記憶的引力場: 歷久彌新還是隨風而逝，都由感情說了算

圖源：Eugene Mymrin via Getty Images

你是否有過這樣的體驗？

一個普通得不能再普通的一天，忽然，一陣熟悉的氣味飄來——也許是雨后泥土的芬芳，也許是街角面包店飄來的焦糖香——突然，你的大腦好像被“閃電”擊中，一段塵封多年的記憶轟然開啟：你拿著考了100分的試卷，媽媽牽著你的手，臉上滿是自豪的微笑……

那一刻，時間仿佛倒流。細節如此清晰，情緒如此真實，像放電影一樣出現在你的腦海里。可奇怪的是，就在同一天，你卻怎么也想不起昨天午飯吃了什么，甚至記不清上周新認識的朋友叫什么名字。

為什么？

為什么有些記憶能穿越時間長河，歷久彌新？而另一些，卻像沙漏中的細沙，轉眼就消失無蹤？

近期，一項發表于《科學進展》（Science Advances）的突破性研究揭示了這一現象背后的秘密——情感，是記憶的“引力場”。

該研究由波士頓大學心理學家羅伯特?M?G?賴因哈特（Robert M. G. Reinhart）博士團隊主導，整合近650名參與者、10項獨立實驗及人工智能輔助的數據分析，首次在人類被試中驗證了記憶增強的“漸進尺度”模型，為記憶障礙干預與認知增強策略提供了全新理論框架。

該項研究提出，記憶具有情感顯著性（emotional salience）。大腦會根據“分級優先化”（graded prioritization）原則，動態調控記憶的鞏固過程，尤其能回溯性地增強與之關聯的脆弱記憶。這一特點不僅可以為記憶障礙患者治療提供更好的方法，還有望在教育領域幫助學生更好地掌握復雜的概念。

在關于人類認知的諸多謎題中，記憶的形成與鞏固機制始終是神經科學領域的核心議題。大腦為什么會有選擇地強化某些記憶？其背后運行的機制是什么？——這正是該團隊所試圖尋找的答案。

傳統觀點認為，記憶是對經驗的被動記錄。然而，現代認知神經科學早已推翻這一假設。記憶的形成是一個主動的、選擇性的過程。不同類型的記憶分布在大腦的不同位置，涉及海馬體、新皮層、杏仁核等多腦區協同工作。

明確記憶（explicit memory）：涉及個人經歷與事實知識，依賴海馬體-新皮層-杏仁核網絡；隱性記憶（implicit memory）：如運動技能，存儲于基底神經節與小腦；短期記憶（又稱“工作記憶”）：主要由前額葉皮層支持。

重大生活事件（如婚禮、喪禮）因其高情感負荷，通常被優先“編碼”為長期記憶。然而，科學界一直不確定：那些發生在重大事件前后、本身并不顯著的“平凡記憶”，是否也會因關聯而被強化？ 這一現象被稱為“事后記憶增強”（retroactive memory enhancement）與“事前記憶增強”（proactive memory enhancement），其神經機制尚不明確。

為系統驗證記憶增強現象，研究團隊設計了10項行為實驗，面向近650名健康成年參與者開展。實驗范式結合獎勵關聯、情緒誘發與延遲回憶測驗，并利用人工智能對多維數據進行建模分析。

研究的核心發現之一是，情感對于“事前記憶增強”有顯著性驅動。在“事前增強”實驗中，參與者觀看一系列與不同獎勵等級關聯的圖像，并在24小時后進行記憶測驗。結果顯示，事件越令人難忘，其后發生的記憶越穩固。這表明，大腦在重大事件后進入一種“高警覺”狀態，主動強化后續信息的編碼與鞏固，符合經典的“注意資源再分配”理論。

更具突破性的是“事后增強”機制。研究發現，重大事件之前發生的記憶，其鞏固并不依賴時間鄰近性，而取決于與關鍵事件在高級表征層面的相似性。這表明：高級相似性引導“事后記憶增強”。

這一發現挑戰了傳統“時間鄰近即關聯”的假設，提示大腦通過模式完成（pattern completion）機制，基于語義或感知特征的匹配，主動檢索并鞏固與情感事件相關的先前記憶。

更值得關注的是，本研究最大的理論貢獻在于提出了“分級優先化”（graded prioritization）模型，即大腦并非只能簡單地“保留或刪除”記憶，而是會根據一些具體的維度進行連續性“評分”，來衡量是否要留存該記憶。比如：情緒的強度、與事件的關聯性，以及記憶本身的脆弱性等。

研究還發現，當次要記憶本身已具情感負荷時，其增強效應反而減弱。這表明大腦的“救援機制”優先作用于那些原本脆弱、易消退的記憶，而非“強者恒強”。

“情感不僅影響當下，還能重塑過去。”賴因哈特博士表示，該研究發現對于理論和實踐都具有廣泛意義。比如，在教育領域，傳統教學方法常忽視學生的情感因素。如果我們能將抽象、難記的知識點與情感化情境結合，也許可以幫助學生提升學習效果。

此外，在臨床醫療領域，針對阿爾茨海默病這類認知退行性疾病，或許可以通過重現與目標記憶相關的情感線索，來激活“休眠”的神經表征，實現“記憶救援”；而對PTSD患者，則可反向開發，通過削弱創傷記憶的情感顯著性，或阻斷其與前后記憶的關聯，來降低痛苦回憶造成的心理傷害。

未來，隨著神經反饋、腦機接口等技術的發展，我們或許能主動“校準”自己的記憶系統——強化那些值得銘記的溫暖，淡化那些不該糾纏的傷痛，更好地書寫自己的心智史，享受更幸福的人生。

參考來源：

DOI: 10.1126/sciadv.adn1234