養孩子是快樂也是挑戰：你是否也在經歷這份痛苦？

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我的孩子是我最大的快樂——那么養育孩子怎么會這么痛苦呢？

在學校門口，關于“生存”的討論越來越頻繁，隨著天氣變得更加陰沉。“戰壕”可能是用空氣干燥的粘土和樂高搭建的，但毫無疑問，睡眠剝奪的“折磨”感覺是真實的。然而，當問到那些父母生活中最快樂的部分時，大多數人會毫不猶豫地回答：他們的孩子。這種養育孩子的悖論在最近的一項研究中得到了證實，該研究表明，父母經歷的壓力和抑郁程度高于沒有孩子的人，同時生活滿意度可能更高。

努力專注于快樂

在我平衡快樂和壓力的過程中，我覺得作為單親父母的起步讓我更專注于快樂。我為了成為父母付出了很多努力，以至于我翻白眼的次數比預期少多了。我最感壓力的時刻是我的孩子們互相爭吵，即使他們和好后，我的身體仍然能感受到那種壓力（幸好，他們一般很快就和好了）。所以，當其他父母健康地抱怨時，我傾向于覺得這樣會顯得不知感恩，因為十年前我還不知道自己能不能成為媽媽。

我們不斷變化的大腦

情感神經科學家安東尼·瓦卡羅博士表示，我們大腦的不同部分負責當下的體驗與我們對自己生活的理解。他參與了南加州大學的一項研究，跟蹤新父親，觀察他們的大腦變化情況。“在經歷高壓力和抑郁的同時仍然擁有高生活滿意度的關鍵在于，我們處理日常情感的過程與幫助我們實現更廣泛幸福感的過程并不相同，”他解釋道。“當我們思考什么構成美好生活時，并不一定（或可行）意味著始終保持良好心情，永遠不面對壓力。生活滿意度往往與我們如何構建關于自己的更抽象的故事有關。”他的研究發現，不同的大腦變化與積極的育兒感受、消極的育兒感受以及父母對生活意義和目的的感知相關。“我們認為這是因為不同的大腦過程支持每一種感受。例如，你的育兒壓力水平可能由你對哭泣的敏感性決定。然而，生活滿意度和生活意義可能與對長期目標的更抽象思考有關，”他說。

關于父母幸福感的矛盾數據

這種看似矛盾的現象在詹妮弗·西尼爾的引發討論的書籍《全樂無樂：現代父母的悖論》中得到了體現，該書在十年前出版。盡管自那時以來發布了一些矛盾的數據，她分析了顯示孩子會影響父母幸福感的研究。她告訴我，育兒不僅增加了快樂，還增加了焦慮、不確定性和自我質疑。“已故的丹尼爾·卡尼曼研究了德克薩斯州的909名職業女性，發現她們的‘體驗自我’（與‘記憶自我’相對）在與孩子們相處時并不特別快樂。‘這并不是孩子本身，而是現代生活的結構所致。即便如此，如果你問父母，什么是他們最大的快樂來源，什么讓他們感到最滿足，以及他們最自豪的事情，答案幾乎都是他們的孩子。這同樣是真實的。在某種程度上，我們的身份是記憶的集合，不是我們當下的樣子，而是我們在沉思和反思時的樣子，以及當我們串聯起記憶時的樣子。”

不僅限于育兒

這種育兒悖論當然不僅限于育兒：其他生活事件同樣帶來了日常情感因素與長期幸福感之間的對比，例如艱苦的馬拉松訓練、新工作第一天的緊張、結束一段婚姻或退休。“另一方面，我們也有一些行為會帶來即時的積極感受，比如社交媒體、迎合他人期望或完全避免挑戰，但卻降低了我們的幸福感，”瓦卡羅博士說。“這是大家都能直觀理解的，但從科學的角度思考，理解這些矛盾變化的原因對于真正理解幸福感是重要的。”

最強大的人與人之間的聯系

這種育兒悖論在第一次成為父母時往往最為明顯，神經科學家、《快樂的大腦》一書的作者迪恩·伯內特博士說。“你必須考慮人類大腦對嬰兒的反應是多么根本——尤其是對你自己的嬰兒。這是非常深刻的：嬰兒哭泣的聲音是我們進化過程中被認為盡可能具有壓力的，因為我們本能地被準備好不惜一切代價去保護嬰兒，”他說。難怪我們都能聽到自己孩子的哭聲是最響亮的。這一切都是為了生存：人類出生的時機比其他哺乳動物要早得多，因為我們的腦容量意味著我們必須在外界進行大量的發育，因此人類嬰兒比長頸鹿等動物脆弱得多，后者大約在一個小時內就能走路，而不是一年。當嬰兒到來時，它創造了“體驗中最強大的人際聯系”，伯內特博士解釋說。

觸發反應的機制

伯內特博士說：“這是一種巨大的神經刺激，來自大量的催產素[所謂的擁抱激素]。還有抗利尿激素，這會讓你同時產生暴力和保護的沖動。所以你的關心反應和防御反應都會被觸發。這導致了持續的警覺，很多父親說，從醫院回家的第一段路是他們一生中開得最慢的一次。還有那種擁有一個嬰兒的成就感，滿足了許多深層次的基本沖動和神經驅動。”盡管父母變得非常警覺，但有些人似乎覺得日常育兒的體驗比其他人更有壓力。當然，每個家庭的支持網絡、收入、時間、睡眠，還有孩子的個性，都會大大影響育兒的體驗。但這也與我們的態度和敏感性有關.

享受兒童派對

我常常在想，醫生告訴我三十多歲時生育能力低下，是否讓我對軟玩耍特別寬容。我也是我認識的少數幾個人中的一個，真的喜歡在家里舉辦兒童派對，也許是因為我覺得自己很幸運，能夠看到我的孩子們盡情玩耍。相比之下，我的丈夫馬克覺得準備全班派對的過程壓力有點大。“這真的取決于你是如何發展和你的個性，”伯內特博士解釋道。“如果家里有一個孩子，你會理解他們，但如果有12個，你就不知道他們會做什么，即使不是危險的事情。有些人對不確定性非常脆弱。這也可能是感官上的問題：一打孩子在尖叫并沒有錯，但他們造成了很多刺激，大腦處理的事情比平時多得多。所以你會感到一種超負荷的狀態。”與此同時，當我試圖安裝兒童安全座椅時，我的壓力水平飆升。“如果你不相信自己手動操作的能力，并且知道如果做錯了，孩子就會面臨風險。這讓人感到非常有壓力。”

增強情感紐帶

有時候，高強度的育兒壓力時期——比如孩子遇到困難——甚至可以提升長期的滿足感，Burnett博士說。“認為只追求快樂并不是健康的生活方式。人類的大腦擁有豐富的情感體驗，如果你不經歷負面情緒，就無法有效處理它們——因此它們在未來會對你產生更大的影響。這種過度積極的心態并不健康。一旦你作為父母經歷了逆境并成功走出來，這將增強你們之間的情感紐帶，讓你在情感上更加開放。”這對那些覺得自己像穿上冬季盔甲的父母來說，算是一種安慰。