對于中國的軍事愛好者來說,2025年9月注定將是人生中印象最為深刻也最為幸福的一段時光。在品味了“九三”閱兵中展示的多種新型和新概念武器裝備這道“主菜”以及首次曝光的國產傾轉旋翼機、高速直升機等“甜品”后。
9月22日首次公開的“福建”號航母三型艦載機起降的畫面,更為這道金秋時節的盛宴平添幸福的口感。
在國慶佳節來臨之前,能見證中國海軍新質戰斗力的歷史性進步,“金秋十月永難忘,杯中灑滿幸福淚”兩句歌詞是軍事愛好者們對當下心情最為合適的形容——畢竟,自從中國海軍首艘航母“遼寧”號服役起這一刻已經足足等了十二年,而從“891”航母項目開始,我們已經等待了三十六年。
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在人類歷史上建造的各型艦船當中,第一次發展噸位接近當代重型航母的是日本于二戰后期建造的“信濃”號航空母艦。這艘以首次出航航行17小時即遭到美國海軍潛艇擊沉而聞名的航母滿載排水量達到近7.2萬噸,標準排水量也有6.2萬噸之高。但“信濃”號作為由戰列艦艦體改建的航空母艦天生存在諸多不足,其飛行甲板尺寸甚至還不如比其滿載排水量小了一萬多噸的“中途島”級,艦載機搭載數量在同期艦隊航母中也處于下游。
真正與當代重型航母概念接近的第一個完善設計是美國的“合眾國”號航空母艦,這艘于1949年開工的巨型戰艦設計指標上相當接近當前的重型航母,具有長達330米的艦體、四個彈射器和四具艦載機升降機,滿載排水量達到8.32萬噸,可以彈射起飛重達45噸的艦載機。但由于“合眾國”號設計目的在于為美國海軍提供可用以起飛掛載核武器的轟炸機、因而受到美國空軍的阻撓,最終“合眾國”號在龍骨鋪設階段即遭到停工,人類歷史上第一次向超級航母發起沖擊的嘗試就此告終。
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但顯而易見的是,作為二戰后世界上規模最大、作戰能力最強的海上力量,美國海軍當然不會就此善罷甘休。“合眾國”號建造偃旗息鼓三年之后,“福萊斯特”號航母的建造延續并實現了“合眾國”號未竟的超級航母之夢。
相比于“合眾國”號和更早的航空母艦,“福萊斯特”號具有劃時代的意義——該艦不但是第一艘完成建造、并投入實際使用的超級航母,而且其飛行甲板與彈射器、艦載機升降機布局奠定了現代重型航母的基礎。其后的“小鷹”級航母可以視為“福萊斯特”級的升級版本,除在繼承“福萊斯特”級基本布局的基礎上進一步拓展飛行甲板面積以外,還將升降機布局進行了調整,此后的“企業”級、“尼米茲”級和“福特”級都可以視為對“小鷹”級布局的繼承,由此可見美國在當代重型航母的發展中起到了“規范化”的作用。
不過,有前人開路,不代表就一定有人超越。一個令人感到震驚的事實是,在“福萊斯特”號首艦于1955年10月1日服役到2022年6月17日“福建”號下水,中間竟然有超過66年的時間沒有第二個國家建造出重型航母,這個時間跨度甚至達到了世界上第一艘航母“鳳翔”號(1922年12月22日服役)到“福萊斯特”號服役之間時間跨度的兩倍。
期間,雖然蘇聯曾經多次向重型航母發起沖擊,并接連提出了1160型(“鷹”號)、1153型、1143.7型(“烏里揚諾夫斯克”號)等多個重型航母設計方案,但唯一一艘投入實際建造的“烏里揚諾夫斯克”號建造期間蘇聯解體、其后俄羅斯和烏克蘭都沒有繼續完成該艦建造的意愿,考慮到俄羅斯連噸位不如“烏里揚諾夫斯克”號的“瓦良格”號的建造都難以完成,可見其非不為也實不能也——建造重型航母,對于一個國家工業和經濟水平的考驗,絕非常人所能想象。而且,就算有了重型航母,也未必能有與之適配的艦載機,事實上能夠生產固定翼艦載機的國家遠比能建造航母的國家更少,具體到能同時具備重型艦載戰斗機和艦載預警機這兩大當代重型航母艦載機的支柱的國家,更是只剩下太平洋兩岸的兩個海軍大國。
如此一來,“福建”號成功進行三種固定翼艦載機的起降,其意義就顯得非常突出,甚至已經超越了對中國航母、中國海軍的意義范疇。
“福建”號的艦載機起降試驗,可以用“一二三”總結:世界上第一次使用電磁彈射器彈射起飛第五代艦載戰斗機,世界上第二種使用電磁彈射器彈射起飛艦載機的航母,世界上第三支完成全部艦載機類型航母起降的海上力量。對于美國海軍而言,目前應該說壓力又增加了幾分——由于“福特”號的EMALS系統難以與F-35C適配,時至今日F-35C仍然不能在美國海軍最新一代航母上使用、更無從談起使用電磁彈射器彈射起飛,這就意味著不但世界上第一種使用電磁彈射器彈射起飛的第五代艦載機的桂冠被殲-35搶走,而且未來幾年里很可能面臨新一代航母的戰斗力技術水平要落后于中國海軍的局面,這在美國海軍自冷戰時代起至今的歷史中前所未有。
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有意思的是,9月22日這個日期,對于美國人來說或許有著特殊的歷史記憶——1972年9月22日,F-14戰斗機正式服役;2006年9月22日,F-14正式從美國海軍中退役。可以說,這個日期承載著美國海軍航空兵對重型艦載戰斗機的歷史記憶,而頗有諷刺意味的是,在F-14退役19年后,這份記憶要由太平洋彼岸的另一種重型艦載戰斗機繼承。
作為當前最先進的第四代戰斗機之一,殲-15T具備先進戰斗機的一切設計要素:AESA雷達,光電傳感器,玻璃化座艙和先進航電系統,遠程空空導彈和精確制導彈藥的使用能力。而這些,正是當年F-14未能完成、預想中的ASF-14所要實現的目標。另一方面,作為一架具有“側衛”血統的戰斗機,殲-15T也完全實現了俄羅斯海軍曾經的對蘇-33的改進預想,這種“表哥做夢表弟實現”的現實在令人頗感唏噓的同時,也讓人看到了作為后起之秀的殲-15T對作為“前輩”的美國、俄羅斯兩國的重型艦載戰斗機的全面超越。
而對于中國海軍來說,超越美國海軍更快形成新質戰斗力的意義,或許仍不及全套艦載機完成艦上起降。此前,能夠同時在航母上部署三種固定翼艦載機的只有美國海軍和法國海軍(英國海軍早在上世紀60年代就失去了此種能力),這不但標志著中國海軍航空兵作戰能力的提升,更標志著海軍作戰模式的突破。
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空警-600在航母上的部署,能為航母戰斗群提供遠達400公里以上的空、海情信息預警,不僅可以讓航母艦載機的作戰半徑得到更大程度的發揮,也能為航母戰斗群內其他艦船提供更及時、準確的目標信息。考慮到“九三”閱兵中展示了鷹擊-18C、鷹擊-21等多種遠程艦射導彈,預警機能為航母戰斗群提供的信息和引導就更加重要,這甚至超越了對航母自身的作用。作為海軍新質戰斗力的重要一環,艦載機部隊不僅要充當“鐵拳”,更要充當“耳目”和“神經元”。未來的海上高技術條件下的局部沖突,不但要打得猛更要打得聰明,這個目標之下,空警-600重任在肩。
當然,對于當前的“福建”號航母來說,其所展示的艦載機作戰力量并非完善。相比于美國海軍艦載機聯隊的機型構成,“福建”號尚未展示艦載電子戰飛機、反潛直升機這兩個重要的作戰機型,以及艦載運輸機這種重要輔助機型的起降。
不過考慮到殲-15DT與殲-15T平臺通用、直-20F技術已經十分成熟,見到這兩種機型在“福建”號上起降預計也不會再拖很長時間。而借鑒美國在E-2的機體平臺上發展出C-2的經驗,未來如有需求,為“福建”號和其后的航母設計一種艦載運輸機也不是難事,并有望在以這種機型作為平臺發展如固定翼反潛機等機型。此外,作為新時代航母作戰力量的重要環節,隱身無人攻擊機在“福建”號上的部署也指日可期,我們可以期待,“福建”號有望成為世界上第一艘配齊全部新質戰斗力艦載機型的重型航空母艦。
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