南極洲確認首例H5N1禽流感致死野生動物事件 超50只賊鷗死亡

致命的H5N1禽流感病毒已在南極洲造成首批確認的野生動物死亡，超過50只賊鷗在2023年和2024年夏季期間感染該病毒后死亡。這項由荷蘭伊拉斯謨醫學中心和美國加州大學戴維斯分校領導的研究成果已于近期發表在《科學報告》期刊上，標志著這一高致病性禽流感病毒在南極大陸上首次被證實導致野生動物大規模死亡。

賊鷗是一種體型較大的棕色海鳥，與海鷗同屬一科，主要生活在極地和亞極地地區。作為捕食者和清道夫，它們在生態系統中扮演著類似猛禽的重要角色，但這種食腐習性也可能增加它們接觸受感染尸體的機會，從而可能促進病毒在南極洲的傳播。在2024年早些時候，科學家曾在1月和2月發現死亡的海鷗和賊鷗體內檢測到H5N1病毒，但當時尚未確認禽流感是它們的死因。該研究的共同資深作者、加州大學戴維斯分校健康研究所的野生動物獸醫拉爾夫·范斯特里爾斯表示:"我們知道有動物感染了病毒，但這是第一項證明它們死于病毒感染的研究。在疫情爆發初期，這是一個重要的區別。"

2024年3月，研究團隊在賊鷗和企鵝繁殖季節剛結束后前往南極洲。他們在南設得蘭群島、威德爾海北部和南極半島的10個地點對野生動物進行了檢查。當遇到患病或死亡的動物時，他們采集了組織和環境樣本，并進行了尸檢以確定死因。團隊檢查了巴布亞企鵝、阿德利企鵝和南極海狗，但沒有確認H5N1是這些動物的死因。范斯特里爾斯說:"隨著考察的進行，很快就明顯看出賊鷗是主要受害者。"

研究團隊在三個地點的賊鷗體內檢測到H5N1病毒:希望灣、惡魔島和喙島。其中，喙島發生了南極賊鷗的大規模死亡事件。該研究的第一作者、荷蘭伊拉斯謨醫學中心博士研究生馬泰奧·耶爾沃利諾表示:"我們確診高致病性禽流感是喙島幾乎所有死亡賊鷗的死因。在那里，我親眼看到了這種病毒對這些種群可能造成的影響。"范斯特里爾斯將這種情況描述為"動物痛苦的危機"。該病毒會攻擊大腦，導致神經系統癥狀，如頸部扭曲和異常的伸展動作。受感染的鳥類可能會打圈行走或游泳，撞到物體，或從空中墜落。研究人員強調，人類活動促成了該病毒的出現，人類也在限制其傳播方面發揮著重要作用。

H5N1病毒最早于1996年在中國東南部的一個家禽養鵝場被發現。它在家禽中傳播了數年而未得到控制，期間擴散到野生鳥類，并傳播到歐洲、中東和非洲，后來又到達北美和南美，到2024年初抵達南極洲。影響南極賊鷗的病毒株系此前曾在阿根廷的象海豹和海獅中造成嚴重損失。該病毒還導致超過4億只家禽死亡，并感染了奶牛、水貂、狐貍、熊、水獺以及許多其他哺乳動物和野生鳥類。該病毒也能感染人類，在約1000例報告的人類病例中，約有一半死亡。該研究的通訊資深作者、伊拉斯謨醫學中心教授泰斯·奎肯表示:"當病毒首次在家禽業出現時，我們讓它從指縫中溜走了。一旦它進入野生鳥類種群，我們就失去了控制這種病毒的能力。現在它已在除大洋洲以外的世界所有大陸地區的野生鳥類種群中定居。"

南極野生動物本已面臨極端條件和日益增加的壓力，如氣候變化、旅游業擴張、入侵物種、過度捕撈和污染。禽流感的出現代表了另一個嚴重威脅。研究人員強調需要加強監測和監控，以降低進一步傳播的風險。可靠的種群數據也很有限。上一次南極賊鷗普查是在20世紀80年代進行的，當時科學家統計了約800對繁殖對。如果沒有更新的數據，就很難確定失去50只鳥可能有多大的意義。奎肯說:"一切跡象都表明這種病毒會進一步傳播。如果沒有人關注，我們就不會知道正在發生什么。"