提到五代機的遺憾,YF-23“黑寡婦”絕對是繞不開的存在。1991年,這款在隱身、速度都要優于對手的戰機,卻在競標中輸給了YF-22(即F-22“猛禽”戰機),著實令人惋惜。
作為諾斯羅普的巔峰之作,YF-23從設計之初,主打極致隱身與超音速巡航,它能夠在不開加力的情況下,就能達到1.43馬赫的極致速度。
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而且因為它的造型科幻,被稱為“黑寡婦II”、“寡姐”,從它的別名就可以看出這款戰機的確有非同尋常的一面。在競標時的實測對比中,驗證了它的這種奇特的造型,也更有利于隱身,它的RCS值比后來的F-22更小。
另外在航程上,YF-23可謂是遠遠甩開了YF-22,依靠純內油它的最大航程可達4500公里,作戰半徑可達1500公里,但YF-22,最大航程僅有2200公里,作戰半徑不足800公里。差距顯著。
可為何,YF-23在速度、隱身、航程和作戰半徑上,都要優于YF-22,卻為何在競標中敗北了呢?
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從現在來看,也正是它的這種超時代設計,無推力矢量導致機動性不足,V尾控制復雜,技術風險極高,導致它輸給了對手。
反觀YF-22,走的是均衡路線,機動性卓越且技術成熟,還完美契合美軍對“近距離格斗”的需求。YF-22在設計之初就是將歐洲戰場視為重中之重,歐洲的面積不大,YF-22的航程足夠,加之冷戰結束后美軍預算收緊,諾斯羅普因B-2超支的口碑劣勢,以及YF-23維護成本高、升級潛力弱,最終錯失機會。
如今回看,YF-23的設計理念遠超時代,卻因生不逢時遺憾落幕。
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那么問題來了,若美軍當年采納的是YF-23并量產升級,YF-23現在能否與殲-20一較高下?答案也是顯而易見。
雙方的核心差距主要集中在三點:
一是機動性。YF-23無推力矢量、V尾控制局限,機動性能差,不及配備渦扇-15的殲-20;
二是隱身與維護,YF-23隱身坑會略優但涂層復雜、維護繁瑣,就如同F-22那樣需要待在恒溫機棚里,維護成本高且繁瑣。而殲-20的RCS也低至0.001-0.005㎡,雙方差距并不大,且殲-20的隱身涂層耐用性強,不需要停放在恒溫機庫,作戰能力更高效;
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三是航電與體系適配。殲-20搭載新型氮化鎵有源相控陣雷達,探測距離可達400-500公里,還可配合空警-500等預警機、僚機實現“A射B導”,反觀YF-23的升級潛力有限,難以適配現代體系作戰,它被淘汰的原因之一就是因為升級潛力不大。而即便是F-22和持續量產升級的F-35,它們現在采用的雷達依舊是落后的砷化鎵雷達,落后殲20至少一代。
尤其是在第三點上,現在空戰強調的是體系,誰的體系更優,誰的勝算就更大。去年的57空戰就充分說明了這一點。
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