一九四六年正月十八,遼河冰面還沒徹底化開,河對岸三十多名解放軍偵察兵蹲在蘆葦蕩里,死死盯著沙嶺鎮(zhèn)那團(tuán)灰色的煙柱。誰也沒料到,這個看似普通的寒夜,會把遼東軍區(qū)四縱推到一道生死關(guān)口——而這道關(guān)口上的名字,叫“新六軍六十六團(tuán)”。
屈指算來,新六軍打進(jìn)東北不過半個月,最先闖進(jìn)遼陽與營口之間的,正是這個團(tuán)。杜聿明給他們下的死命令是“撕開北寧路的口子”,所以六十六團(tuán)一路莽進(jìn),根本沒管側(cè)翼。東總判斷,這是一次千載難逢的“以多吃少”,當(dāng)即把四縱與三縱都推了上去,期望用一次漂亮的合圍堵住新六軍的銳氣。紙面上,四縱六個團(tuán)對付對手區(qū)區(qū)三千來人,勝算大得嚇人,可戰(zhàn)場沒有“紙面”這一說。
照檔案記載,四縱炮擊從十六日下午四點打到六點,炮彈幾乎傾囊而出,卻沒撼動敵人的機(jī)槍網(wǎng)。原來廖耀湘早把“防御要點”三個字塞進(jìn)每個排長的腦袋:外圍鹿砦,核心堅壕,層層拌線。缺乏攻堅經(jīng)驗的炮兵把密集彈道全落到了空地,真正的暗堡卻紋絲不動。前鋒營一腳踩進(jìn)對方交叉火網(wǎng),傷亡立刻攀到兩位數(shù)。吳克華站在觀察所里,急得直跺腳。
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深夜十點,攻擊再啟。32團(tuán)摸黑奪下北面小高地,一時轟動指揮部,電臺里傳來“敵已動搖”的信息。短短半小時后,無線電又?jǐn)喑梢黄s音——敵人主力并未退卻,而是調(diào)火力撲向32團(tuán)側(cè)翼。七連、八連頂了不到二十分鐘就被炸得七零八落,僅剩四十人滾回出發(fā)陣地。有人氣急罵道:“這像不像抓瞎?”沒人回答。
戰(zhàn)到十七日上午,四縱所有進(jìn)攻軸線全被釘死,唯一拿下的七臺子還是對手一個連的警戒點。馬家店那頭,教導(dǎo)營頑抗整夜,四縱進(jìn)攻團(tuán)反吃虧。局面僵住,吳克華硬是把警衛(wèi)團(tuán)拖到前沿,親自布槍眼、挖交通壕,可局勢依舊扭不過來。下午,軍區(qū)來電要求“暫行整理”,也就等于宣布第一次沙嶺攻擊失敗。
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這一仗的敗因,后來被寫進(jìn)《第四十一集團(tuán)軍軍史》:炮兵射擊業(yè)余、步炮協(xié)同割裂、指揮猶豫不決。說白了,戰(zhàn)士們敢沖,指揮系統(tǒng)卻給不了硬核配合。最扎心的,是國民黨那句嘲諷。傳言廖耀湘連夜問66團(tuán)團(tuán)長羅英:“要不要援軍?”羅英笑得直拍桌子:“一個團(tuán)夠了!”這句話很快變成前線士兵口中的冷笑話,誰聽都窩火。
戰(zhàn)場失利往往連鎖。四縱撤到鞍山東南整頓,軍醫(yī)報告吳克華高燒不退、血壓反復(fù),東總干脆批了個“副司令員兼參謀長”給他,讓他進(jìn)遼東軍區(qū)機(jī)關(guān)掛職。明面上是調(diào)整,懂行的人都看得出,這是一次不大不小的處分。四縱群龍無首,代司令員胡奇才剛上手,人手緊、時間緊,偏偏大仗還在后頭。
也就是這檔口,羅榮桓跑到東總作研判。他攤開作戰(zhàn)地圖,指著四縱番號說:“要換個敢打敢拼的主官,不如把韓大膽推過去,怎么樣?”“韓大膽”三個字,讓旁人愣神——韓先楚離一線已整整五年,過去在延安教室里磨地圖,真刀真槍的味道未必還能適應(yīng)。不過羅榮桓并不含糊,他補(bǔ)一句:“韓先楚機(jī)警、動作快,他在晉南干過硬仗,能扭轉(zhuǎn)部隊士氣。”
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東總最終點頭:韓先楚任四縱副司令員,正職留待觀察。這種“半空降”風(fēng)險極大,四縱底子是山東部隊,對外鄉(xiāng)口音多少有點警惕。韓先楚抵達(dá)指揮所那晚,沒有套官腔,他拎著半壺高粱酒進(jìn)連隊,拍著桌子來一句:“兄弟們,虧的仗我也吃過,臉比墻厚,可再虧一次就沒地兒放臉了。”一句俏皮話,氣氛立刻活了。
整訓(xùn)從拆方案開始。炮兵連被要求每天拉到開闊地試射,步兵一律練班組投榴彈;鈴聲一響,上刺刀、貼面沖鋒,跟真打差不多。韓先楚愛用“旋風(fēng)三字訣”:快、狠、迂。排長聽不懂,他就扯塊面布畫箭頭:“先鉆敵漏洞,再扭回來剪口袋,遲疑半秒就白忙。”有人背后嘀咕,“這法子像不要命”,可上手演練兩周,效果肉眼可見。
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四月,四縱跟三縱并肩出現(xiàn)在威遠(yuǎn)堡側(cè)后。和兩個月前不同,這回炮擊只打了十分鐘,韓先楚把主力一口氣拉到敵側(cè)背,高舉輕落,按下去就不松手。新六軍還想復(fù)制沙嶺“頑固防御”,結(jié)果發(fā)現(xiàn)后門早被撕開。縱隊日記寫道:全殲守備團(tuán),僅用四小時。
消息傳到沈陽指揮部,有人半開玩笑:“上回羅英說‘我一個團(tuán)吃你一個軍’,這回韓先楚用一個營險些掀翻廖耀湘兵團(tuán)部。”玩笑歸玩笑,態(tài)勢卻真在變。四縱的士氣和打法擺脫了沙嶺陰影,東總隨即把韓先楚調(diào)去三縱提正職,胡奇才因病休養(yǎng),老司令吳克華回爐,四縱班子至此塵埃落定。
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戰(zhàn)場從不相信傳說,但它會記住敢拼的名字。羅榮桓當(dāng)初一句“讓韓大膽去帶隊”,不啻把一顆催化劑擲進(jìn)東北戰(zhàn)局。沙嶺的尷尬沒有被刻意遮掩,相反,它成了四縱改刀開刃的起點。歷史筆記到這里,線條已夠清晰:誰能對癥改錯,誰就能扛起下一場硬仗。
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