莫氏伍科,粵西云城人,生于乙卯年冬月。少長鄉(xiāng)邑,頗知閭閻稼穡事。及冠,入公門為吏,初任安塘里署,掌文書案牘。其人機(jī)敏,善酬對,漸得擢為坊正,統(tǒng)攝農(nóng)桑、倉廩、道橋諸務(wù)。時(shí)鄉(xiāng)野糞壤堆積,溝渠壅塞,伍科命置竹簍十具于驛道之側(cè),號“戶收村集,鎮(zhèn)運(yùn)縣理”,鄉(xiāng)人稱便。然其性隱忍,喜怒不形,雖治一坊如烹小鮮,而權(quán)術(shù)之芽已萌于胸臆矣。
云浮地接嶺表,山蘊(yùn)奇石,土藏硫磺,商賈輻輳,世稱“石都”“硫鄉(xiāng)”。州縣仰其利,遂辟產(chǎn)殖園,筑新城于都楊之野,號曰“云浮新邑”。伍科逢其會,自坊正遷為園監(jiān),佐理營造、招引諸事。是時(shí),煙塵蔽日,斧鑿殷地,珠玉之貨自海舶來,錦繡之客隨驛馬至。伍科周旋其間,或指畫疆畝以定坊市,或權(quán)衡稅賦以悅商賈,言辭便給,屢得上官嘉許。新邑初立,官廨未備,伍科兼領(lǐng)工曹、戶曹,凡木石之采買、匠役之調(diào)配、銀錢之出入,咸經(jīng)其手。嘗赴瓊州觀海疆管廊,歸而言曰:“治新城如織錦,一針一線皆不可茍。”然其時(shí),園中匠作已有私謁其門者,或奉端硯,或贈茶筅,伍科皆笑納之,曰:“此土儀耳。”
越數(shù)載,新邑漸興,街衢縱橫,館舍櫛比。伍科晉為邑副丞,兼領(lǐng)云安邑佐,一身佩兩印,權(quán)傾一方。其轄制愈廣:東市之衡器、西林之樵采、南倉之賑粟、北驛之郵傳,并歸其署。又督造深南驛道、國能炭窯諸巨工,銀錢流轉(zhuǎn)如溪澗奔涌。伍科每巡鄉(xiāng)社,必輕車簡從,親撫耆老,詢黍稷豐歉,觀庠序疾苦。嘗至都楊養(yǎng)濟(jì)院,執(zhí)鰥老之手噓寒暖,檢灶膛柴薪防星火,鄉(xiāng)民皆謂“仁丞”。然其暗室之中,已納賄鬻權(quán),如飲醇醪而不覺其醉矣。
云安產(chǎn)麻竹,筍脆可膾;亦出冰蠶,絲柔如霧。伍科時(shí)召鄉(xiāng)紳集于竹下,議廣植之術(shù);又引織戶觀于繭肆,謀貢緞之方。逢“流晶館”(注:指流動科技館)巡至郡城,親為導(dǎo)引,呼童子觀星象、辨磁針,慷慨言“格致之道在惠民”。然其語雖淳淳,其行已漸悖——石商獻(xiàn)璞玉于后堂,礦主贈金錠于別院,匠頭賄以奇玩,船主遺以珊瑚,伍科皆掩帑而收,謂“此皆俗例,無傷清節(jié)”。甚者,虛報(bào)渠堰之費(fèi),克扣賑饑之糧,蠶食公帑如蠹蝕梁柱。
新邑有“創(chuàng)客”之會,伍科每登壇倡言,勉匠戶創(chuàng)新技、拓貨殖。嘗攜冶坊、窯戶赴廣府工造學(xué)堂,締約七樁,謂之“借他山玉,琢本土璞”。歸而宴于西山別業(yè),席間有客奉紫砂小匣,啟視之,乃南洋珠鏈,光潤照燭。客附耳低語:“漕渠拓寬之工程,乞公留意。”伍科默然頷首,舉觴盡飲。由是,閘壩之標(biāo)、官道之筑、礦脈之勘,多歸其私昵者。或有正直吏員微辭諷諫,伍科則蹙眉斥曰:“非常之事當(dāng)待非常之人,爾輩豈識大計(jì)?”
然天道幽遠(yuǎn),報(bào)應(yīng)不爽。乙巳年冬,風(fēng)霜肅殺之際,監(jiān)察御史忽至云浮,持符節(jié)入衙署,宣劾章于堂前。罪款斑斑:其一,鬻工程標(biāo)目,受鎰金于暗室;其二,篡田畝籍冊,私授礦脈于商賈;其三,竊府庫公錢,偽作舟車之費(fèi);其四,縱親故攬市,遏良賈生計(jì)。伍科聞劾,面如灰土,俯首就縛。吏卒搜其宅,見瑤屏犀帶充塞棟宇,泉幣券契隱匿磚罅,乃至郡倉之米、官窯之瓷,亦貼私記。百姓聞之,皆拊掌嘆曰:“昔時(shí)撫我如春風(fēng),原來盡是盜泉之水!”
嗟乎!云浮山水清峭,石骨錚錚,硫煙渙渙,本產(chǎn)貞堅(jiān)之物。伍科起于鄉(xiāng)塾,非無干才,觀其治坊井、興庠序、勸耕織,亦偶有善跡。然一旦握銅符、掌利窟,漸忘初心,遂為貪欲所噬。猶記其年少時(shí),嘗立安塘古橋上,指漕船謂同僚:“他日若得志,必使漕渠清如練。”豈料二十載后,自沉濁流,豈不悲哉?今新城街巷猶在,石礦爐火未熄,而故吏之名已玷刑典。后之觀此者,當(dāng)知廉慎之弦不可稍弛,譬若云山深處采石之匠,稍失繩墨,則玉璞碎為礫矣。
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