廣東
提到道家始祖，世人皆知其名曰“老子”，可翻閱史料便會發現，這位圣人本姓李，名耳，字聃。明明有著正兒八經的姓氏，為何后世不稱他“李子”，反倒用一個看似尋常的“老”字冠之？
首先要厘清一個誤區，先秦諸子百家的“子”，并非簡單的姓氏后綴，而是對有德有才者的尊稱，比如孔丘稱孔子、墨翟稱墨子、莊周稱莊子。照這個邏輯，李耳似乎確實該被叫作“李子”，可偏偏“老子”這個稱呼，從春秋戰國時期就已流傳開來，甚至比“李耳”的名諱更為人熟知。
關于“老子”的由來，流傳最廣的說法，與他的長壽和老成形象有關，《史記》中記載，老子“蓋老子百有六十余歲，或言二百余歲”，在人均壽命不長的古代，這般高壽足以令人稱奇。加之他須發皆白、神態肅穆的老者形象深入人心，時人便以“老”字敬稱，再配上表示尊稱的“子”，“老子”的名號便應運而生。
另一種說法則與先秦的姓氏制度有關，上古時期，姓與氏是分開的，姓代表血緣宗族，氏則是姓的分支。
老子出身的李氏，最初其實是氏而非姓，其先祖為上古帝王顓頊的后裔，到了周朝才以李為氏。
在當時的語境里，直接稱呼氏加“子”的情況并不多見，人們更習慣以其特征、官職或字號來稱呼賢者。老子曾擔任周朝守藏室之史，掌管國家典籍，是學識淵博的史官，這樣的身份本就受人敬重，再加上他年長資深的特質，“老子”的稱呼自然比“李子”更顯尊崇。
還有一種頗具傳奇色彩的說法，與老子的出生有關，相傳老子的母親懷胎八十一年才生下他，出生時便須發皆白，宛如老翁，故而得名“老子”。這種說法雖帶有神話色彩，卻也從側面印證了“老”字與他形象的緊密關聯。
可以說，“老子”這個稱呼，既不是對他姓氏的否定，也不是隨意的戲稱，而是古人結合他的年齡、形象與學識，賦予他的專屬尊稱。比起略顯普通的“李子”，“老子”二字不僅更具辨識度，更是后世對這位道家圣人的敬仰與推崇。
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