美國(guó)商務(wù)部長(zhǎng)霍華德·盧特尼克在國(guó)會(huì)聽(tīng)證會(huì)上承認(rèn),他曾于2012年前往美國(guó)已故性犯罪者杰弗里·愛(ài)潑斯坦的私人島嶼共進(jìn)午餐,但堅(jiān)決否認(rèn)雙方存在更密切的聯(lián)系。
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盡管新證據(jù)顯示盧特尼克與愛(ài)潑斯坦保持著長(zhǎng)期聯(lián)系,美國(guó)白宮方面仍表達(dá)了對(duì)這位商務(wù)部長(zhǎng)的支持。白宮新聞秘書(shū)卡羅琳·利維特周二向媒體表示,美國(guó)總統(tǒng)特朗普仍“全力支持”盧特尼克,并補(bǔ)充稱其“仍是特朗普?qǐng)F(tuán)隊(duì)中非常重要的成員”。
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私人島嶼午餐引發(fā)爭(zhēng)議
新披露的記錄顯示,盧特尼克曾計(jì)劃于2012年在小圣詹姆斯島(即臭名昭著的“愛(ài)潑斯坦島”)與愛(ài)潑斯坦共進(jìn)午餐。在參議院委員會(huì)的聽(tīng)證會(huì)上,盧特尼克對(duì)此供認(rèn)不諱:“我們?cè)趰u上共進(jìn)午餐一小時(shí)屬實(shí)。”但他強(qiáng)調(diào),當(dāng)時(shí)是與妻子、子女及保姆同行的“家庭度假”行程。當(dāng)被問(wèn)及是否目睹任何不當(dāng)行為時(shí),盧特尼克堅(jiān)稱除了自家及另一對(duì)夫婦外,僅見(jiàn)到了為愛(ài)潑斯坦工作的島上員工。
小圣詹姆斯島位于美屬維爾京群島,曾被外界視為愛(ài)潑斯坦的私人“避風(fēng)港”。美國(guó)檢方指控該島是愛(ài)潑斯坦進(jìn)行未成年少女非法人身販運(yùn)及性交易的主要場(chǎng)所。多名曾造訪該島的知名人士此前已因此受到公眾和法律層面的嚴(yán)格審查。
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否認(rèn)存在長(zhǎng)期“關(guān)系”
面對(duì)質(zhì)疑,盧特尼克周二向參議院撥款委員會(huì)強(qiáng)調(diào):“在長(zhǎng)達(dá)14年的時(shí)間里,我與他沒(méi)有任何關(guān)系。我?guī)缀跖c那人毫無(wú)瓜葛。”這位億萬(wàn)富翁解釋稱,他所指的交集僅限于2005年搬至紐約某住宅后,與愛(ài)潑斯坦成為鄰居的時(shí)期。他表示兩人在紐約居住期間確實(shí)有過(guò)往來(lái)。
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國(guó)會(huì)兩黨議員要求問(wèn)責(zé)
盧特尼克的辯解并未平息美國(guó)國(guó)會(huì)議員的強(qiáng)烈質(zhì)疑。民主黨參議員亞當(dāng)·希夫周一公開(kāi)表示:“盧特尼克不配擔(dān)任商務(wù)部長(zhǎng),應(yīng)立即辭職。”希夫指出,盧特尼克此前否認(rèn)與愛(ài)潑斯坦有往來(lái),這“令人對(duì)其判斷力和道德操守產(chǎn)生嚴(yán)重質(zhì)疑”。
共和黨方面也出現(xiàn)了要求其下臺(tái)的聲音。共和黨眾議員托馬斯·馬西周日向美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)表示,這位商務(wù)部長(zhǎng)“理應(yīng)辭職”,并援引了英國(guó)類似的辭職案例作為參照。
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針對(duì)持續(xù)發(fā)酵的輿論風(fēng)波,白宮發(fā)言人庫(kù)什·德賽此前向法國(guó)法新社回應(yīng)稱:“包括盧特尼克部長(zhǎng)及商務(wù)部在內(nèi)的整個(gè)特朗普政府,始終專注于為美國(guó)人民服務(wù)。”作為特朗普的親密盟友,盧特尼克在去年出任美國(guó)商務(wù)部長(zhǎng)前,曾長(zhǎng)期擔(dān)任全球金融服務(wù)公司坎托菲茨杰拉德的首席執(zhí)行官。
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