馬年將至 探尋馬兒跨越5600萬年的演化傳奇

馬年將至，當我們談論這個與人類文明相伴數千年的生肖時，可曾想過，它究竟從何而來？在漫長的演化路上，它靠什么獨特的本事生存下來？與常見的牛羊等動物相比，它又有什么獨特之處？

牛與馬腳趾演化的“奇偶之爭”

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：標本館有48萬件，包括脊椎動物和人類化石，是亞洲最大的一個脊椎動物化石的收藏。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：我們有很多地方都有馬化石，一個是在青藏高原采集的三趾馬的化石，它腳骨的一部分已經被我們分開來保存在不同的位置了。

馬跟牛羊這些體格相似的動物相比，有什么樣本質上的區別？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：首先是它們所屬的類群不一樣，馬是奇蹄動物，它最大的一個特點是腳的重心在它的中趾上面，也就是第三趾上面。比如說這個標本中間是很發達的，包括前面的蹄子都屬于它的中趾。而偶蹄動物跟它們最大的不同是它們腳的重心在第三或第四趾上。

奇蹄和偶蹄動物 在演化中數量發生反轉

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：奇蹄動物和偶蹄動物，在今天的世界上，已經跟它們的歷史時期顛倒過來了。因為在早期的時候，是奇蹄動物的數量大大超過偶蹄動物。而今天，比如說家畜里面，大多數家畜都是屬于偶蹄動物。而奇蹄動物只剩下了馬，還有在野外的犀牛和貘。

消化系統的生存智慧：效率定勝負

在生物演化史上，奇蹄動物與偶蹄動物經歷了“勢力的反轉”。新生代早期，奇蹄動物種類繁盛，后期卻被偶蹄動物反超。為什么偶蹄動物能后來居上？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：大多數的偶蹄動物它們都是反芻動物，反芻動物的特點是它們可以快速地吃，逃到一個安全的地方，可以安靜地再吐出來，仔細咀嚼，這是它戰勝奇蹄動物的一個優勢。典型的反芻動物有四個胃，比如牛、羊、駱駝，它們也是反芻動物，有三個胃。所以說它們在消化上有很強的優勢。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：而馬這樣的奇蹄動物，它只有一次咀嚼的機會，所以說它有很強大的牙齒，但是如果沒有足夠的取食時間，餓著肚子跑遠了，這個時候它跟偶蹄動物的差異就顯現出來了。

速度的選擇 為何馬成為人類的“戰友”？

憑借消化系統的優勢，偶蹄動物比奇蹄動物在生存上更勝一籌。那馬又是憑借哪些特點，脫穎而出，被人類選中并馴化，最終成為人類的戰友和伙伴呢？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：實際上早期的時候，人類也把馬當成狩獵對象，因為一頭馬能夠提供很多的肉食。但是隨后，人類發現馬的背脊是很硬的，適合于騎乘。后面人類把馬馴化作為騎乘的工具。所以說，馬在人類歷史中承擔了非常重要的角色。馬在運輸和戰爭中的作用就突顯出來了。

從“一指禪”的進化奇跡到“腸胃戰”的生存哲學，在歷史演化的長河里面，馬選擇了極致的速度，在人類文明的篇章里面，馬又成了忠實的朋友。馬年探馬，探的是生命的堅韌智慧，盼的是萬物和諧共生。愿我們傳承這份龍馬精神，在新的一年里面，策馬揚鞭、篤行致遠。（央視新聞客戶端）