金星可能有條大型“地下通道”

來(lái)源：科技日?qǐng)?bào)

科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣

金星與地球大小相近，同樣誕生于太陽(yáng)系內(nèi)側(cè)，卻有著截然不同的命運(yùn)。它表面的溫度超過(guò)480℃，厚重云層由硫酸構(gòu)成，大氣壓接近地球的100倍，相當(dāng)于地球3000米深海底的壓強(qiáng)。在這樣的極端環(huán)境中，任何生命形式都難以生存，因此金星長(zhǎng)期被視為“難以接近”的行星。

雷達(dá)探測(cè)揭示了它的另一面。上世紀(jì)90年代，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）“麥哲倫”號(hào)探測(cè)器利用合成孔徑雷達(dá)對(duì)金星表面進(jìn)行了全球測(cè)繪。數(shù)據(jù)表明，金星表面廣泛覆蓋熔巖平原、火山穹丘以及巨型火山結(jié)構(gòu)，顯示其地質(zhì)演化在很大程度上受到火山活動(dòng)主導(dǎo)。

觀察地球、月球和火星可以發(fā)現(xiàn)，熔巖流常在地下形成管狀空洞，稱為“熔巖管”。這種結(jié)構(gòu)是火山活動(dòng)留下的地下“空殼”：熾熱熔巖從火山口流出時(shí)，外層迅速冷卻形成堅(jiān)硬外殼，內(nèi)部仍保持流動(dòng)；熔巖退去后，留下中空管狀結(jié)構(gòu)。它們不僅記錄火山歷史，還可能成為研究行星內(nèi)部結(jié)構(gòu)的重要窗口。

金星是否也擁有這種地下通道？長(zhǎng)期以來(lái)，這只是理論推測(cè)。由于厚重云層遮擋，科學(xué)家只能依賴?yán)走_(dá)探測(cè)來(lái)“透視”其表面與淺層結(jié)構(gòu)。近年來(lái)，多項(xiàng)研究通過(guò)重新分析麥哲倫號(hào)雷達(dá)數(shù)據(jù)，尋找可能的線索。

研究的關(guān)注點(diǎn)是金星表面的塌陷坑或“天窗”，這些圓形凹陷往往意味著地下空洞的存在。通過(guò)對(duì)雷達(dá)數(shù)據(jù)進(jìn)行新一輪分析，意大利特倫托大學(xué)科學(xué)家在尼克斯山區(qū)域發(fā)現(xiàn)一處明顯塌陷坑，其下方可能連接大型地下通道。初步推測(cè)，該空腔直徑約1公里，頂部厚度至少150米，內(nèi)部深度超過(guò)375米，比地球上常見熔巖管大得多。

金星環(huán)境可能造就了如此巨大的通道。與地球相比，金星的表面重力約為地球的91%，大氣也更稠密，這有助于熔巖快速形成厚實(shí)的外殼，從而支撐更大規(guī)模的地下空洞。理論模型顯示，寬度數(shù)百米甚至接近1公里的熔巖管，在金星上仍可保持穩(wěn)定，其尺寸甚至接近或超過(guò)月球觀測(cè)或預(yù)測(cè)的極限。

雖然這一發(fā)現(xiàn)令人振奮，但證據(jù)仍屬間接推斷。確認(rèn)這些通道還需更高分辨率雷達(dá)及新一代探測(cè)任務(wù)。幸運(yùn)的是，未來(lái)的金星探測(cè)計(jì)劃或?qū)⑻峁┐鸢浮W洲空間局的“遠(yuǎn)景”號(hào)，以及NASA的“真理”號(hào)，將搭載先進(jìn)雷達(dá)和成像儀，對(duì)金星表面及淺層地下進(jìn)行精細(xì)掃描，有望揭開金星地下火山通道網(wǎng)絡(luò)的神秘面紗。