垣曲縣的驚世發現：世紀曙猿改寫人類起源認知

文｜高英民

在人類探索自身起源的漫長歷程中，每一次新的發現都如同一束光照亮未知的黑暗。1994 - 1997年，山西省垣曲縣的一系列重大考古發現，讓全世界的目光聚焦于此，一種名為“世紀曙猿”的古老生物化石橫空出世，為人類起源的研究翻開了全新篇章。
垣曲縣，地處山西南部，獨特的地質構造和地理環境，使其成為古生物化石的寶庫。這里的垣曲盆地是我國早第三紀地層和哺乳類研究的發祥地，早在1916年，北洋政府實業部顧問、瑞典科學家安特生沿黃河兩岸調查礦產資源時，就在垣曲縣寨里村附近的土橋溝發現了中國第一塊始新世哺乳動物化石 ，這一發現讓這片原本默默無聞的土地，開始走進古生物學家的視野。此后，眾多國內外學者紛至沓來，不斷探尋這片土地上隱藏的遠古秘密。
20世紀90年代，鑒于黃河小浪底水庫的興建將淹沒垣曲盆地化石主要分布點，一支由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研人員和美國地質古生物工作者組成的野外考察隊，展開了艱苦而細致的搶救性科考工作。1994年，他們在垣曲縣的考察中有了初步收獲，發現了一些具有高等靈長類動物特征的零星化石材料，這讓科考隊員們興奮不已，他們意識到，這片土地或許隱藏著更大的驚喜。
1995年5月，注定是一個被載入史冊的時刻。在寨里村附近的土橋溝，科考隊經過不懈努力，終于挖掘出一對帶有幾乎所有牙齒的相當完整的曙猿下頜骨。這是世界上迄今為止發現的最完整的曙猿化石材料！經研究發現，曙猿下頜聯合部陡峭，這是高級靈長類的重要特征。這一發現無疑是一顆重磅炸彈，在古生物學界引起了巨大轟動。
1997年，中國科學院研究員童永生、黃學詩和美國北伊利諾斯大學解剖學教授、古生物學家丹尼樂·基博再次來到垣曲，繼續深入探索。這一次，他們找到了世紀曙猿的一些跗骨化石。通過對這些跗骨化石的研究，科學家們有了更驚人的發現：這些結構復雜的跗骨化石具有一種“鑲嵌進化”的形態，既具有若干高級靈長類的特征，又具有部分原始的低級靈長類的特征。在之前的考古發現中，從未有任何始新世的靈長類動物展現出這樣獨特的特征，世紀曙猿顯然是連接低級靈長類和高級靈長類兩個家族的“過渡性成員”，是人類及其近親的共同遠祖 。
世紀曙猿的發現，具有無可比擬的重大意義。在此之前，西方學者普遍認為高等靈長類起源于非洲，其主要依據是非洲埃及的法尤姆地區發現的高等靈長類化石。然而，垣曲世紀曙猿化石以及此前江蘇溧陽發現的中華曙猿化石，比非洲的同類化石早了800 - 1000萬年。這一鐵證如山的發現，徹底顛覆了“人類起源于非洲”的傳統學說，有力地證明了中國很可能是包括人類在內的高等靈長類動物的發祥地，垣曲則成為最早的人類發源地之一。
世紀曙猿生活在距今4500萬年至4000萬年之間的中始新世，是人類迄今為止發現的最小的靈長類動物，個頭比老鼠略大，重約200克 。從發掘的化石特征來看，它已具有高等靈長類動物的諸多特征，如門齒小，犬齒大，下頜角圓，下巴前緣直立等。這表明，在遙遠的始新世，世紀曙猿已經開啟了向高等靈長類進化的征程。
垣曲世紀曙猿化石的發現，不僅改寫了人類起源的歷史，也為靈長類動物進化研究提供了關鍵的證據。它讓我們對人類的遠古祖先有了更直觀、更深入的認識，也激勵著無數科學家繼續在這片古老的土地上，追尋更多關于人類起源與進化的奧秘 。如今，垣曲縣因世紀曙猿的發現而聲名遠揚，“世紀曙猿之鄉”的美譽實至名歸。當地政府也在積極保護和開發這一珍貴的文化資源，打造相關的文化旅游項目，讓更多人了解世紀曙猿，感受人類起源的神秘與偉大。

• 作者簡介：

高英民（筆名），男，山西垣曲人，東北師范大學心理健康教育專業，本科學歷，文學愛好者，喜歡詩歌，代表作品有《青松》、《癡迷》、《河邊的小路》、《晨光》《未來》等，高級職業經理人。山西省品牌協會副會長，山西軒明文化傳媒發展有限公司董事長，從事新聞工作23年，先后就職于山西科技報社、山西農民報社，曾任《中國社會調查》雜志副總編。2016年開始籌劃建設“快報通”互聯網應用平臺，系快報通創始人，任快報通互聯網應用平臺運營總監，主要負責“快報通”整體戰略定位和全國的市場營銷管理工作。現任中國新聞雜志社副總編、中國新聞雜志社《市縣風采》雜志執行總編，負責雜志社在山西的工作站管理、新聞采編及廣告發行工作。