就死絕了,只要它們出現過,就會留下蛛絲馬跡,被科學家發現。
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美國宇航局之所以信心十足地對外宣布了這個重磅消息,就是因為他們覺得自己發現了這樣的證據。
2024年7月,毅力號火星車光臨了一個名叫Chevaya Falls的地方。這是一塊火星巖石,尺寸約為1米*0.6米,毅力號在這里采集了一份樣本。其最大的特點,就是表面分布著一些豹紋狀的斑點。這些斑點,在火星上雖然罕見,但在地球上到處都是,而且普遍和遠古微生物留下的化石有關。
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根據他們的研究,這些豹紋狀斑點富含藍鐵礦和膠硫鐵礦,前者富含磷元素,后者富含硫元素。雖然它們不是有機物的最核心元素,但在生命體內也是不可或缺的。
在地球上,就有一些特殊的生物,它們可以依靠化學能獲取自身的能量,從鐵—硫—磷礦物之間的氧化還原反應中為自己供能,生存下去。
當然了,化學反應不是唯一的,這些化學反應,也不是完全不能脫離生物。但至少根據目前的認知,除非經歷類似于火山產生的高溫高酸性環境,是無法實現的。而在Chevaya Falls,科學家沒有發現火山爆發過的痕跡。
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在排除了非生命因素之外,剩下的就只有生命的可能性了。因此,美國宇航局才大膽地對外公布,這是迄今為止發現的關于火星遠古生命的最有力證據。
那么,火星遠古生命,至今算是實錘了嗎?人類真的算是發現了地外生命了嗎?
在這里,咱們還是要說明,在毅力號火星車把樣本帶回地球之前,科學家仍然無法得到相對直接的證據來證明這個猜想。隔著幾千萬甚至上億公里傳回的數據,是無法供科學家在實驗室用專業設備檢測的,所以所謂的火星遠古生命絕對不能算是定論。
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關注航天的朋友也知道,這個定論其實是遙遙無期的,因為美國目前找不到一個好的方案把火星樣本帶回來。反倒是我國,有望搶在美國之前,實現火星樣本采集返回的全套任務。我們的天問三號任務,預計在2028年升空,并在2030年左右把火星樣本帶回來。
天問三號的著陸點,目前還沒有公開,或許我們也會選擇一個遠古生命存在概率高的地方,那樣的話,證實這個猜想的可能性也就會更高一些。不論之前我國科學家是如何選擇候選著陸區的,隨著美國宇航局這一次的重磅消息問世,相信我們的科學家也會重新考量這個問題。
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如果火星發現遠古生命,對我們來說意味著什么?其意義要遠超過火星本身。
因為,這向我們暗示了一個信息:生命的出現沒有想象中那么難。如果火星上沒有發現生命,那么地球生命還可能是孤例,孤例是不具有代表性的。要是火星也能孕育生命,那么僅僅在太陽系內,八大行星中就有兩顆孕育出了生命。按照這個比例,推廣到全宇宙,生命豈不是到處都是?
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僅僅是銀河系內,恒星的數量就有1000到4000億顆,它們周圍的行星總數可能超過10000億!真不敢想象,這么多的行星上,會孕育出怎樣五花八門的生命體。
當然,它們可能普遍是簡單的單細胞生命體,但也不排除有復雜生物,甚至是智慧生物。在這種情況下,就真的一切皆有可能了。
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